Убитые девушки - Хизер Критчлоу

Мы теперь знаем, что в этом красивом лесном уголке Лейла договорилась в тот день встретиться с Джоном Ноулсом. Ноулс – ныне обеспеченный житель Дисайда, сколотивший состояние в процветавшей тогда нефтяной отрасли Абердина, – был частым гостем отеля, в котором работала Лейла. Однажды их пути пересеклись, и у них завязались отношения, которые оба держали в секрете. Стивен, тогдашний бойфренд Лейлы, говорит, что ничего об этом не знал, хотя и подозревал, что девушка встречалась с кем-то еще.

– В последние месяцы она отдалилась от меня, не стремилась встречаться так часто, как раньше. Я догадывался, что у нее кто-то завелся. Однажды я увидел ее у своего дома, а по дороге к нему пересекся с одним из постояльцев гостиницы. Но до конца я не был уверен.

Как я уже проинформировал вас в одном из предыдущих выпусков, поисковые собаки обнаружили останки Лейлы всего в нескольких метрах от водопада, положив конец поискам, растянувшимся на десятилетия. Пока я готовил очередной выпуск, родители Лейлы, Тэм и Джин Макки, прошли через ад. Потрясение, которое они испытали, когда останки их дочери нашли и полиция подтвердила, что Лейлу убили, привело к тому, что Тэм угодил в больницу с сердечным приступом. И то, что это произошло, когда я записывал новый подкаст, вороша болезненные события прошлого, – вовсе не совпадение, а следствие пережитого шока. К счастью, Тэм уже дома и восстанавливается.

– Мы так долго этого ждали, – говорит Тэм, сидя в кресле и не сводя взгляда с холмов, среди которых тридцать пять лет назад пропала его дочь и где ее потом нашли. – Я просто хотел узнать, что с ней случилось, прежде чем умру.

Рядом с мужем сидит Джин – маленькая женщина, щуплое тело которой скрывает недюжинную силу.

– Мы хотели предать ее земле. Похоронить как полагается. Это все, чего мы в действительности хотели. Теперь мы можем это сделать.

Да, теперь они могут похоронить свою дочь, потому что на этой неделе семидесятилетнего Джона Ноулса арестовали по обвинению в убийстве Лейлы Макки. Проведя анализ ДНК, полиция установила, что его образец совпадает с одним из тех, что были обнаружены на останках девушки.

В этом выпуске я расскажу вам о том, как случайные комментарии навели меня на мысль о связи Лейлы с Ноулсом, так долго хранившейся в тайне. И в очередной раз задамся вопросом: как полиция упустила столь важные зацепки, расследуя дело по горячим следам?

Глава шестьдесят вторая

Кэл ставит воспроизведение на паузу. Последний выпуск готов и должен выйти в эфир этим вечером. Сара довольна таким поворотом событий. У программ и сериалов в жанре тру-крайм редко бывают такие стройные и ясные концовки. А печатная версия истории увидит свет завтра – в воскресных приложениях центральных газет. Кэл получил все, что хотел. Кроме одного. Сняв наушники, он хмурится, глядя на дождь за окном. День выдался холодным.

– Ты в порядке, пап? – Крисси смотрит на него, устроившись в угловом кресле и поджав ноги; учебник лежит на ее прикрытых одеялом коленях.

Кэл кивает. Прикусывает губу:

– Да, любовь моя, спасибо.

Но это неправда. Что-то не дает ему покоя. Кэла не покидает странная тревога. Ее трудно отделить от тоски по Марго, с новой силой захлестнувшей его без всякого предупреждения, как суровый атмосферный фронт. Кэл отказался разговаривать с Энди. Он больше не знает, чему верить.

В попытке развеять необъяснимое беспокойство Кэл трясет головой. Сегодня вечером, после выхода в эфир последнего подкаста, они соберутся в местном пабе – отметить окончание расследования. Придут Шона и Ирен. Возможно, заглянут Джин и Тэм, хотя Кэл не уверен: известие об аресте Ноулса, развеявшее их ошибочную веру в виновность Стивена, сразило обоих. Кэл представляет, что они чувствуют. Он тоже продолжает прокручивать в голове собственные воспоминания, пытаясь выстроить их в правдоподобную версию, но у него ничего не выходит.

На завтра намечена поминальная служба по Лейле в лесу – там-то Кэл уж точно свидится с четой Макки. Священник из местной церкви отслужит панихиду, скажет о Лейле несколько слов, и Кэл надеется, что это принесет долгожданное облегчение Тэму и Джин. Похороны состоятся позже, но погребальную церемонию проведут до его с Крисси отъезда домой – на этом настояли родители Лейлы.

Кэл снова включает запись, прослушивает ключевые моменты. Да, были неожиданности. Например, второй образец ДНК. Кэл ожидал, что он совпадет с ДНК Стивена, но это предположение не подтвердилось. Стивен даже сдавал анализ вторично. Кэл надеется, что вечерний подкаст поможет повару наконец зажить нормальной жизнью, с высоко поднятой головой.

В конце концов, полиция счастлива, что заполучила преступника. Ноулс сидит в камере, а не наслаждается изысканным ланчем в Дисайде или игрой в гольф в элитном клубе. Вернуть тридцать пять лет свободы не получится, но отобрать у этого человека незаслуженное счастье – это справедливо.

Вечереет, и Кэл с Крисси спускаются вниз, чтобы послушать подкаст на кухне Мэрилены. Она пригласила своих подруг, и здесь царит оживленная атмосфера ожидания. Кэл чувствует на себе взгляды, попивая холодное вино. Он разрешает налить немного в бокал Крисси, протягивает руку к миске чипсов, которую поставила на стол Мэрилена. Она нравится Кэлу, и он очень благодарен ей за то, с какой деликатностью она помогла Крисси преодолеть замкнутость и обеспечила ей домашний уют и душевный комфорт. Перемены в состоянии дочери невероятные. Кэл смотрит на Крисси, болтающую с этими женщинами, и глазам своим не верит: кожа девушки блестит, темные круги под глазами исчезли. Все-таки его решение привезти дочь сюда, подальше от боли, было правильным. Остается надеяться, что этой паузы будет достаточно. И когда Крисси вернется домой, она сможет начать новую жизнь и пойти в новую школу без довлеющего над ней прошлого.

Кэл поговорил с Элли. Она пока побудет дома, постарается вести себя с дочерью как обычно. Кэл в постоянных разъездах, но подумывает пожить немного у матери – освободить им пространство. В глубине души оба понимают: их браку конец. Остается лишь смягчить разрыв.

Услышав визг восторга и собственный голос из динамика, Кэл вздрагивает и выскальзывает через заднюю дверь в сад. Он знает каждое слово, но следить за реакцией других не решается. В саду Мэрилены стоит скамейка, откуда открывается красивый вид на поля, и Кэл садится на ее влажную поверхность.

Высокая трава вокруг заставляет его вспомнить о мусорной свалке. Кэлом опять овладевает задумчивость, но он решительно настроен не поддаваться