Final Kill - С. Т. Эшман

— Агент ранен! — закричали где-то рядом.

— Заберите детей! — крикнул я в ответ.

Ко мне потянулись руки, и я быстро передал малышей в надёжные ладони. Их унесли за укрытие, за автомобиль.

Я прижался к наружной стене, тяжело дыша. От удара пули в жилет тупо ныло. По коже стекала кровь из мелких порезов, но ничего серьёзного.

Внутри хаос не стихал: резкие хлопки выстрелов катались по комнатам — и вдруг резко оборвались.

— Подозреваемый нейтрализован! — крикнула Роуз.

— Дом чист! — добавил через мгновение Ковбой.

Меня накрыла волна облегчения. Я зажмурился на секунду, приходя в себя.

— Вызовите скорую для детей! — крикнул я, отталкиваясь от стены.

Роуз и Ковбой вышли через парадную. Лица блестели потом. Обычно аккуратный хвост Роуз растрепался, пряди прилипли ко лбу. Глаза Ковбоя сияли, щёки горели.

— Ты в порядке? — спросил он, покосившись на разодранную ткань моего жилета.

— Обычный день на службе, — усмехнулся я. — Жить буду.

Роуз глянула туда, где у машин хлопотали вокруг детей:

— Дети?

— Напуганы, но целы, — заверил я. — Пара ссадин.

Она кивнула:

— Организую соцслужбы и кризисного консультанта.

— Хорошо.

Ковбой вытянул подрагивающую руку:

— Адреналин отходит, — хрипло рассмеялся он. — Размяк я. Слишком много бумажной работы в последнее время.

Я поднял свою ладонь — в ней тоже дрожь.

— Зато держит в тонусе.

Он глянул в телефон и поморщился:

— Чёрт. Мне надо бежать.

Я приподнял бровь:

— Серьёзно? Криминалисты скоро будут.

— Там… дело, — в глазах мелькнул озорной огонёк. — Не ожидал, что с утра буду играть героя.

Я скривил улыбку:

— Свидание?

Он пожал плечами.

— Ладно, катись, пока я не передумал, — махнул я.

— Вы лучший, босс, — ухмыльнулся он и хлопнул меня по плечу. — Ну, если не считать тот раз, когда ты…

— Уже передумал, — сказал я.

Он рассмеялся и, отходя, крикнул группе агентов, выходивших из дома:

— Смотрите, не дайте ему сдохнуть до того, как он подпишет мой отпуск!

— Пусть сперва мой подпишет! — откликнулся один из них.

Я проводил взглядом Ковбоя, трусцой направлявшегося к машине, и уголки губ невольно дрогнули. Потом обернулся и оглядел сцену. Криминалисты уже подъезжали, полиция тянула ленту, отсекая дом от любопытных соседей.

Взгляд скользнул к детям. Они сидели на заднем сиденье внедорожника, укутанные в одеяла. Роуз мягко с ними говорила. Лица бледные, глаза широко раскрыты — но они живы. И в безопасности.

В груди тяжело потянуло. Их мать умерла от рака не так давно. Теперь не стало и отца. У них была бабушка, которая заботилась, билась за опеку, утверждая, что Джеральд был жесток с дочерью и детьми. Возможно, теперь у них появится шанс на лучшую жизнь.

Но путь впереди будет тяжёлым. Такая травма не выветривается быстро.

Я вздохнул и снял бронежилет. В месте, куда пришёлся удар, вспыхнула резкая боль. Завтра будет знатный синяк.

И вдруг — среди всего этого — перед глазами всплыла Лия.

Прошло два месяца с нашей последней встречи. Два месяца тишины, и ни дня без мыслей о ней. Неразрешённое напряжение тянулось за мной, как тень. Пока что обошлось без неприятных сюрпризов. Ни сожжённых тел в лесу, ни всплывающих в реке. Не то чтобы это не могло случиться снова, но сегодня, на краткий миг, мир казался чуть безопаснее. Сегодня мы сделали что-то важное. ФБР спасло жизни.

И, возможно, — совсем чуть-чуть, — появилась надежда найти путь дальше. И с Лией, и внутри самого себя. Без Новака. Что-то более устойчивое. Более выносимое.

Я глубоко вдохнул. Холодный зимний воздух наполнил лёгкие.

— Агент Рихтер! — окликнули меня.

Я обернулся: ко мне подходил один из медиков.

— Пойдём, проверим вас, — сказал он.

Я кивнул и последовал за ним к машине скорой. На ходу бросил последний взгляд на детей.

Ради этого я и делаю свою работу.

Ради таких моментов.

Несмотря на хаос, несмотря на боль, сегодня был наш день. И этого пока хватало.

Глава тридцать шестая

Лия

Я стояла в тёмном переулке, зимний воздух кусал открытые ноги и руки. Парик стягивал голову, пряча меня настоящую под каре каштановых волос. Голубые линзы скрывали мои зелёные глаза.

Приглушённый гул клубной музыки бился о стены, но здесь, на холоде, мир казался безжизненным, как кладбище.

Маркус, мой эскорт, прижал меня к кирпичной стене. Его руки скользнули мне на талию.

— Ты такая красивая, — прошептал он, его тёплое дыхание коснулось шеи.

Но я думала только о Рихтере: о его карих глазах, о том, как он смотрел на меня, когда отблески камина плясали по его лицу; его взгляд был тяжёл от чего-то, чему я не находила названия. Это преследовало меня.

Каждую секунду.

Я оттолкнула Маркуса. Он растерялся мгновенно.

— Что не так?

Я сунула руку в сумочку и достала конверт, набитый наличными. Две тысячи долларов. Эскорт класса люкс стоил недёшево, но они были чистые и образованные. Агентство перебирало ради богатой клиентуры.

— Вот, — холодно сказала я. — Можешь идти.

— Что? Но…

— Я сказала, можешь идти. — В моём голосе не осталось места для обсуждений.

Его взгляд метнулся от моего лица к деньгам. Помедлив, он выхватил конверт и исчез в ночи.

Я развернулась и вернулась в клуб.

Шум обрушился волной. Бас бил в грудь, стробоскоп резал пространство, бросая быстрые тени на море тел, двигавшихся в такт. Я проскользнула сквозь толпу, растворяясь в хаосе, и направилась прямо к бару.

Ко мне подвинулся парень лет двадцати пяти с взъерошенными тёмными волосами.

— Угостить вас? — прокричал он сквозь музыку.

Я покачала головой и жестом позвала бармена.

Темноволосый не стал тратить время и перебрался к следующей женщине — шатающейся, пьяной, едва державшейся на ногах. Я прищурилась. Я уже видела его. Нет. Я знала его.

Его звали Роудс Уокер. Я читала о нём в полицейских отчётах, в глубоких погружениях даркнета. Ради него я здесь сегодня. Женщины обвиняли его в том, что он подсыпал что-то в их выпивку, но полиция дела спускала: недостаточно доказательств. Просто «заявления». Дело закрыто.

Но я была не полиция.

Глядя на него, я почувствовала знакомую искру злости. Когда-то я охотилась на настоящих монстров. Теперь играла со сбродом. Это было не то же самое, но тоже меняло мир. И после встречи с Рихтером, как бы уверенно я ни чувствовала себя, когда сжигала досье и тело Кэролайн Трейлор, я была здесь. Потерянная. Запутанная.

Оба — и Ян, и Рихтер — изложили свои аргументы. Что дальше?

Оба пытались протянуть ко мне руку: один — розами, каждый день. Другой —