Тихая квартирантка - Клеменс Мишальон

Ответы. Я ищу ответы.

Поднимаю придверный коврик. Ничего. Провожу рукой сверху по дверному косяку. Тоже ничего.

На террасе – множество растений в горшках. Ни одно из них не цветет сейчас, в середине зимы. Никаких красных, розовых или белых пятен. Только зеленоватые стебли, робко торчащие из земли.

Этим растениям не место снаружи, если их настоящая цель – цвести. Но что, если…

Я поднимаю один горшок, второй, третий. Бинго.

Ключ обнаруживается под самым хилым цветком, обожженным морозом, коричневым, мертвым. Он больше никогда не зацветет.

От зажатого в ладони ключа на коже остаются вмятины.

Я действительно это делаю?

Внутри кто-то есть. Но не он. Тот, кто не подошел к двери.

Когда ключ входит в замок, задерживаю дыхание. Секунду медлю – история, мне нужна история. Например? «Мне показалось, я почувствовала запах дыма. Хотела убедиться, что всё в порядке».

Конечно, почему бы и нет… Сойдет.

Мир вокруг замирает. Я толкаю дверь.

Глава 54

Женщина в доме

На пороге женщина.

Молодая. Примерно твоя ровесница или того возраста, в котором ты пропала. Сложно сказать, на сколько ты сейчас выглядишь. На сколько выглядела бы, не появись в твоей жизни он.

Одно ты знаешь точно: она хорошенькая. Блестящие волосы, румяные щечки, аккуратные брови и… помада?

Собака срывается с места. Ты хватаешь ее за ошейник и, согнувшись пополам, говоришь:

– Она выбежит. Еще не выучила свое имя.

Женщина входит, закрывает за собой дверь. Едва ты отпускаешь ошейник, собака, высунув язык и виляя хвостом, принимается скакать вокруг незнакомки, обнюхивать одежду.

«Мне конец», – думаешь ты. Его телефон, наверное, разрывается.

Ты мысленно проклинаешь ее.

«Какого хрена? Ты хоть в курсе, через что я прошла, чтобы столько времени оставаться в живых? Конечно, нет. Теперь неважно, все пропало. Теперь он убьет нас обеих».

Незнакомка рассеянно гладит собаку по голове, затем поднимает глаза на тебя.

– Я его подруга.

Может, предупредить ее? Вытолкнуть на улицу и велеть бежать, бежать и никогда не возвращаться?

Между тем она продолжает отвечать на вопросы, которые ты не задавала:

– Мне показалось, я услышала… То есть я вроде бы уловила запах дыма. У меня сегодня выходной, так что я просто… гуляла. И почувствовала запах дыма. Хотела убедиться, что дом не горит. – Она протягивает руку. – Неважно. Я Эмили.

У нее мягкая ладонь. Гостья из другого мира, с тумбочками и тюбиками крема, вечерними ритуалами. Ты тоже мазала руки и стопы перед сном.

Она – Эмили, теперь у нее есть имя – держит тебя за руку чуть дольше положенного. Очевидно, ждет, когда ты назовешь свое имя в ответ.

Что, если это проверка? Вдруг он отправил ее посмотреть, как ты отреагируешь?

Можно ли доверять женщине, о которой тебе известно только то, что она солгала – без зазрения совести – насчет запаха дыма?

Ты думаешь о камерах, микрофонах и других способах, которыми дом нашептывает ему твои секреты.

Тебя зовут Рейчел. Веди себя естественно.

Если он все слышит и ты будешь придерживаться плана, возможно, есть шанс. Для тебя и для незнакомки.

– Я Рейчел, – говоришь ты. – Его… подруга. – Ты вспоминаешь историю, которую он сочинил для судьи. Ложь для незнакомцев, отличная от той, которую он придумал для дочери. – То есть родственница. С дружескими намерениями. – Ты выдавливаешь смешок. – Кузина. Приехала в гости из Флориды. Только на праздники.

Если она и догадалась, что ты лжешь, то виду не подает. Улыбнувшись, перекидывает блестящие каштановые волосы на одну сторону и…

Ты замечаешь колье.

Которое выглядит в точности как… Нет.

Возможно ли?

Она ловит твой растерянный взгляд.

– Извините, – говоришь ты. – Просто… ваше колье. Оно… такое красивое.

– Большое спасибо. – Эмили улыбается и поднимает его, чтобы ты лучше рассмотрела.

Серебряный символ бесконечности на цепочке.

Ты узнаешь ее. Тонкую цепочку, которая была на тебе в день похищения.

«Кошелек? Телефон? – спросил он. Затем: – Пистолет? Перцовый баллончик? Нож? Я проверю, и, если ты обманула, я не обрадуюсь».

Ты сказала правду. Ничего в карманах, ничего в рукавах.

«Украшения?»

«Только то, что на мне».

Джули купила тебе колье на девятнадцатилетие. Она высмеивала твою страсть к голубым коробочкам и белым ленточкам. Такую девчоночью, примитивную. Не вязавшуюся с твоим характером. «И еще, – сказала подруга, когда ты развернула подарок. – Я не могла допустить, чтобы ты выглядела статисткой из “Хилз”. Поэтому кое-что добавила от себя».

Джули покрутила цепочку, демонстрируя дополнение – розовый кварц в серебряной оправе, который она каким-то образом прикрепила к символу бесконечности.

«Здо́рово, – ответила ты. – Мне очень нравится. Ты настоящая подруга».

«Знаю».

Ты носила колье каждый день, пока он его не забрал.

И вот оно здесь. Твое колье – уникальное, единственный раз в жизни сделанное на заказ украшение – снова нашло тебя.

Эмили выпускает кулон, и тот с легким стуком падает у основания шеи. Ты с трудом сглатываешь.

– Очень милое. – Надеешься, что твоя интонация сойдет за непринужденную. – Где купили, если не секрет?

Она улыбается. Краснеет?

– О… Это подарок. От… друга.

У нее пылают щеки. Она расстегивает пальто и обмахивается.

– Извините. Знаете, как бывает: сколько ни кутайся, на улице мерзнешь, а в помещении варишься заживо…

«Вообще-то не знаю, – хочешь сказать ты. – Прошло пять лет с тех пор, как у меня было теплое пальто. Спроси у своего приятеля, он тебе все расскажет».

Она смотрит на тебя. Ждет того, что ты не в силах дать. Непринужденный разговор. Ответы.

– Ну так… Когда, говорите, вы приехали?

Я не говорила, думаешь ты. Что она хочет услышать? Какой ответ не грозит тебе неприятностями?

– Да буквально на днях.

Натянутая улыбка. Она в замешательстве. Ты находишься в его доме. Несуразная, заторможенная. И она ничего не может от тебя добиться.

Ты сожалеешь. Тебе очень жаль. Хочешь упасть в ее объятия и рассказать все. Рассказать, что это совсем, совсем не то, что она думает.

– Ладно. – Эмили даже не пытается замаскировать вздох. – Мне пора.

У тебя возникает порыв удержать ее. Вцепиться в пальто и не отпускать. Излить все до конца.

По пути к двери, едва повернув голову, она бросает на тебя последний взгляд.

– Пока.

Вот сейчас. Ты расскажешь все, доверишься ей, потому что она твой единственный шанс и…

Дверь захлопывается у тебя перед носом.

Как будто иного выбора не было. Как будто с самого начала она знала, что ты этого не сделаешь.