Обряд - Анжей Сит

– Вам не спастись, – басом говорила сущность. – Слишком поздно!

Гром! И сразу вспышка! Тень в виде руки, возникшая прямо из воздуха, схватила Грина за горло и оторвала от пола. Одногруппник пытался избавиться от тисков, но все его действия были тщетными. Пальцы проходили сквозь тень и не могли зацепиться за нее. Женя хотел помочь ему, но я рявкнул, чтобы тот не размыкал круг. Иначе наша защита станет слабее. Грин булькал и хрипел. Надя жалобно смотрела на меня, не зная, что предпринять. Сейчас я что-нибудь придумаю! Мы успеем!

Закрыв глаза, я воззвал к своей тени. Она откликнулась, соткавшись передо мной из черноты. Тень казалась взволнованной. «Покажи мне того, кто держит Грина за горло». Тень кивнула и позвала за собой, срываясь с места. Я бросился в погоню. Поворот, поворот. Где-то на заднем плане гремел гром и яркие вспышки озаряли дорогу под ногами, но я не смотрел вниз. Поворот. Огненная вспышка. И в воздухе повисает знакомый уже знак. А рядом с ним стоит не менее знакомый карлик. Вернее, тень в виде карлика.

– Уходи. Мм-м-ма-а-арк, не пытайся его спасти. Он мой. И ты мой. Но твое время придет позже. Если я не передумаю.

– Пятая ночь еще не пришла! – спокойно проговорил я.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся карлик. – Не тебе указывать мне!

Тень сделала шаг в моем направлении. Она увеличивалась в размерах. Карлик уже не был карликом. Он становился обычным человеком с меня ростом. И вокруг него из темноты появлялось гудящее облако, состоящее из каких-то насекомых. Кузнечиков?

– Тот, кто заходит далеко, находит возмездие. – Правая кисть карлика вытянулась и приобрела форму меча.

Моя тень боязливо стояла в стороне, не решаясь ничего предпринять. Но мы должны! Помоги мне еще раз! Огненный символ разрастался вместе с тенью карлика. От него становилось нестерпимо жарко. Инстинктивно я попятился под напором неизвестной сущности. «Я отвлекаю его на себя. Потуши этот символ. Я чувствую, что в нем его сила. Не будь пламени и рисунка в воздухе, мы бы освободили Грина». Моя тень запульсировала, переваривая услышанные слова. Не зная, верить ли им. А тень карлика и не думала замедлять свой рост. Чтобы смотреть сущности в некое подобие лица, мне уже приходилось задирать голову. Облако насекомых вело себя странно. Оно принимало форму то лошадей, то повозки, то человека, который напирал на меня. И гудело, гудело…

– Ты хочешь, чтобы я начал с твоей тени? – Внезапно сущность остановилась и перевела взгляд в сторону. – Хорошо, но тебе это вряд ли понравится.

Тень испуганно закрыла голову руками. «Послушай. Я тебя не обману. Этот символ не должен здесь находиться». Но тень не воспринимала мои убеждения. Она уменьшалась по мере приближения странной сущности. Тогда пламя потушу я. В статье написано, что магией теней можно призывать не только свою тень. «Я прошу помощи перед неизвестной сущностью. Прошу явиться того, кто накроет этот знак и потушит горящее пламя». Миг, и мир вокруг задрожал. Огонь зашипел, рассыпаясь мелкими искрами.

– Тебе не одолеть меня, М-м-м-а-а-рк, – злобно зашипела сущность.

Через секунду я открыл глаза и снова оказался в комнате. В дверь уже никто не долбил. Грин сидел на полу и переводил дыхание, трогая шею. Гром! Вспышка! Лишь только наши тени на полу сами собой раскачивались из стороны в сторону, держась за руки, хотя никакого защитного круга больше не было и в помине.

– Третий раз спрашиваю: ты в порядке? – тормошила Надя Грина.

– Д-да, – прокашлявшись, ответил одногруппник.

– Ч-что п-происходит? – Лиза схватилась за голову и упала без сознания на пол.

За ней последовали Женя и Грин. Надя больно схватила меня за руку.

– Что бы ни случилось, Марк, не отпускай меня!

Ответить я не успел. Моя голова тоже закружилась, меняя местами пол и потолок. Я попытался ухватиться за что-то, но под рукой ничего не было, а воздух не стал мне опорой…

Четвертая ночь. Туда, где все начиналось

– Марк… Марк… – Голос доносился откуда-то издалека.

Наверное, если бы я находился на море, то с большой уверенностью мог сказать, что так шепчет ветер. Или шумят ласковые волны, накатываясь на песчаный берег. Мне было приятно и тепло. Я хотел подольше задержаться в безликой темноте. Скорее всего, на моем лице сейчас пребывала широкая улыбка. По крайней мере, таким я видел себя со стороны.

– Марк, ну очнись же…

Голос был женским. Он умолял и требовал одновременно. Разве можно уложить два настолько разных подтекста в одно предложение? Каждое новое обращение становилось все более настойчивым. В конечном итоге я как-то разлепил тяжелые веки. Первым, кого я увидел, была Лиза. Она склонилась надо мной и трясла за плечи.

– Наконец-то, Марк. – Она радостно поцеловала меня в лоб. – Думали, что ты в кому впал.

Она помогла мне приподняться и прислонила спиной к кровати. Я осмотрел комнату. Надя сосредоточенно что-то изучала в своем телефоне. Грин же рассматривал ногу Жени. Палец за ночь на ней обратно не появился.

– Главное – гноя нет, – резюмировал свои действия Грин. – Лихо она, конечно, его срезала.

– Да уж… – Женя поморщился.

Лица у всех были бледными. Страх прочно завладел каждым из них.

– В интернете ничего путного. Много всяких разных случаев, но с нашими совпадений нет никаких, – заговорила Надя. – Я уже десятки страниц перелопатила. В основном о всяких дурачках пишут, которые умом двинулись и стали видеть непонятных страшилищ. Но людей никто не трогает. Еще много всего про проклятия. Но они не так работают. Либо удача пропадает, либо болезнь какая одолеет, а чтобы пальцы с ног срезало да за горло нечто хватало, желая задушить…

– Не надо нам было в этот обряд влезать! – шмыгнула Лиза. – Знала ведь, но все равно согласилась. А теперь… – Она опустилась на пол и закрыла голову руками.

– Лиза! – Надя сердито посмотрела на нее.

– Знаю-знаю, прости. Я не буду опять начинать.

Похоже, пока я был в отключке, они уже успели поссориться и помириться. А Лиза, вероятно, еще и получила от Нади.

– А может, нам все это кажется? Артур распылил какой-то газ, и мы просто видим странные сны? Сейчас проснемся, и все пройдет. Палец Жени будет на месте, никаких синяков. Мы только приехали сюда и готовимся встретить первую ночь. – Грин обвел рукой комнату.

– Ну-ну. – Надя недовольно поморщилась. – Успокаивай себя давай…

– Пытаюсь не паниковать. И стараюсь найти какое-то