Обратный отсчет - Готье Рено

19.30

Видеоролик закончился, остановившись на последнем кадре. Том словно окаменел, держа правую руку на мышке, уставившись на ставший черным экран. Через несколько секунд появилась иконка, приглашающая еще раз прокрутить ролик. Окружающий мир сжался, он слышал только свое дыхание. Несколько мгновений ум отказывался верить в то, что он увидел. В смятении он кликнул на кнопку повторного просмотра. Снова пошли те же страшные кадры. Удар пули в лоб жертвы показался Тому даже более сильным, чем в первый раз, хотя камера не сдвинулась ни вперед, ни назад. Зрителя поразило то, с какой силой пуля пробила голову заложника. В реальности все было страшнее, чем в фильмах, которые всегда ставят фильтр между зрителем и варварским актом убийства. Впервые в жизни увидев реальную насильственную смерть человека, Том почувствовал потребность поделиться своими эмоциями, услышать, что он не один не понимает случившегося.

Твиты и комментарии на «Фейсбуке» прекратились секунд на тридцать; возможно, другие пользователи, как и он, замерли в прострации, увидев эту сцену. Затем в Паутину выплеснулась лавина комментариев разного рода. За несколько минут хэштег #albanm вышел в «Твиттере» на первое место.

Бюро ЦПС, час спустя. 20.30.

Обстановка лихорадочного возбуждения

Телефоны звонили не переставая, звонившие сообщали одно и то же: в Интернет выложено видео с убийством. За дело ухватились СМИ, что создавало для полиции помехи в ведении расследования: круглосуточные телеканалы вставляли специальные выпуски новостей каждые пятнадцать минут, чтобы рассказывать о развитии событий, собирали реакцию представителей властей, а также обычной публики. Перепуганные родители требовали как можно скорее удалить видео, политики произносили речи, в которых желающие находили обличения опасностей, которые таит Интернет, и обещание скорейшего раскрытия дела. Унюхав запах крови и сенсации, журналисты осаждали сотрудников пресс-группы полиции, требуя новой информации, которой те не имели.

Через несколько часов после появления первого видеоролика Министерство внутренних дел издало распоряжение: официальное расследование поручается уголовной полиции, но, учитывая отсутствие конкретных данных – трупа, места преступления, разведывательные службы, в первую очередь Центр правительственной связи, получили полную свободу поисков похитителей в Интернете. В кабинет к Дэни, юному хакеру команды, пришел его начальник и потребовал докладывать каждый час.

Вся служба ожидала результатов из экспертного отдела ЦПС, которые работали над роликом: сличали лица заложников с имеющимися в базах данных фотографиями с целью установления возможной связи с другими происшествиями, проверяли, имел место видеомонтаж или нет. Ответ на последний вопрос имел огромное значение. Все помнили фотографию трупа якобы Усамы бен Ладена. Одной американской телекомпании потребовалось всего три часа, чтобы доказать, что это подделка, и таким образом посрамить разведслужбы всего мира.

Впервые в деле имелось такое множество свидетелей. Телефонный коммутатор не справлялся с настоящим шквалом звонков добропорядочных граждан; было также несколько звонков от сумасшедших, желавших признаться в убийстве. Но полиции приходилось регистрировать их все и проводить проверку.

Также следовало отсеивать обычные проявления тревоги и шутки от тех сведений, которые могли бы помочь в расследовании, а также выделять сигналы от самого убийцы, которые тоже были возможны. Операторы ЦПС начали отслеживать IP, которые могли иметь хоть какое-то отношение к этому видео. Это была титаническая работа с весьма туманными перспективами на успех. Поскольку новые данные о деле появлялись в Интернете, там тоже наблюдался наплыв сообщений от пользователей не только на «Фейсбуке».

Дэни вылавливал информацию, добытую журналистами, раньше полиции. На данный момент было много повторов, а также попыток анализа на основе очень немногочисленных сведений. На MorningTribune.com появилась редакционная статья:

«ВИДЕОРОЛИК ВЫЗЫВАЕТ УЖАС В ИНТЕРНЕТЕ

Сегодня во второй половине дня то, что походило на неудачную шутку, стало криминальной историей большого масштаба. Какой-то безумец – как его иначе назвать? – по всей видимости, удерживает в заложниках несколько человек. Кто? Почему? На сей счет не было высказано никаких официальных версий. Как и все мы, вы, очевидно, видели видеоролик с жестоким убийством Свена, испуганного молодого человека, которому прострелили голову в прямом эфире. Я осознаю всю жестокость своих слов, но это беспрецедентный случай. Полиция бессильна. Не известны ни место преступления, ни имена заложников, не выдвинуто никаких требований. Исследовательские службы ЦПС получили приказ удвоить усилия. И никакого официального заявления, при том, что люди напуганы. В следующей статье мы непременно вернемся к этому всплеску насилия. Либерализация средств коммуникации, массовое распространение видеоигр, насыщенных насилием…»

Дэни так и не нашел в себе сил посмотреть видео полностью. Он не испытывал никакого интереса к кадрам, которые все вокруг считали невыносимыми. Зачем их смотреть? Непреодолимое влечение к смерти? Желание пощекотать нервы? А СМИ опять запели свои любимые старые песни. Он терпеть не мог их привычку постоянно тыкать пальцем в видеоигры, как будто они одни были виновны в росте насилия и неуважения к общественным институтам.

Вечерние выпуски новостей на телевидении начались с этой новости, информационные каналы продолжали крутить второй ролик, хотя не доходили до демонстрации того, как пуля разносит череп. Пока что у них оставалась хоть какая-то стыдливость.

Ровно в 21.00 Дэни отнес своему начальнику первые выводы анализа изображения: учитывая уровень разрешения, видео, скорее всего, было снято на смартфон; разбивка ролика на кадры не выявила никаких следов монтажа. Значит, убийство имело место в действительности.

Австралия. Где-то в буше.

Джордж: заинтригованный, нервный.

Вода. Битва за воду

Много часов Джордж не решался выходить из дома, держась настороже и боясь, что люди в черном подстерегут его в буше. Встреча с агрессивными и грубыми людьми мешала ему восстановить душевное спокойствие и равновесие. Что делали эти субъекты в том странном строении? Он мысленно повторял слова незнакомцев, чей акцент совершенно не походил на выговор местных жителей, которых он встречал в Элис-Спрингс. В голове теснились вопросы и требовали ответов, чтобы успокоиться. Хотя его редкие визиты в ближайший город вызывались необходимостью приобретения продуктов, он решил на сей раз нарушить правила и отправиться туда за информацией, еще не зная, удастся ли ему ее собрать. На него в городе всегда смотрели с удивлением, но никто еще ни разу не отказался продать ему еду. В конце концов, он расплачивался нормальными хрустящими купюрами.

Он собрал кое-какие вещи и отправился в путь. Ему предстояло пройти пять километров до шоссе. Как человек опытный, он обходил встречавшиеся по пути ловушки: ямы, корни, тупиковые тропинки. Сухой воздух быстро обезвоживал его. Выйдя на шоссе, он пошел в сторону города. Он шел уже минут двадцать, когда услышал звук мотора: приближался автомобиль. На протяжении нескольких месяцев он намеренно отказывался пользоваться этим транспортом, однако сработал рефлекс: он поднял руку, чтобы машина остановилась. В некоторых странах автостоп – занятие небезопасное и нежелательное, но не в Австралии, где это обычная практика, что и подтвердил данный случай. Машина остановилась. Это был очень старый облезлый красный пикап распространенной в этих краях модели. Водитель, парень лет двадцати, открыл пассажирскую дверцу и сделал ему знак садиться: