Джек Ричер, или Дело - Ли Чайлд

На первый взгляд комната казалась далеко не великолепной.

Но здесь была Деверо. Я держал за спиной фотографии трех великолепных женщин, но в ней было что-то такое, что отличало ее от каждой из них. Она была здесь, рядом. И, возможно, даже превосходила их всех. Очень красивая женщина, сказала о ней Нигли, и я был рад, что мою субъективную оценку подтвердил еще кто-то, чье суждение я считал объективным. Сидя за своим письменным столом, Деверо казалась невысокой, узкоплечей, гибкой и расслабленной. Как обычно, она улыбалась.

— Вы идентифицировали машину? — спросила она.

Я не ответил, но вскоре зазвонил ее телефон. Она сняла трубку и некоторое время слушала молча, а потом сказала:

— Хорошо, но все равно это является нападением с намерением совершить тяжкое уголовное преступление. Займитесь этим в первую очередь, хорошо? — Положив трубку, она сказала: — Пеллегрино, — таким тоном, словно объясняла мне проблему.

— Напряженный день? — сочувственно спросил я.

— Два парня были кем-то избиты сегодня утром; они уверены, что это был солдат из Келхэма. Но армейские власти говорят, что база все еще закрыта. Не понимаю, что вообще происходит. Врач постоянно работает сверхурочно. Он говорит, что у них сотрясение. Но сотрясаются не только их мозги, но и бюджет моего ведомства.

Я не сказал ничего.

Деверо снова улыбнулась и попросила:

— Ладно, что бы там ни было, для начала расскажите мне о вашей подруге.

— Моей подруге?

— Да, я встречалась с ней. Френсис Нигли. Как я предполагаю, она ваш сержант. Она ведь в армии.

— Она была моим сержантом прежде. В течение многих лет, но время от времени.

— Интересно, зачем она пришла сюда?

— А что, если я просил ее прийти?

— Нет, если бы это было так, она бы знала, где и когда вас встретить. Об этом вы договорились бы заранее, и ей не пришлось бы искать вас по всему городу.

Я утвердительно кивнул.

— Она приехала для того, чтобы предостеречь меня. Похоже, я нахожусь в безвыходной ситуации. По ее словам, это путь к самоубийству.

— Она права, — согласилась Деверо. — Эта Нигли сообразительная женщина. Мне она понравилась. Я таких люблю. Она замечательно владеет своим лицом. А ее особый взгляд, дружеский и в то же время доверительный… Держу пари, она классно проводит допросы. Кстати, она передала вам фотографии?

— Так вы поспособствовали ей в том, чтобы заполучить их?

— Надеюсь, она этим воспользовалась. Я оставила их на виду и на минуту отвернулась.

— Зачем?

— Это сложно объяснить, — ответила Деверо. — Я хотела, чтобы вы их увидели, когда будете один и не между делом. Ну, что-то вроде контролируемого эксперимента. Никакого давления с моей стороны, и, что особенно важно, никакого моего влияния. Без контекста. Я хотела узнать ваше первое впечатление, свободное от каких-либо сторонних воздействий.

— Мое?

— Да.

— Это значит снова демократия?

— Пока нет. Но, как говорят, в шторм заходи в любой порт.

— Понятно, — сказал я.

— Ну и как? Каково ваше первое впечатление?

— Все трое изумительно красивы.

— И это все, что между ними есть общего?

— Я так понимаю. Кроме того, что все они женщины.

Деверо кивнула.

— Хорошо, — сказала она. — Я согласна. Они все изумительно красивы. И я очень рада получить такое подтверждение от человека, обладающего в данном вопросе независимой точкой зрения. Мне было трудно сформулировать это даже для самой себя. И я намеренно избегала говорить это прилюдно. Это прозвучало бы очень странно, вроде высказывания лесбиянки.

— Неужели это для вас так важно?

— Я живу в Миссисипи, — ответила она. — И я служила в Корпусе морской пехоты, и все еще не замужем.

— Понятно, — сказал я.

— И у меня нет постоянного поклонника.

— Понятно, — повторил я.

— Но я не лесбиянка, — объявила она.

— Понимаю.

— Однако даже в этом случае, если люди видят, что женщина-коп зацикливается на женщинах — жертвах преступлений, то они никогда не воспримут это правильно.

— Понимаю, — снова сказал я.

Нагнувшись вперед, я вытащил папку из-под ремня, положил ее на стол и объявил:

— Миссия завершилась. И, кстати говоря, ходы с обеих сторон были классными. Немногие могли бы переиграть Нигли в интеллектуальной игре.

— Сама была такая, — ответила Элизабет.

Она подтянула папку к себе и положила на нее ладонь; подвинула папку влево, потом вправо, после чего ее рука так и осталась лежать на папке. Возможно, она еще сохраняла тепло моей поясницы.

— Так вы идентифицировали машину? — снова спросила шериф.