Око Каина - Патрик Бовен

— Мое настоящее имя — Пола. Пола Джонс.

Плечи Джин были опущены, и она напоминала старый ветхий дом, готовый вот-вот обрушиться.

— Если вы — Пола Джонс, то кто такая Джин Леблан? — спросил Томас.

— Это моя подруга. Она умерла. Пять месяцев назад.

Томас открыл рот, чтобы что-то сказать, но удержался. Он посмотрел на остальных. На их лицах читалось одинаковое изумление.

Пола высморкалась.

— Джин Леблан поселила меня у себя. Она работала официанткой в баре в аэропорту Мак-Карран. Она была наркоманка и подрабатывала проституцией. Пару раз она попадала в женскую тюрьму Норт-Лас-Вегас, на Смайли-роуд. Но при всем том она не была злой или дурной женщиной. — Джин с мольбой подняла глаза. — Мы с ней были как сестры, понимаете?

Элизабет мягко взяла ее за руку и усадила возле костра. Пола не сопротивлялась. Потом она заговорила снова:

— В тот день я крупно выиграла в казино «Дворец Цезаря». Мне выпал «Колосс» — суперджекпот! Мы напились и решили прокатиться в пустыню. Мы хохотали как ненормальные, я курила марихуану, а Джин втягивала одну полоску за другой. А потом мы увидели змею. Джин сказала, что хочет поцеловать ее. «Поцеловаться со смертью». Я сначала думала, что она шутит… Змея укусила ее в губу, и она умерла через пару минут.

Пола вытерла нос рукавом.

— Я не знала, что мне делать. Какой-то гребаный фильм ужасов!.. Я испугалась, запаниковала… и уехала.

Камерон воздел руки к небу.

— Что? Вы бросили вашу подругу посреди пустыни? — Он щелкнул пальцами. — Прямо как есть?

— Она была уже мертва! Я бы ее все равно не воскресила!

Камерон взглянул на нее с презрением.

— И вы называете себя ее подругой…

— Хватит, — перебил Томас. — Расскажите, что было дальше, — добавил он, обращаясь к Поле.

— Я не могла сообразить, что делать. Это случилось не по моей вине, просто случилось, вот и все. И Джин на моем месте наверняка сделала бы то же самое. Я не могла вызвать копов — я была под наркотиками, а у меня и без того хватало проблем… Долги…

Томас указал на ее зеленую рубашку, рисунок на которой имитировал карточный стол. Она не снимала ее с самого отъезда.

— Вы любите покер?

— Нет. Покер — это мужское дело, как драка или дуэль… Женщины предпочитают игры «на везение». Они хотят поймать птицу счастья… Найти какую-то лазейку в жизни…

— Лазейку?

— Все от чего-то убегают. Либо от своих проблем, либо от скуки… Когда играешь, то словно погружаешься в какой-то транс. — Голос Полы смягчился, словно описываемая сцена возникла у нее перед глазами. — Помню, как играла в первый раз, — фишки так и сыпались ко мне, одна за другой… Я играла целый день. В конце концов я все проиграла, но ощущения были невероятные!

Томас промолчал. Он понимал, о чем она говорит. Некоторые занятия действительно обеспечивают такое сочетание — гипноза и адреналина.

— Это идиотизм! — фыркнул Камерон. — Если целый день торчать за столом для джекпота, в конце концов все проиграешь! Это все знают!

— Вы не понимаете, — сказала Пола. — Цель — не выиграть. Цель — убежать.

— У вас есть семья? — почти шепотом спросила Элизабет.

Пола несколько секунд смотрела на нее, прежде чем ответить:

— Да.

— Где она сейчас?

— Однажды я нашла под дверью письмо. Муж сообщал мне, что добился опеки над нашей дочерью, продал квартиру, чтобы заплатить мои долги, и вместе с дочерью уехал. — Она вновь уставилась на огонь. — С тех пор я и жила у Джин.

— Как же вы попали в «Око Каина» под чужим именем? — спросил Ленни. — Был ведь кастинг, проверки…

— Да, — подтвердила Карен, — контракт подписывали только после проверки всех данных.

Пола покачала головой.

— Джин была похожа на меня. Хотя она была стройнее и моложе. Нас принимали за сестер, я вам говорила…

— Но этого недостаточно, — возразил Томас. — Как вы смогли занять ее место?

Она опустила глаза. Камерон улыбнулся.

— Легко, правда? — спросил он.

Остальные повернулись к нему.

— Вы ведь так никому и не сообщили о ее смерти?

— Это было не так просто…