Похититель жизней - Лесли Вульф

Ночной кошмар оказался реальностью.

2

Короткий отдых

Тесс бежала по песку в ленивом темпе, наслаждаясь свежим утренним бризом, лазурью спокойного океана и теплыми солнечными лучами. Все это хорошо отвлекало от слишком серьезных мыслей о мужчине, который бежал рядом. Она наблюдала, как их ноги синхронно ударяются о песок. В одном ритме, почти в ритме сердцебиения. Тесс повернула голову к океану, и улыбка бабочкой затрепетала на ее губах.

Оказалось, разделять с кем-то хорошие моменты очень приятно. С ней такого не происходило уже много лет, и сейчас она не могла сказать, стоит ли за этим что-то большее. Возможно, просто два копа, двое коллег, упражняются вместе. Ничего серьезного.

Конечно, ничего серьезного. Она агент ФБР, он — детектив убойного отдела округа Палм-Бич. Время от времени, когда в окружном отделе полиции случаются расследования, в которых требуется помощь бюро, они сотрудничают.

Тесс украдкой взглянула на него и насупилась:

— Ты что, подстраиваешься под мой темп?

Он улыбнулся, но не произнес ни слова.

— Что, воспользуешься Пятой поправкой?[1] — спросила она, задыхаясь.

В ответ улыбка стала еще шире.

— Ладно, сменим тему, — снисходительно развела руками Тесс. — Почему это Мичовски не обливается потом вместе с нами?

— Он вывез детей на рыбалку. Мы только что закрыли сложное дело, и ему стоит отдохнуть.

— А тебе?

— Мне? Я в порядке. Но отдых еще никому не помешал, так что длинные выходные да еще два отгула сверху — это просто замечательно.

Он сделал несколько быстрых прыжков, развернулся и, не сбавляя темпа, побежал лицом к Тесс.

— Есть планы на уикенд, специальный агент Уиннет?

Она замялась, прежде чем ответить. Не обязательно было иметь за плечами двенадцать лет карьеры в ФБР, чтобы понять, к чему он клонит. Хочется ли ей пойти на свидание с детективом Фраделлой? Может, такой поступок и не назовешь логичным и разумным, но мысль о нем заставила ее улыбнуться.

Тесс украдкой поглядела на Тодда. Он цепкий коп, ему хватает любопытства, чтобы задавать необычные вопросы, и самоуверенности, чтобы озвучивать невероятные теории. Амбициозный и жаждущий знаний следователь, во время последних расследований Фраделла находился на связи с ней двадцать четыре часа в сутки, жадно впитывал технику и методологию профайлинга и научился грамотно ее применять.

Но этим утром он бегал с ней не для того, чтобы продвинуться в поведенческом анализе. Сейчас Тодд был просто ее другом. Другом, который не прочь стать для нее кем-то еще — в зависимости от того, насколько далеко она разрешит ему зайти.

Это утро было для Тесс особенным. Она решила наконец поставить крест на прошлом, хотя для того, чтобы игнорировать незаживающую рану — след все еще свежей в памяти жуткой ночи двенадцатилетней давности, — требовалось недюжинное напряжение воли.

Наверное, пришло время двигаться дальше, пусть это и значило идти маленькими шажочками, подпуская людей все ближе и ближе к себе. Наверное, пришло время заново учиться жить. Прошлое слишком долго держало ее в плену.

— Хм-м, пока у меня в календаре никаких пометок, — ответила Тесс, картинно закатив глаза. И тут же шутливым тоном добавила: — Но в свободное время внезапно появляется столько дел!

— Тогда мне, пожалуй, стоит поторопиться и предложить поужинать сегодня вечером? — спросил Фраделла с показной неуверенностью. — И сходить в кино?

Тесс рассмеялась:

— Посмотрим. У тебя что-то конкретное на уме?

— Согласен на все, чего ты захочешь, — ответил он, развернулся и снова побежал бок о бок с ней.

— А вы ведь это не планировали, не так ли, детектив? — спросила она и тут же заткнулась, злясь на себя за бестактность. Тодд уж точно не заслуживал допроса с пристрастием.

— Не-а, — ответил он, разведя руками. — Я же сама спонтанность.

— Угу, — промычала Тесс, и они бежали в тишине еще несколько минут.

Она наслаждалась пустотой в голове, расслабленностью и отсутствием мыслей.

— Можно задать тебе вопрос по работе? — произнес Фраделла через какое-то время.

— Валяй.

— Почему ты не приняла приглашения в Отдел поведенческого анализа?

Тесс взглянула на него:

— Это уже не рабочее, а личное.

— Извини, не хотел тебя задеть… — пробормотал Тодд, стараясь глядеть вперед, на линию горизонта.

— Нет, я имела в виду, что, хотя это личный вопрос, а не рабочий, я все-таки отвечу, — она на какое-то время замолчала, прикидывая, сколь многим может поделиться. — Я не чувствую, что готова, понимаешь. Куантико? Не-а, это не для меня.

— Почему?

Тесс перешла на шаг, повернулась и обвела широким жестом океан, вспыхивающий мириадами искр на утреннем солнце:

— Ты бы смог все это бросить?

— Ради Куантико? Да в мгновение ока! — заверил Тодд, оскалившись во все тридцать два зуба.

Он даже не запыхался после пробежки в три мили по пляжу. Тесс же чувствовала себя изнуренной. Она плюхнулась на песок и наклонила голову назад, подставляя лицо теплым солнечным лучам. Ветер играл в волосах. Ей было спокойно, будто на сеансе массажа. Забыть бы обо всем и лежать так хоть до скончания века…

— Я даже не представляла, какой вы, детектив Фраделла! — не без удовольствия сказала она. А потом, посерьезнев, добавила: — Я думала о Куантико много раз, но решила, что, согласившись, поступлю неправильно.

— Тот чувак из ОПА обещал все уладить.

Тесс на секунду наморщилась, пытаясь понять, о ком он.

— Ах, ты про старшего агента Билла Маккензи?

Фраделла кивнул.

— Как раз он предложил меня на эту позицию, но вопрос не в улаживании. Если я пойду туда, я буду все так же расследовать дела, только заниматься самыми сложными преступниками, закрывать самые тяжелые расследования. И работать по всей стране, а не в регионе. А это значит — много путешествовать, постоянно находиться вдали от дома.

— В таком случае я не представлял, какова вы, специальный агент Уиннет! — улыбка Фраделлы медленно растаяла. — Я ни разу не замечал, чтобы какое-то