Звезды светят вниз - Сидни Шелдон

Офис Пола Мартина находился на двадцать пятом этаже делового центра на Уолл-стрит. Табличка из серебристого металла возле двери извещала: ПОЛ МАРТИН, АДВОКАТ.

Лара сделала глубокий вдох и распахнула дверь. Приемная оказалась намного скромнее, чем она ожидала. Там стоял поцарапанный стол, за которым восседала пышноволосая блондинка.

– Доброе утро. Чем могу помочь?

– Мне необходимо встретиться с мистером Мартином.

– Вам назначено?

– Да. – Лара не хотела терять время на объяснения.

– Назовите ваше имя.

– Камерон. Лара Камерон.

Блондинка смерила ее сомневающимся взглядом.

– Одну минуту. Узнаю, сможет ли мистер Мартин принять вас.

Поднявшись, девушка скрылась в кабинете.

Мы должны хотя бы увидеть друг друга, подумала Лара.

В то же мгновение появилась секретарша.

– Прошу вас. Мистер Мартин ждет.

Лара подавила вздох облегчения.

– Благодарю.

Небольшой кабинет был обставлен очень просто: рабочий стол, диван, кофейный столик и три стула. Это не совсем похоже на цитадель власти, решила Лара. Сидевшему за столом мужчине на вид казалось около шестидесяти: изрезанное глубокими морщинами волевое лицо, тонкий, с горбинкой, нос, густая грива седых волос. В целом облик его напоминал хищную птицу. Одет адвокат был в старомодный двубортный пиджак серой шерсти и белоснежную рубашку с узким галстуком. Четким, едва ли не командным голосом Пол Мартин произнес:

– Секретарша сказала, что я назначил вам встречу.

– Пожалуйста, извините. Я должна была вас увидеть. Дело не терпит отлагательства.

– Прошу вас, садитесь, мисс...

– Камерон. Лара Камерон. – Она опустилась на стул.

– Слушаю.

Лара перевела дыхание.

– У меня возникла проблема. Это по поводу строительства.

Двадцать четыре этажа из бетона и стали – и ни одного рабочего.

– Говорите, говорите.

– Я дивелопер, мистер Мартин. Сейчас я возвожу здание на Ист-Сайд, и в процессе строительства произошел конфликт с профсоюзом.

Адвокат слушал и молчал.

– Я потеряла над собой контроль, влепила пощечину одному из рабочих, а профсоюз объявил забастовку, – торопливо закончила Лара.

Лицо Мартина приняло озадаченное выражение.

– Мисс Камерон... Не понимаю, как эта проблема связана со мной?

– Я слышала, вы в состоянии помочь.

– Боюсь, вас неправильно информировали. Я работаю с корпорациями и никак не связан ни со строительством, ни с профсоюзами.

У Лары засосало под ложечкой.

– О! Мне сказали... То есть здесь вы бессильны?

Он оперся ладонью о стол, как бы намереваясь встать.

– Могу дать пару советов. Найдите юриста по трудовым спорам. Он поднимет вопрос в суде и...

– На это нет времени. Сроки строительства почти вышли. Я... А второй ваш совет?

– Смените сферу своей деятельности. – Взгляд Мартина остановился на ее высокой груди. – Для этого бизнеса вы не так сложены.

– Что?

– Женщине в нем не место.

– Где же ей в таком случае место? – со злостью спросила Лара. – В кухне? В детской?

– Нечто вроде. Пожалуй, да.

Она вскочила, усилием воли заставив себя держаться в рамках приличий.

– Похоже, сэр, вы ведете свой род от динозавров. Или просто не слышали потрясающую новость: женщины стали свободными.

Адвокат обезоруживающе покачал головой:

– Ничуть. Женщины стали только более скандальными.

– Прощайте, мистер Мартин. Простите, что отняла у вас бесценное время.

Повернувшись, Лара вышла из кабинета. Громко хлопнула дверь. На углу коридора Лара остановилась, с силой выдохнула. Я совершила ошибку. Я в тупике. Годы титанического труда оказались напрасными. К кому еще обратиться? Не к кому.

Все кончено.

* * *

Под промозглым дождем она шла по пустынным улицам, не замечая ни ледяного ветра, ни бездушных кирпичных исполинов. Душу терзало ощущение вселенской катастрофы. В ушах звучал голос Келлера: «Это похоже на перевернутую пирамиду... Если что-то пойдет не так, то пирамида рухнет и погребет тебя под собой». Вот она и дождалась. Банки в Чикаго наложат арест на вклады и имущество, и все деньги, вложенные в строительство, будут потеряны. Придется начинать сначала – с нуля. Бедный Говард. Он так верил в мои мечты, а я его обманула!

Дождь между тем прекратился, небо стало светлеть. Сквозь редкие еще разрывы в тучах несмело проглянуло солнце. Внезапно Лара поняла: уже рассвет! Она пробродила всю ночь. Впервые за время бесцельных хождений она осмотрелась. Впереди, в двух кварталах, виднелся недостроенный куб – ее обреченная собственность. Что ж, прощальный взгляд, подумала Лара.

До строительной площадки оставался по крайней мере еще один квартал, когда усталый мозг зафиксировал какой-то неясный шум. С каждым шагом шум становился отчетливее, уже можно было разобрать грохот отбойных молотков, назойливое жужжание дрелей. Не веря своим ушам, Лара со всех ног бросилась вдоль улицы – чтобы неподвижно застыть возле проволочных ворот.