Дом шепота - С. Хеберт

— Я не знаю, — прорычала я в ответ, вырывая свою руку из его хватки. — Все, что я знаю, это то, что она готовится. У нас нет времени останавливаться и разговаривать, нам нужно действовать быстро.

— Мы не можем просто продолжать, как будто ничего не произошло. Ее не было несколько дней.

— Я знаю это! — Я огляделась по сторонам, понизив голос, надеясь, что никто не услышит, как мы спорим. — Послушай, — тихий вздох сорвался с моих розовых губ, — она ничего не помнит.

— Ничего? — По его лицу было видно, что он не уверен, говорю ли я правду.

— Нет. И прямо сейчас эти двери, — я указала на лестницу, ведущую в гостиную, — скоро откроются, и бал начнется. Доктор Рейнард — Потрошитель — скорее всего, будет среди толпы, и мы должны быть готовы.

Чесму скрестил руки на груди, его челюсть напряглась.

— Я готов.

— Мин? — Мы оба повернулись и увидели Натье, стоящего в конце коридора и переводящего взгляд с одного на другого. Он был одет в тщательно сшитый на заказ строгий зеленый костюм, инкрустированный измельченными чешуйками хамелеона, которые отражали яркие оттенки оранжевого и зеленого. Кожа его лица была окрашена в похожие цвета, скрывая глаза под шелушащейся металлической маской. Зелень его глаз и чешуи казались ярче на фоне ярких оранжевых оттенков, присутствующих в металлических чешуйках. Он выглядел красивым и был идеально одет для этого вечера. Чесму откинулся назад, ворча, когда Натье подошел ко мне, его глаза встретились с глазами Чесму. — Что происходит? — Он обвил рукой мою талию, защищая, притягивая меня ближе.

Мой взгляд оставался прикованным к Чесму.

— Каспер вернулась.

Голова Натье повернулась ко мне, наши глаза встретились.

— Она вернулась? С ней все в порядке? Что случилось? Где она была?

Моя рука покоилась на его груди, чешуя хамелеона меняла оттенки, когда он двигался.

— Она…

— Очевидно, она ничего не помнит. — Голос Чесму заглушил мой, когда нефритовые глаза Натье вернулись к нему. — И вместо того, чтобы спросить ее, что случилось, или что-нибудь в этом роде, твоя маленькая подружка решила просто оставить ее в покое, чтобы она оделась сама. — Я нахмурила брови, глядя на Чесму.

— Ты оставила ее одну? — Спросил меня Натье.

Я взглянула на него, прикусив губу.

— Она должна хотя бы попытаться осуществить наш план. Это единственный шанс. Мы должны остановить этого убийцу. Это наш единственный шанс.

— Подожди, — Натье растерянно покачал головой. — План на сегодняшний вечер все еще в силе? — Его взгляд метнулся от меня к Чесму и обратно ко мне. В гостиной внизу заиграла музыка, означая, что двери борделя теперь открыты для публики. Фестиваль Самайн официально начался.

— Отлично, — проворчал Чесму. — Мне нужно идти. Чепи ждет меня у дверей. — Он мгновение колебался, прежде чем заставить себя уйти, оставив нас с Натье в холле наедине.

— Мин, любовь моя, — Натье нежно прижал мое тело к своему, моя юбка развевалась сзади, когда я двигалась. — Ты думаешь, разумно попытаться осуществить этот план? Если Каспер нездоровится…

— С Каспер все в порядке, — огрызнулась я.

Мы оба замолчали, когда дверь в комнату Каспер открылась. Мы обернулись, открыв рты при виде нее. Каспер вошла в холл, принося за собой облако тьмы, когда она двигалась.

Каспер была одета в черное бархатное платье на бретельках, которое плотно облегало ее кожу. Края платья были стянуты вместе, открывая несколько дюймов обнаженной кожи от груди до бедер. Небольшое количество материала ниспадало с ее торса до голени, бедра были полностью обнажены под черными чулками в сеточку, нож был надежно вложен в ножны на своем обычном месте. На ней были кожаные сапоги на каблуках, доходящие до середины голени, под цвет кожаных перчаток, которые она носила на руках. Ее бледная кожа контрастировала с темным цветом ее костюма. Ее волосы были зачесаны назад, заправлены за уши и ниспадали по спине. Измельченные красные рубины были нарисованы вдоль ее головы, стекая по волосам сзади, в тон красным камням, которые украшали грубую лисью маску, которую она носила на глазах и полностью скрывала их. Единственным украшением, которое она носила, было украшенное рубинами колье. Оно плотно облегало ее шею и стекало по груди, останавливаясь между грудями, выставляя напоказ все ее клейма. Она одарила нас зловещей улыбкой, ее темно-красные губы были усыпаны толчеными рубинами. Рубины сверкали в свете свечей, напоминая цвет свежей крови, отчего у меня по спине пробежали мурашки, когда я впитала в себя ее вид. Она была еще красивее и страшнее, чем мадам Чепи.

Каспер кивнула мне, ее радужки ярко горели, когда она без усилий направилась к потайной лестнице и исчезла из виду. Натье повернулся ко мне, не менее озадаченный тем, как она появилась.

— Мин? — Мои глаза встретились с его. — Что происходит?

Моя голова повернулась обратно к потайному проходу, сердце бешено забилось.

— Похоже, Каспер не совсем придерживается нашего плана.

— Что это значит для нас? — прошептал он с ноткой беспокойства в голосе.

— Это значит, — моя рука переплелась с его, — что сегодня ночью может случиться все, что угодно.

Дом был наполнен голосами, музыкой и тяжелым, пряным запахом осени, пропитавшим атмосферу. Воздух был наэлектризован, гудел от огромной энергии, вызванной волнением бала-маскарада. Моя сила пульсировала в моих венах, питаясь этой искрой, когда тревога зародилась прямо в моей груди. Тяжесть сегодняшнего вечера была непосильной.

Бросаясь вниз по потайной лестнице, я беспокоилась о том, как мне пробраться в гостиную незамеченной. Несмотря на идею о том, что все будут наряжаться для маскарада, я знала, что буду выделяться своим ярким нарядом и внешностью. Из-за моего недавнего исчезновения мадам Чепи наверняка будет охотиться за мной, стремясь положить конец моей жизни. Я снова подвела ее, отдав ей свою душу. Моего места в этом доме и защиты, которую она когда-то предлагала мне, больше не существовало. Начался праздник Самайн, и завеса между мирами рассеялась. Зло затевалось, и сегодня вечером этим неутомимым играм придет конец. Но чтобы это произошло, мне нужно было остаться в живых.

Выйдя в пустынный коридор за гостиной, громкость голосов значительно возросла, когда запах горящих свечей и осени ударил мне в ноздри и заполнил легкие. К счастью, жалкая лисья маска скрывала мои магически светящиеся глаза, маскируя