Сущность - Арно Штробель

— Герр Менкхофф, вы сейчас поедете домой, — прервала его Уте Бирманн. — Я отстраняю вас от дела с немедленным вступлением в силу. На данный момент я воздержусь от официального отстранения от должности.

— Что?!

На лице Бернда Менкхоффа отразилось неподдельное изумление.

— Вы хотите запретить мне искать мою дочь из-за какой-то записки, в которой, видите ли, именно сумасшедшая похитительница несёт какой-то путаный бред? Вы не можете это серьёзно…

— Нет, герр Менкхофф, — возразила она холодно. — Я отправляю вас домой, потому что вы только что признались в том, что, будучи следователем, сознательно и умышленно подтасовали вещественные доказательства. Учитывая сложившуюся ситуацию, мы разберёмся с этим подробнее после того, как найдём вашего ребёнка. Вы достаточно хорошо знаете закон, чтобы понимать: по-хорошему, я обязана немедленно возбудить против вас дисциплинарное производство, за которым может последовать и уголовное.

— Вы же не можете… — он осёкся и беспомощно посмотрел на меня.

Я отвёл глаза. Хотя я понимал, что наша начальница просто не могла поступить иначе — отстранить его от дела и отправить домой, — несмотря на сомнения, которые все эти годы снова и снова поднимались во мне и которые теперь, по всей видимости, оказались обоснованными, — мне было жаль моего напарника.

Когда до него дошло, что я ничего не скажу, что не стану ему помогать, потому что не могу помочь, — он рывком поднялся на ноги.

— Если вы думаете, что я буду сидеть дома сложа руки, вы глубоко заблуждаетесь, фрау Бирманн. Николь Клемент похитила моего ребёнка, и я её найду. Как полицейский или как отец — мне плевать.

И обращаясь ко мне, добавил:

— Я просто не ожидал, что буду в этом один.

Секунду спустя Менкхофф захлопнул за собой дверь.

ГЛАВА 58.

24 июля 2009 года, 17:06.

Несколькими минутами позже я тоже покинул кабинет нашей начальницы. Это дело неизбежно повлечёт за собой служебное расследование, которое может обернуться для Менкхоффа весьма неприятными последствиями. А если выяснится, что в результате его манипуляций был осуждён и на долгие годы заключён под стражу невиновный человек, — вполне вероятно, что старший комиссар сам окажется за решёткой.

Но сейчас мы должны были найти Луизу.

Я вернулся в наш кабинет и сел на своё место. Взгляд невольно скользнул по комнате и остановился на письменном столе Менкхоффа. Что сейчас у него в голове? — подумал я, но тут же отогнал эту мысль.

В открытую дверь постучали, и в проёме показалась голова Вольферта. Я жестом пригласил его войти. Он остановился перед моим столом и бросил взгляд на пустое место Менкхоффа.

— Я ищу старшего комиссара Менкхоффа. Вы не знаете, где он?

— Уже ушёл, — уклончиво ответил я. — Что-то конкретное?

— Мне только что звонил отец. Речь идёт о тёте госпожи Клемент.

— Что с ней?

— Один из его сотрудников… ну, из тех людей, которые находятся в непосредственном подчинении у моего отца, выяснил, что она владеет небольшим ресторанчиком. Один из наших сразу же позвонил туда. Она сейчас на месте и ждёт звонка от старшего комиссара Менкхоффа.

— У вас есть номер?

Он показал мне жёлтый листок, на котором был записан длинный телефонный номер, но когда я потянулся за ним, Вольферт слегка отдёрнул руку.

— Я… хотел бы передать номер старшему комиссару Менкхоффу лично.

— Это затруднительно — он сегодня совершенно точно не вернётся в управление, — сказал я.

Вольферт на мгновение задумался.

— Не проблема, я позвоню ему на мобильный.

— Хватит разводить церемонии, Вольферт, дайте мне номер. В конце концов, это дело веду я.

Он замялся и уставился на листок, словно там было указано, кому именно его разрешается передать. Я нетерпеливо протянул руку.

— Ну так что, господин комиссар?

Возможно, именно официальное обращение побудило его наконец протянуть мне записку.

— Хорошо. Но, пожалуйста, скажите старшему комиссару Менкхоффу, что вы мне приказали отдать номер вам.

Я оторвал взгляд от нацарапанных цифр, которые пытался разобрать.

— Что я должен сказать? Зачем?

— Он… Старший комиссар Менкхофф дал мне строгое указание — всё, что я выясню, передавать только ему лично.

— Когда… когда он дал вам это указание?

— Сегодня утром.

— Спасибо, господин Вольферт. — Я сунул листок в карман брюк. — Я сейчас же позвоню старшему комиссару Менкхоффу и передам ему номер. Есть ещё какие-нибудь новости?

Он покачал головой.

— Нет. Двое коллег выехали с копиями детских фотографий. Они обходят все детские сады.

— Хорошо. А что с начальными школами?

— В это время там уже вряд ли кого-то застанешь, но одна из сотрудниц запросила в Министерстве образования список адресов всех директоров начальных школ в регионе. Она вместе с напарником тоже уже в пути.

Я кивнул.

— Очень хорошо. Если вам понадобится… Если возникнет повод позвонить старшему комиссару Менкхоффу, не забудьте оповестить и меня.

Вольферт усердно закивал.

— Да, конечно. И на тот случай, если мой отец или кто-то из его сотрудников узнает что-то важное, и…

Он осёкся на полуслове, когда я поднял руку.

— Понял, — пробормотал он смущённо и повернулся к выходу.

Я посмотрел на листок с телефонным номером и на секунду задумался — может, стоит самому позвонить тёте Николь? Но решил этого не делать. Пожалуй, лучше, если с этой женщиной поговорит Менкхофф. Он знал Николь, пусть и далеко не так хорошо, как, быть может, сам полагал, но всё же значительно лучше, чем я.

Я снял трубку и набрал его мобильный. Долго слушал монотонные гудки, потом включился автоответчик, и приятный женский голос сообщил, что абонент временно недоступен, но я могу оставить сообщение.

— Привет, Бернд, это Алекс, — сказал я после короткого сигнала, означавшего начало записи. — У меня есть номер, по которому можно связаться с тётей Николь. Я подумал, что лучше, если ты сам с ней поговоришь, но… Жаль, что ты недоступен. Мы не можем ждать. Придётся мне, видимо, самому ей звонить.

Я положил трубку и стал размышлять, о чём спросить эту женщину. Она тётя Николь, но, вероятно, давно