Влияние - Бентли Литтл

– Я подумал по дороге, что, может быть, у вас переполнилась емкость септика, – сказал он, выходя из машины.

Дейв покачал головой.

– Нет, дело не в этом. Каждый из стоков засорился по отдельности.

Он провел мастера на все руки по Большому и гостевому домам, Росс и Лита шли следом, а когда Макданиэлс проверил емкость септика и убедился, что проблема не в этом, то принес скрученный в пружину провод для чистки сточных труб, соединенный с электродвигателем, вилку которого включил в кухонную розетку.

– Начнем отсюда, – сказал он. – Этот сток ближе всего к главной сточной трубе.

Они втроем отошли подальше от раковины, когда Макданиэлс надел резиновые перчатки, затолкал провод в сливное отверстие, насколько то позволило сопротивление засора, и включил электромотор. Жуткий скрежет заполнил комнату, звук был такой, что казалось, будто рвутся трубы. Но жесткий стальной провод, направляемый облаченными в резиновые перчатки руками мастера, уходил все глубже и глубже в сточную трубу. Скрежет стал более приглушенным, а потом раздался громкий влажный хлопок.

Хлынувшая из раковины вонь была почти невыносима и напомнила Россу жуткий запах в погребе. Макданиэлс переключил двигатель на вращение в противоположную сторону, затем выключил его и вытащил провод. На кольца провода было намотано что-то, похожее на массу ярко-зеленых стеблей, но не прошло и нескольких секунд, как, попав на воздух, зеленые волокна сплавились в отвратительную серую массу, которая стекала с проволоки в раковину, образуя на ее поверхности бесформенные пятна.

Лита смотрела на все это широко распахнутыми глазами.

– Что это за чертовщина?

– Не знаю, – сказал Макданиэлс. – Но именно это и засорило ваш водосток.

Росс подошел поближе, чтобы рассмотреть, что представляет собой это вязкое месиво. Он понятия не имел, что это такое и как оно образовалось из необычных зеленых стебельков, но в источнике он не сомневался.

Макданиэлс включил воду, смыл все с раковины и поставил наверх заглушку, чтобы исключить засор очищенной сточной трубы, в чистоте которой Росс теперь не сомневался.

– Следующая, – сказал он.

Вода в унитазе уже была черная и густая, как откачанная из скважины нефть, и мастер на все руки попросил их подождать, пока он не принесет из машины другой инструмент.

– Стальной провод разобьет ваш фарфор на мелкие осколки. Для этой работы нам понадобится кое-что помягче.

Лита уставилась на воду, приобретшую оттенок вулканического стекла.

– Ну и что там за засор в трубе?

– А что было там? – спросил Дейв, показывая большим пальцем на кухню.

Росс молчал. Он думал про кур и пчел, про одновременно засорившиеся сточные трубы, и спрашивал себя: а не загрязнилась ли земля у них под ногами, а не испортил ли монстр из сарая почву на площади много миль вокруг, и не просачивается ли яд вверх по тонким каналам, и не несет ли с собой уничтожение всего живого.

Макданиэлс вернулся с каким-то устройством в руках, из которого торчал длинный тонкий зонд.

– Думаю, это сработает, – сказал он.

И оно сработало, и на сей раз они не удивились при виде того, что намоталось на зонд.

В душевой кабинке Росса дело обстояло иначе. Вода из поддона никуда не ушла, и в ней плавали какие-то крохотные существа. Внешне они напоминали жуков, но, на удивление, розовых, размером со скрепку для бумаги и почти таких же плоских. У них имелись конечности, похожие на человеческие руки и ноги. Их движения чем-то напоминали гребки спортсменов-олимпийцев, рассекающих грудью воду в бассейне. Существа эти явно пробрались сюда по трубам, хотя больше их из водосточного отверстия не появлялось. Однако их наличие заставило Макданиэлса задуматься, прежде чем вправлять в водосток пружинную проволоку.

Мастер на все руки посмотрел на Дейва, Литу и Росса.

– Если у кого-то из вас есть какие-то соображения относительно того, что здесь происходит, то лучше вам сказать мне, потому что я в полном недоумении.

– Соображения есть, – сказал Росс, – но они расплывчаты. Тем не менее я совершенно уверен в том, откуда растут ноги у происходящего.

Они рассказали Макданиэлсу, что видели на ранчо Камерона Холта. Описание монстра соответствовало тому, что видел сам Макданиэлс в предновогоднюю ночь, но мастера, казалось, удивил рассказ о том, что рабочие Холта поклонялись этому мертвому существу в коптильне. Еще больше удивила его история о странном раболепии Холта.

– Это никак не согласуется с характером того Холта, которого я знаю и презираю.

– Это объясняется…

– Влиянием ангела? – подсказал Макданиэлс.

– Не уверен, что я бы это так назвал, – сказал Дейв.

– Откровенно говоря, это так называемое влияние не принесло мне ничего, кроме удачи.

– Не всем так повезло, как тебе, – сказала Лита.

– Я знаю. Слышал. – Мастер посмотрел на воду в поддоне и на маленьких розовых существ, плавающих в ней.

– Ты же знаешь, я не религиозен, – сказал Дейв. – Я не верю во все эти счастливые концы. Но вот что я тебе скажу: это существо обладает некой силой. Живое оно или мертвое.

– Я тоже думал об этом, – сказал им Макданиэлс. – Но как такое вообще возможно?

– Насколько я понимаю, это похоже на ядерные отходы. Ты знаешь, отработанные топливные стержни реактора утилизируются, но они при этом радиоактивны и останутся таковыми еще тысячу или сколько там тысяч лет. Мы сейчас столкнулись с чем-то подобным.

Лита согласно кивнула.

– Единственное отличие в том, что сейчас мы имеем дело с чем-то не столь долгосрочным. Если рассуждать логически, то те люди, что были ближе всего к телу, должны быть поражены сильнее остальных. Но, похоже, это действует как-то иначе. Выборочно. Да и само воздействие каждый раз непредсказуемо.

– Мой кузен – инженер, – с улыбкой сказала Лита.

– Это то, что мы должны учитывать, – согласился Дейв.

Лита положила руку на плечо мастера и кивнула в сторону душевой кабинки.

– Я пойму, если ты откажешься…

Он оскорбленно сбросил ее руку со своего плеча.

– Откажусь от чего? От исполнения своей работы?

– Эти тараканы в воде…

Но он уже надел перчатки и засовывал проволоку в сливное отверстие. Он сунул вилку электромотора в сеть, включил его и принялся засовывать провод в трубу. Черная грязь запузырилась, розовые жуки-пловцы стали невидимы, и комната заполнилась запахом, еще более отвратительным, чем во время чистки раковины в Большом доме. Спустя несколько секунд вода начала уходить, и вскоре поддон опустел, если не считать тонкого слоя черного ила на плитках. Макданиэлс включил душ и смыл осадок, оставил воду включенной на несколько минут, чтобы убедиться, что засора больше нет. Потом