Инфошок - Дэвид Луис Эдельман

Маргарет забарабанила пальцами друг по другу.

– Шелдон Сурина как-то сказал, что все мы связаны…

– Не надо относиться ко мне свысока, – перебил ее Нэтч.

Бодхисатва преувеличенно сильно моргнула, изображая шок, и, не удержавшись, оглянулась на стоящего в дверях Островитянина, на лице которого также было написано полное недоумение.

– Итак, Лен Борда собирается вас убить, – продолжал Нэтч. – Замечательно. Почему меня это должно волновать? Если вы так сильно встревожены, отправьте сообщение Сен Сивв Сорру или Джону Ридгли. Не сомневаюсь, они с удовольствием распространят эту новость в «Море данных». Но я… Мне нужно думать о своем бизнесе. У меня нет времени на политику.

Лицо Маргарет мгновение поиграло с негодованием, попробовало изобразить веселье и наконец остановилось на утомленной силе духа. Положив ладони на стол, она подалась вперед.

– Мне сказали, что вас интересуют только деньги и власть, – сказала она. – Что ж… в таком случае позвольте перевести на понятный вам язык. Я собираюсь дать вам возможность заработать столько денег и получить такую власть, о чем вы даже не смели мечтать. По сравнению с этим первая строчка в рейтинге «Примо» – это детская фантазия. Вы можете или выслушать меня, или уйти прямо сейчас и продолжить собирать крохи в «Примо». Выбор за вами.

Нэтч мог бы оскорбиться тем, как эта женщина мимоходом умалила все то, ради чего он сражался после «прерванного посвящения». У него на кончике языка уже крутились язвительные ответы. Но затем он вспомнил, с какой легкостью много лет назад попался в ловушку, которую ему расставил капиталмен Фигаро Фи. «Больше меня не проведешь», – снова и снова как заклинание повторял себе Нэтч. Он оглянулся на Островитянина. Тот стоял, с трудом сдерживая смех. По крайней мере, он знал, что Нэтч доказал свою точку зрения: богатство и происхождение Маргарет его не запугали. Поэтому, вместо того чтобы гневно закричать, мастер феодкорпа активировал программу релаксации «Океанский бриз 38» и выждал несколько секунд, давая био-логическому коду наполнить его спокойствием.

– Я вас слушаю, – наконец сказал он.

Бодхисатва примирительно развела руками.

– Давайте начнем с начала, – сказала она. – Я так понимаю, родились вы где-то в 320-е годы…

– В триста тридцать первом году, – уточнил Нэтч.

– Итак, в триста тридцать первом году, – кивнула Маргарет. – Вам известно, в каком состоянии находилась в то время экономика. Смерть моего отца и крах «Теле-корп» превратили био-логическую индустрию в руины, отправив миллионы программистов в ряды дисс. Это событие получило название «Экономический крах 310-х», хотя продолжалось все значительно дольше. Жители орбитальных колоний голодали впервые со времен Восстания автоматов. Для бизнеса наступила плохая пора. Плохая пора наступила для всех.

Разумеется, к концу 320-х годов ситуация уже начала постепенно выправляться. Верховный управляющий Борда начал раздавать феодкорпам огромные оборонные контракты в надежде на то, что в конечном счете деньги потекут широким массам. На протяжении десяти лет Совет выдавал субсидии буквально всем, кто об этом просил, – и в том числе мне.

У Нэтча начинали стекленеть глаза. Согласно преданиям, Шелдон Сурина также любил совершать экскурсы в прошлое. «Неужели я пересек земной шар в трубе и потерял целый день в «Пространстве разума» ради лекции по истории?

– Итак, Лен Борда дал вам деньги.

– Да, – продолжала Маргарет. – Я обратилась в Совет с проектами новых программ улучшения человеческой памяти. Основанные на технологиях, оставшихся после кончины моего отца, эти программы разительно расширяли возможности головного мозга. Я нарисовала Борде картину сотрудников Совета, способных вспомнить все, и солдат, запоминающих в мельчайших подробностях поле боя. Мои слова произвели на него впечатление.

Мастер феодкорпа нахмурился.

– Не понимаю, – сказал он. – Уж вам-то зачем понадобились кредиты Совета?

Маргарет печально усмехнулась, и ее лицо на мгновение затуманилось отрешенным выражением. Встав, она стряхнула с себя грусть и взяла с панели доступа в стене две крошечные чашки с турецким кофе.

– Нэтч, возможно, мой отец был ученым-провидцем, но его никак нельзя было назвать осторожным бизнесменом. – Бодхисатва поставила одну чашку перед Нэтчем. – Да, Маркус Сурина совершил прорывное открытие в технологиях телепортации, но он так и не придумал, как заплатить за него. Скажем так: «Теле-корп» была не единственной корпорацией, которая после смерти моего отца оказалась на грани банкротства.

Отпив горько-сладкий напиток из фаянсовой чашки, Нэтч подумал о своей матери, ютившейся в заброшенных небоскребах старого Чикаго.

– Итак, Борда пришел на помощь, – сказал он.

– Да. Мемкорп «Совершенство Сурины» получил во время Экономического краха, пожалуй, самую большую финансовую поддержку. Понимаете, ситуация была беспроигрышная. Нам отчаянно требовалась финансовая стабильность, а обществу отчаянно требовалась уверенность в будущем, уверенность в своих правительствах. А кто, как не семейство Сурина, мог подарить надежду на будущее?

Внимательно вслушавшись, Нэтч не обнаружил в голосе Маргарет ни тени иронии.

– Итак, каждый получил то, что хотел, – продолжала она. – Мы получили финансирование, необходимое для того, чтобы развернуться. Борда получил блестящее свидетельство процветания, которое можно было выставить напоказ. А экономика восстановилась.

– Что подводит нас к сегодняшнему дню.

– Все это время мы не сидели сложа руки. Поучаствовав в самых разных проектах, мемкорп «Совершенство Сурины» последние шестнадцать лет занимался научно-исследовательскими разработками. И теперь Лен Борда собирается узнать, за что именно он заплатил много лет назад. – В конце предложения голос бодхисатвы слегка дрогнул. Свидетельство страха? Сожаления?

– Проект «Феникс», – подсказал Нэтч.

Закатив глаза, Маргарет оглянулась на Островитянина; тот ответил презрительной усмешкой.

– Я терпеть не могу это название. Его придумал какой-то цербер. Ни о какой секретности речь не шла. Мы действительно начали с программ, улучшающих память. У нас и в мыслях не было начинать в «Море данных» игру в догадки, растянувшуюся на двадцать лет.

– Ну хорошо, – неуютно заерзал на стуле Нэтч. – Так в чем же заключается это великое изобретение? Я так понимаю, улучшение памяти тут ни при чем.

– Да. Впрочем, не совсем. Это био-логическая программа. Но в то же время это нечто гораздо больше, чем просто био-логическая программа.

– Вам придется объяснить более определенно.

Маргарет сохраняла выводящее из себя спокойствие. Подув на кофе, она проводила взглядом, как струйки пара растаяли в воздухе. Ее глаза превратились в бездонные озера.

– Не могу. Пока что не могу.

Нэтч больше не мог выносить нарастающее напряжение. Раздраженно вздохнув, он раскинул руки:

– Значит, мы вернулись к изначальному вопросу. Что вам от меня нужно?

– Я хочу, чтобы вы получили лицензию на мою технологию, – сказала Маргарет.

Несколько минут все молчали. Нэтч переводил взгляд с Маргарет на ее безмолвного спутника, гадая, не стоят ли за всем этим братья Патели, не уговорили ли они Маргарет заманить его сюда,