Так устроен мир - Джеймс Хедли Чейз

Шульц неловко уселся в кресло, беспокойно поводил взглядом по комнате. Глянул на девушку, на дверь, на окно, снова на девушку. Допил виски, – когда поднимал руку, Лорелли снова увидела пятно крови.

– Так-то лучше. – Шульц поставил стакан на пол и пояснил: – Очень хотелось выпить. – Устроился поудобнее и достал портсигар. – А где Джо? – внезапно осведомился он.

– Джо? – Лорелли словно впервые слышала это имя. – Пошел спать. А что?

– Он мне нужен. – Шульц нахмурился, поднялся на ноги и вразвалку направился к двери.

– У него голова болит, – быстро сказала Лорелли. – А я могу вам помочь?

Шульц застыл на месте.

– Вот чудеса! У моей голубки появилось чувство такта. – Он открыл дверь и крикнул: – Джо!

Через секунду Джо отозвался:

– Я тут.

– Спустись-ка, – произнес Шульц.

Он вернулся в комнату и подвинул кресло так, чтобы видеть и Лорелли, и дверной проем. Уселся снова.

– Итак, у Джо болит голова, – улыбнулся толстяк. – А я всегда думал, стоит ли оставлять вас вдвоем. Оба такие молодые, вдруг не устоите перед соблазном.

– Не будьте дураком, – сердито сказала девушка. – Я уже говорила, Джо – совсем ребенок.

– Да, говорила. Помню. – Шульц промокнул лысину платком. – Забавно, если вы решили меня надуть. Я вполне способен защитить свои интересы. Об этом вы не подумали?

Лорелли перекатилась на тахте так, чтобы не видеть Шульца.

– Как же я от вас устала. Ревнивец. Вот в чем ваша беда.

– Вполне возможно. – В голосе толстяка звучало презрение. – В конце концов, я для тебя староват. Но я же был добр к тебе, моя голубка. Правда?

– Не понимаю, к чему вы клоните, – сказала Лорелли. – Думаю, мне пора спать.

– Нет. Тебе нужно кое-чем заняться. Тебе и Джо.

– Сегодня? – вскинулась Лорелли.

Шульц кивнул:

– Дело очень важное.

Дверь открылась, в комнате появился Джо и застыл на месте, бесстрастно разглядывая Шульца.

– Заходи, не бойся. – Рука Шульца лежала на колене, накрытая платком.

Джо посмотрел на платок, перевел взгляд на лицо хозяина, сжал губы.

– Звали? – без выражения спросил он.

– Что за беда с рукой, Джо? Лорелли сказала, у тебя мигрень. А у тебя, оказывается, рука.

– Да порезался, – сказал Джо и прислонился к стене. – Ничего серьезного.

– Понятно. – Шульц дернул себя за губу. – Рулить сможешь?

– Сегодня? – В голосе Джо прозвучали предательские нотки испуга.

– Что вы оба заладили! Конечно сегодня. Прямо сейчас.

– Я поведу, – быстро сказала Лорелли. – Джо хорохорится. Порез очень глубокий.

– Ты у меня всезнайка, да? – Шульц холодно посмотрел на девушку. – Наверное, сама бинтовала?

– А что мне оставалось делать? Звать на помощь? – язвительно спросила Лорелли.

Шульц убрал платок в карман. Разумеется, в руке у него был пистолет.

Молодые люди напряженно замерли.

– Это что за фокусы? – хрипло спросила Лорелли.

– Меры предосторожности. – Шульц помахал пистолетом и масляно улыбнулся. – Вы же знаете, я человек рассудительный. И напомню, что дурить меня – гиблая затея.

– К чему это все? – Джо старался не шевелиться. Ему не нравился холодный, решительный взгляд толстяка. Похоже, Шульц был готов стрелять.

– Не берите в голову. Немного покатаемся, и все. Есть для вас работенка. – Шульц встал, кивнул на дверь. – Пошли. Ты, голубка, поведешь машину, Джо сядет рядом. Сам я устроюсь сзади, а пистолет составит мне компанию.

– Как пожелаете. – Лорелли пожала плечами. – Видимо, придется ехать. Можно, я хоть пальтишко возьму?

– Замерзнуть не успеешь, – улыбнулся Шульц. – Там жарко. Не нужно тебе пальтишко. А ты, Джо, обойдешься без шляпы. Поедете прямо так.

Лорелли беспомощно посмотрела на Джо, тот не произнес ни звука.

Шульц подтолкнул девушку к выходу:

– Пошевеливайся.

– Что вы собираетесь со мной сделать? – спросила Лорелли.

Ее охватила паника. Взгляд у Шульца был нехороший, остекленевший.

– Не будешь слушаться, сделаю тебе больно. И тогда парню придется тебя нести. – Протянув руку, Шульц ухватил бутылку виски за горлышко. – Как стукну тебя по голове твоей прекрасной.

Девушке стало нехорошо, она схватилась за руку Джо. Он вздрогнул и побледнел.

– Непростой у тебя порез, Джо, – мягко сказал наблюдательный Шульц. – Позже займемся и этим. Теперь марш!

На улице было темно, хоть глаз выколи. Лорелли собралась было припустить прочь, но вспомнила, что Шульц – отменный стрелок и настроен решительно, по глазам видно. Она забралась в автомобиль, Джо – за ней.

– Что будем делать? – шепнула она Джо, пока толстяк втискивался на заднее сиденье.

– Не спеши. Рано или поздно он зазевается. Просто подождем.

– Не шепчитесь, – невозмутимо сказал Шульц. – Это невежливо.

И ударил Джо по лицу дулом пистолета.

Прижав руку к щеке, Джо наклонился вперед и со свистом выдохнул сквозь зубы.

Лорелли с ужасом поняла, что Шульц собирается их убить. Она откинулась на спинку сиденья и прижала руки к губам, чтобы не завопить.

– Соберись, голубка. – Шульц коснулся уха девушки стволом пистолета. – А не то я рассержусь.

Дрожащими пальцами Лорелли повернула ключ зажигания.

– Куда едем?

– Ко мне на работу. Жми на газ.

Гонка по ночным улицам обернулась для девушки кошмаром. Вцепившись в баранку, она всматривалась в отблески фар на асфальте. Так бы и ехать во тьме; ведь пока она за рулем, с ней ничего не произойдет.

Ствол пистолета уперся ей в плечо. От острой боли перехватило дыхание, девушка дернулась.

– Ну все, тормози. И не говори, что не знаешь это место.

Лорелли остановила машину и сжалась за рулевым колесом. Джо сидел без движения, наклонившись вперед и закрыв лицо руками.

Шульц вылез из автомобиля и сделал шаг в сторону. Махнул пистолетом:

– На выход. Оба, через эту дверь.

Молодые люди выбрались наружу и встали перед Шульцем.

Джо мучила пульсирующая боль в руке. Если бы не рана, толстяк был бы не страшен, но управиться одной рукой будет непросто.

Шульц швырнул ключ к ногам Джо:

– Иди открывай.

Джо подобрал ключ, отомкнул дверь конторы, вошел и включил свет. Шульц толкнул Лорелли в спину, девушка потеряла равновесие и налетела на Джо.