Приемный ребенок - Дженни Блэкхерст

Глава 53

Имоджен

Над головой висит грязно-серое небо, вот-вот должен пойти дождь. Воздух наполнен влагой, из-за этого лица прощающихся покрыты не только слезами. Люди, одетые в черное, стоят группами, женщины покачиваются и переступают с ноги на ногу, чтобы не замерзнуть. В воздухе висит страх, он отражается и на лицах собравшихся посторонних людей, и на лицах паствы. То, что людям страшно, можно понять по их тихим голосам – если люди вообще разговаривают, то очень тихо. Все в городе знают, что чувствовала Ханна; все знают, в чем она обвиняла Элли. Они думают, что это сделала Элли? Совсем необязательно, что они считают ее виновной в физическом участии в смерти Ханны, но, как я предполагаю, они также не верят и в несчастный случай.

Эван Хокер, учитель математики, с которым Ханна крутила роман, сообщил про их встречи в этом многоквартирном доме, как только узнал про ее смерть, но он яростно отрицает, что посылал ей сообщение о встрече в тот вечер. Полиция продолжает расследование, но у Ханны в телефоне не нашли никакой информации, как и в дупле дерева на территории школы, где они оставляли записки друг другу. Тем не менее, по словам Эвана, Ханна ни по какой другой причине не отправилась бы в этот заброшенный дом. Ее смерть разделила жителей города на две части. Людей шокировала новость про ее любовную связь, и Эван не смог показаться на похоронах. Только одно наличие у нее любовника уже плохо, но к этому добавляется ужасная, вводящая в дрожь смерть, – два скандала, связанные с одним человеком, одновременно! – и люди просто не могут это переварить. Флоренс Максвелл попросила меня взять дополнительные смены в школе, чтобы проследить, как дети справляются с потерей учительницы, и помочь им. Эдвард с радостью освободил меня от работы по другим делам, по крайней мере, временно.

Большинству одиннадцатиклассников, у которых преподавала Ханна, разрешили сегодня прийти на похороны, но младших детей обеспокоенные родители не пустили. Угрюмые подростки стоят у бордюра, пиная ногами камушки, и смотрят на свои ботинки. Для разнообразия никто из них не шутит и не обсуждает свою половую жизнь. Они выглядят печальными и почтительными, но тем не менее я задумываюсь… Кто на самом деле виноват в смерти Ханны Гилберт? Ее любовник? Муж? Кто-то из учеников? Я знаю, что будут говорить некоторые люди: Ханна неправильно вела себя с Элли и поэтому заплатила самую высокую из возможных цену. Конечно, все это нелепо и смехотворно. Элли находилась дома, когда Ханна отправилась в заброшенный дом. Никто не видел, чтобы Элли выходила из дома; нет оснований считать, что она была в другом месте. Я сама приезжала в дом Джефферсонов вскоре после того, как была убита Ханна (время смерти установлено). Прошло слишком мало времени – Элли не успела бы вернуться из заброшенного дома. Я только надеюсь, что ее не сделают козой отпущения из-за подобной ментальности маленького городка, который охватили паранойя и страх.

Я поворачиваюсь на звук, создаваемый едущими по гравию колесами. В ворота крематория медленно въезжает катафалк, люди подходят, чтобы занять свои места в очереди. Я задумываюсь, была ли хотя бы половина собравшихся здесь лично знакома с Ханной, нравилась ли она им. Я осматриваю толпу и вижу знакомые лица, включая Флоренс Максвелл, которая стоит с группой других учителей.

Катафалк останавливается перед крематорием. За ним подъезжает еще одна машина, потом третья. Мужчины в цилиндрах и фраках подходят к машинам, чтобы открыть дверцы для людей, которые в них сидят. Муж Ханны Сэм и молоденькая девушка, вероятно, ее дочь, выходят из второй машины. Рука Сэма лежит у девушки чуть ниже спины, словно он ее поддерживает, чтобы не упала. Он выглядит испуганным, словно беспокоит его нечто большее, чем горе. Он видит Флоренс Максвелл и направляет дочь к ней, девушка падает в объятия директрисы.

Из третьей машины выходит хрупкая старушка. Такого не должно быть никогда – мать не должна хоронить свою дочь. Я чувствую скорбь. Независимо от того, как я относилась к Ханне Гилберт при жизни, смерть меняет все. И Ханна не заслуживала такой судьбы. Женщина средних лет (возможно, сестра Ханны) ведет хрупкую старушку в самое начало очереди, ей помогает Флоренс Максвелл. Вероятно, Флоренс и Ханна были близки, раз директриса занимает место вместе с членами семьи. И на самом деле тот факт, что Флоренс обнимала дочь Ханны, показывает, что они очень хорошо друг друга знали.

Почему Ханна Гилберт так сильно ненавидела Элли? И почему она столько говорила про зло? Несмотря на все свои недостатки, Ханна на самом деле верила в то, что говорила. Я нацелена выяснить, почему она так считала. Хотя не сегодня и не сейчас. Сегодня нам нужно похоронить человека.

Глава 54

Имоджен

– Я хочу поговорить с тобой о том, что случилось с твоей учительницей, – медленно произношу я, наблюдая за Элли, чтобы оценить ее реакцию. Она не поднимает голову, смотрит в землю у себя под ногами. Мы идем по тропинке вдоль канала, того самого канала, в который я свалилась, как кажется, целую жизнь назад. Сейчас день, и это место совершенно меня не пугает, хотя я больше не рисковала возвращаться этим путем домой по вечерам после своего неудачного купания.

– О чем там говорить? – спрашивает Элли, не встречаясь со мной взглядом. – Я не знаю, что случилось.

– Я уверена, что знаешь, – мягко говорю я. – Это маленький городок, люди обсуждают случившееся, в особенности в школе. Я подумала, не говорил ли кто-то что-то тебе?

– Никто мне никогда ничего не говорит, – угрюмо отвечает Элли. – Со мной вообще почти не разговаривают в школе, ну, если только обзываются. Однако это не означает, что я сама ничего не слышу, – добавляет она. – Я слышу больше, чем люди подозревают.

У меня появляется нехорошее предчувствие.

– И что ты слышала?

Элли поднимает голову и смотрит на меня.

– Мисс Гилберт и мистер Хокер крутили роман. Занимались сексом за спиной у всех.

Я не в первый раз слышу нечто подобное от ребенка, другие дети мне тоже это говорили,