Мания - Крэйг Ларсен

С приема в концертном зале Ник не мог отделаться от мысли, что уже где-то видел человека, с которым говорил Гэмлин. Ральф ван Ганди как сотрудник Вашингтонского Управления по охране окружающей среды предоставил контракт на очистку бухты Эллиотт фирме Гэмлина, поэтому часто мелькал в новостях. Но одного этого воспоминания было недостаточно. Ник чувствовал, что откуда-то знает этого человека.

Нику снилось, что он стоит перед массажным кабинетом на Четвертой авеню и смотрит на красную неоновую вывеску на втором этаже. Идет слабый дождь, низкое небо источает угрозу. Продавец на первом этаже превращается в добермана и рычит, скаля зубы. Обшарпанная дверь распахивается. На улицу выплескивается желтый свет. И тут наружу выходит Гэмлин, одетый в тот самый фрак, что и на приеме. За ним идет толстяк, с которым магнат говорил в концертном зале. Это глава Вашингтонского Управления по охране окружающей среды. Ральф ван Ганди.

Ник подошел к столу. Стол был завален кучей бумаги – в основном, счетов, которые последние пару недель он игнорировал. Вытащив ноутбук, Ник включил его. Он давно уже удалил снимки из памяти фотоаппарата – разрешение было слишком высоким и хранить снимки такого качества там не представлялось возможным, но он всегда сохранял копии в компьютере. Теперь Ник открыл папку с фотографиями с Четвертой авеню.

– Что случилось, милый?

Он не слышал, как Сара подошла, и вздрогнул от испуга. Положив руку Нику на плечо, девушка прижалась к нему.

– Что-то не так?

– Просто не спится, – ответил Ник. – Вот и все.

– А чем ты занимаешься? – Сара посмотрела на экран лэптопа. – Кто это?

– Да так, никто, – пожал плечами Ник.

– Расскажи мне.

Она нежно поцеловала его в шею.

– Это человек по имени Ральф ван Ганди. – Ник не видел причин не поделиться этим с Сарой. – Он работает с твоим отцом.

– Джейсон мне не отец, – отстранилась Сара.

– Извини. С твоим отчимом, я хотел сказать. – Ник оглянулся на' нее. – Я думаю, Гэмлин его шантажировал, чтобы выиграть правительственный грант.

– Что? – Сара явно была ошарашена.

– Не знаю. Не уверен, что мне вообще следует об этом рассказывать.

– Расскажи мне все, Ник. Ты можешь это доказать?

Подумав, Ник покачал головой.

– Пока что нет. Но это возможно. – Протянув руку, он захлопнул ноутбук. – Прости, не надо было ничего говорить.

– Иди спать, милый.

– Не могу. Мне нужно уйти.

Ник припарковался у скрытого огромными вязами белого домика с плоской черепичной крышей, возвышавшегося за роскошной зеленой лужайкой. Было еще темно, и в доме не было заметно никакого движения. Ник знал, что Лора – жаворонок и всегда приходит на работу еще до шести утра. Но сегодня же воскресенье… Может быть, она отсыпается. В семь утра терпение Ника лопнуло. Прихватив ноутбук, он прошел по влажной от дождя бетонированной дорожке к входной двери и нажал на звонок. А когда ему не отворили, еще и постучал дверным молотком.

Открывшая дверь Дейли выглядела сонной. Волосы взъерошены, на лице вмятины. Она надела поверх пижамы тяжелый купальный халат, но была босиком.

– Ник? – пробормотала она, пытаясь сосредоточиться. – Это ты? Что ты тут делаешь? Еще и семи-то нет!

– Простите, – смутился Ник. – Я думал, вы уже проснулись.

– Обычно я так и просыпаюсь. С тобой все в порядке, сынок?

От заботы в голосе Лоры у Ника сжалось сердце, и он ничего не ответил.

– Я не смогла найти тапочки. – В подтверждение своих слов Дейли посмотрела на ноги. – Погоди немного, а то я без них как голая. Заходи. На плите со вчерашнего вечера остался кофе. Налей себе чашечку, а я сейчас подойду.

Через пару минут они сидели за небольшим кухонным столом при слабом свете раннего утра. Внешняя стена кухни была сделана из стекла, и хотя дождь и прекратился, на нее капало с листвы. Ник поставил лэптоп на стол, Дейли смотрела на экран.

– Все точно, – жестко заметила она. Несмотря на щекотливость ситуации, в ее голосе не было и тени сомнения. – Это он. Ральф ван Ганди.

– Я сделал эти снимки у массажного кабинета.

– Помню.

– Мы с вами сидели за столом и обсуждали их.

– Знаю, Ник. Я же там была. Я помню.

– Вы мне за них заплатили.

Дейли с явным неудовольствием посмотрела на него.

– К чему ты клонишь?

– Что случилось со статьей, Лора?

Глаза ее блеснули.

– У меня столько всего произошло, что я не заметил… Вы так и не опубликовали эти фотографии. Не опубликовали эту статью.

Дейли отвернулась, а потом, оттолкнув стул, встала и завернулась в халат, будто ей было холодно. Ник понял, что его подозрения верны, и все же не мог в это поверить. Он смотрел на Лору, которая подошла к окну во всю стену, и ждал, пока она все ему расскажет.

– Все дело в Гэмлине, – наконец прошептала Дейли.

Ник, озадаченный этим признанием, промолчал.

– Снимки нужны были не для статьи. Публикация вообще не планировалась. – Она глядела во двор. Дом стоял в центре акрового участка, и отсюда не было видно других зданий, только ухоженный сад. – Джейсон пришел ко мне в редакцию и рассказал об облаве. Полиция собиралась арестовать проституток в массажном кабинете. Как я тебе и сказала. Они так и сделали. Джейсон сказал, что хочет заполучить эти фотографии. Я не стала спрашивать почему.

– Вам не было интересно, зачем это нужно Гэмлину?

– Ты сделал снимки, я отдала их Джейсону. – Редактор пожала плечами. – Больше я не хотела в это ввязываться.

Ник перевел взгляд на экран ноутбука, пытаясь разобраться в ситуации.

– Но у нас по-прежнему есть снимки.

– Давай его уделаем, Ник!

Внезапно ему стало холодно.

– Нельзя было заходить так далеко. – В голосе Лоры звучала усталость. Потом она повернулась к Нику: – Того, что ты накопал, вполне достаточно.

– Теперь вы хотите опубликовать эти материалы?

– Не опубликовать. – Лора покачала головой. – Мы ими воспользуемся, также как Гэмлин, шантажировавший ван Ганди, чтобы заполучить контракт. Только в этот раз мы используем фотографии против Джейсона.

– Что вы намерены предпринять?

– Я? Ничего. Предпринимать что-либо будешь ты, Ник.

– Что вы задумали?

– Ты отнесешь снимки ван Ганди. Заставишь его расколоться. У него не будет выбора. Скажешь, что у нас есть доказательства того, что Гэмлин угрожал напечатать в «Телеграф» дискредитирующую статью, если Управление по охране окружающей среды не заключит с ним контракт на очистку бухты Эллиотт. Пускай решает. Он может стать персонажем статьи или же частью решения проблемы. В любом случае, эти снимки всплывут, так что он, возможно, и присоединится к нам.