Точка обмана - Дэн Браун

Разговор их был откровенным и оптимистичным. Казалось,президент доволен, хотя вовсе не удивлен восторженной оценкой, которую Рейчелдала открытию НАСА и тому факту, что стране это открытие представит стольобаятельный человек, как Майкл Толланд. Харни пребывал в добродушном и шутливомнастроении.

— Уверен, вы согласитесь. — Президент посерьезнел. — Видеальном мире последствия этого открытия оказались бы исключительно научнымипо своему характеру. — Он помолчал, склонившись вперед, так что его лицозаполнило почти весь экран. — К сожалению, мы живем в мире далеко несовершенном. А поэтому, как только я объявлю об открытии, оно моментальнопревратится в мячик для политического футбола.

— Если учесть неопровержимые доказательства и подтверждениесамых авторитетных ученых, трудно даже представить, что широкая публика иликто-то из ваших оппонентов смогут проявить недоверие и принять открытие как-тоиначе, чем в качестве истинно научного факта.

Харни улыбнулся почти печально.

— Мои политические оппоненты поверят тому, что увидят. Менякуда больше беспокоит то, что им это очень не понравится.

Рейчел не могла не заметить, насколько старательно президентизбегает упоминания о ее отце. Говорил он лишь об «оппозиции» и о «политическихоппонентах».

— Так вы думаете, оппозиция будет кричать об обмане изполитических соображений? — уточнила она.

— Такова природа игры. Необходимо посеять хотя бы небольшоесомнение, заявив, что наше открытие — политическое мошенничество,организованное НАСА и Белым домом. Расследования не миновать. Газетымоментально забудут о том, что НАСА обнаружило доказательства внеземной жизни,и все средства массовой информации дружно сосредоточатся на выявлении фактовзаговора. К сожалению, любой вымысел о поддельности этого открытия окажетсявредным для науки, порочащим Белый дом, убийственным для НАСА и, честное слово,в конечном итоге губительным для всей страны.

— Именно потому вы и отложили объявление до тех пор, пока неполучили полное подтверждение и поддержку авторитетных независимых ученых?

— Моя цель — представить информацию настолько четко ипродуманно, чтобы в зародыше задушить любой цинизм. Открытие должнопраздноваться с тем триумфом, которого оно заслуживает. И которого, несомненно,заслуживает работа НАСА.

Рейчел насторожилась. Она интуитивно пыталась определить,какая роль в этом деле предназначена конкретно ей.

— Нечего скрывать, что вы занимаете уникальную позицию иможете мне помочь. И опыт аналитика, и тесная связь с моим оппонентом придаютвашему имени огромную значимость в оценке открытия.

Рейчел невольно ощутила растущее разочарование. Да,Пикеринг, как всегда, не ошибся. Президент готовится использовать ее в своихинтересах.

— Так вот, — продолжал Харни, — учитывая все этиобстоятельства, я хотел бы попросить вас лично поддержать НАСА именно вкачестве сотрудника разведывательной службы... и дочери моего главногополитического оппонента.

Все. Просто и ясно. Харни требует прямой поддержки.

Рейчел до последнего момента верила, что президент все-такисумеет оказаться выше подобной недостойной игры. Публичное выступление Рейчелна стороне президента немедленно превратит это открытие для ее отца в делочести, лишит сенатора возможности поставить под сомнение его истинность, ненанося удар по репутации собственной дочери. Это смертельный приговор длякандидата, объявившего своей главной ценностью именно семью.

— Честно говоря, сэр, — заговорила Рейчел, — меня поражаетваша просьба.

Казалось, президент не ожидал подобного ответа.

— Мне представлялось, что вы с готовностью придете напомощь.

— С готовностью? Сэр, даже если не принимать во внимание моиразногласия с отцом, вы ставите меня в невозможную ситуацию. В наших с нимвзаимоотношениях вполне достаточно проблем, чтобы еще усугублять их. А выхотите буквально столкнуть нас лбами на глазах у всех. А ведь он остается моимотцом. Недостойно президента пытаться втравить нас в драку.

— Стоп-стоп! — Харни поднял руки, словно сдаваясь. — Развекто-то что-то говорил о публичности, открытости и всем прочем в этом роде?

Рейчел помолчала.

— Насколько я поняла, вы хотите, чтобы я заняла место рядомс администратором НАСА на пресс-конференции, которая планируется на вечер.

Президент расхохотался так, что в наушниках затрещало.

— Рейчел, да за кого же вы меня принимаете? Неужели выдействительно считаете, что я способен попросить дочь ткнуть собственного отцаножом в спину на глазах у всей страны?

— Но вы сказали...

— И вы готовы поверить в то, что я заставлю администратораНАСА сесть перед камерой рядом с дочерью его заклятого врага? Вы слишком многовозомнили о себе, Рейчел. Эта пресс-конференция — чисто научая презентация.Честно говоря, я вовсе не уверен, что ваши познания в теории метеоритов, вхарактере окаменелостей и структуре льда придадут событию больший вес.

Рейчел почувствовала, что краснеет.

— Но тогда... какую же именно поддержку вы имеете в виду?

— Более соответствующую вашему положению.

— Сэр?

— Вы — сотрудница службы безопасности, связанная с Белымдомом. Мой персонал общается с вами по вопросам государственной важности.

— Так вы хотите, чтобы я поддержала открытие передсотрудниками аппарата?

Казалось, Харни все еще забавляется недоразумением.

— Именно. Тот скептицизм, с которым мне предстоитстолкнуться за стенами Белого дома, ничто по сравнению с тем, что я сейчастерплю от своих непосредственных подчиненных. Мне откровенно не доверяют.Сотрудники умоляют прекратить финансировать работы НАСА. Я их игнорирую, темсамым нанося себе как политику колоссальный ущерб.

— Но это все в прошлом.

— Верно. Как мы с вами уже решили сегодня утром,своевременность нашего открытия покажется политическим циникам оченьподозрительной. А самыми отъявленными циниками сейчас выступают именно моиподчиненные. Поэтому я очень хочу, чтобы впервые они услышали эту информациюот...

— Вы до сих пор не сообщили персоналу Белого дома ометеорите?

— Только нескольким самым близким советникам. Секретностьоткрытия оставалась приоритетной.

Рейчел чувствовала себя сраженной. Неудивительно, что его непонимают даже в Белом доме.

— Но это вовсе не моя сфера. Метеорит вряд ли можетвыступать в качестве объекта внимания разведки.