Клиент - Джон Гришэм

Фотографии, которые появились на страницах“Мемфис пресс”, были взяты из ежегодника начальной школы на Уиллоу-роуд и былигодичной давности. Марк тогда учился в четвертом классе, а Рикки – в первом.Они были напечатаны в низу третьей полосы, и над забавными улыбающимися лицамишли надписи: Марк Свей. Рикки Свей. Слева размещалась статья о самоубийствеДжерома Клиффорда и событиях, в которых мальчики приняли участие. Написанастатья была Сликом Мюллером, и он сумел сделать ее весьма интригующей. ФБРпроявляет большой интерес; Рикки в шоке; Марк набирает 911, но отказываетсяназвать себя; полиция пытается допросить Марка, но он пока отказываетсяговорить; семья наняла адвоката, некую Реджи Лав; отпечатки пальцев Маркаобнаружены везде внутри машины, включая пистолет. В статье Марк выглядел какхладнокровный убийца.

Карен принесла ему газету где-то часов вшесть. Часом раньше Рикки открыл глаза и попросился в туалет. Сейчас он сновалежал в постели, бормотал что-то насчет кошмаров и ел мороженое. Гринуэй нехотел, чтобы в палате находился кто-нибудь, кроме Рикки и Дайанны. Вот почемуМарк устроился в пустой палате напротив. Он только что посмотрел мультфильмы итеперь пытался вздремнуть.

– Ты стал важной персоной, – сказала Карен,протягивая ему газету и ставя на стол стакан с апельсиновым соком.

– Что это? – спросил он, неожиданно увидевсвое черно-белое изображение. – Черт!

– Просто статья. Дай мне автограф, когда будетвремя.

Очень смешно. Она ушла, и он медленно прочелстатью. Реджи ужа говорила ему об отпечатках пальцев и записке. Он рассказал ейо пистолете, но как-то совсем позабыл о бутылке виски.

Несправедливо, что все так вышло. Он простомальчишка, который не лез ни в чьи дела, и вдруг, пожалуйста, его фотография вгазете, и все показывают на него пальцем. Какое право имела газета раскопатьэти старые фотографии и напечатать их? У него что, уже и прав никаких нет?

Мальчик швырнул газету на пол и подошел кокну. Светало, шел мелкий дождь, и Мемфис медленно просыпался. Он стоял у окнав пустой комнате, смотрел на ряды высоких зданий и чувствовал себя безмерноодиноким. Через час миллионы людей проснутся и прочтут о Марке и Рикки Свеях,поедая тосты и запивая их кофе. Темные здания скоро наполнятся занятыми людьми,которые начнут собираться группками, сплетничать и делать дикие предположениянасчет него и покойного адвоката. “Разумеется, мальчик побывал в машине”. “Тамже кругом его отпечатки пальцев!” “Как он попал в машину?” “Как он оттудавыбрался?” Они будут считать, что статья Слика Мюллера – чистая правда, и Маркчто-то скрывает.

Несправедливо, что ребенку приходится читатьтакое о себе в газете и нет широкой родительской спины, за которую можноспрятаться. Каждый ребенок в такой ситуации нуждается в защите отца ибезоговорочной любви матери. Ему нужен щит против полицейских, агентов ФБР,репортеров и, избави Бог, гангстеров. И, конечно, он в свои одиннадцать летсовсем запутался: сначала врал, потом рассказал правду, потом снова врал итеперь не знает, что делать дальше. Из-за правды могут убить, он такое видел вкино и всегда вспоминал, когда испытывал желание рассказать все как было. Какже ему выбраться из этой передряги?

Он поднял газету с пола и вышел в холл. Надвери белела прикрепленная Гринуэем записка, запрещающая всем, включаямедсестер, входить в палату Рикки. От постоянного сидения на кровати ираскачивания малыша у Дайанны стала болеть спина, и Гринуэй выписал ей ещетаблетки, чтобы снять боль.