Безупречная репутация - Джо Джейкмен

Да, когда я подумал об этом позже, то и вправду удивился: как это Джерри не вышел посмотреть матч, ведь гимназия Святого Франциска – наши главные соперники, и они всегда брали над нами верх. Но в этом году у семиклассников были реальные шансы их победить.

Джерри и я? О-о, мы познакомились в интернате, когда нам было одиннадцать. На несколько лет мы потеряли связь, так бывает, а потом снова встретились и восстановили отношения лет пять назад, когда мой старший сын поступил в «Аберфал». Конечно, мы виделись в школе, но стали встречаться гораздо чаще, когда два года назад я возглавил совет директоров. С тех пор мы почти каждое воскресенье вечерами играли в сквош. Без него я словно сбился с пути.

Я не говорю, что вы ошибаетесь, детектив Маллинз, но вы уверены, что это убийство? Разве это не мог быть несчастный случай? Падение? Я ведь врач и не удивлюсь, если окажется, что у него был сердечный приступ. Стресс на работе. Возраст. Вес. Вполне резонное предположение. Нет-нет, слава богу, я не его лечащий врач, но с подобными вещами сталкиваюсь постоянно.

В тот вечер я пригласил Джерри к нам на барбекю, но он отказался. Сказал, что нет настроения. И мне не дает покоя вопрос: если бы я настоял, этого могло не случиться? В последнее время ему приходилось нелегко. К нам уже нет очереди из учеников, и мы стараемся расширить круг поисков. Хотим развеять миф о том, что такое образование – только для богатеньких барчуков. Мне кажется, он переживал, что мы не привлекаем новых ребят, но, скорее, дело в другом. В последнее время трудности испытывают все, но мы, в отличие от других школ в нашем районе, не сумели быстро перестроиться.

Во время матча – это была наша подача, примерно в половине четвертого, – я посмотрел на окно кабинета Джерри и увидел, что рядом с ним кто-то стоит. Знай я, что произойдет, я бы обратил на это внимание. Точно не скажу, но мне кажется, на человеке было что-то бледно-голубое. В это время дня на окно падает свет, и разглядеть трудно, может быть, так отражалось небо, но мне показалось… просто я для себя решил, что это Мэнди, его секретарша. Если честно, наверняка не скажу. Извините.

Мэнди замечательная. Да-да. Конечно, кто-то скажет, что с ней нелегко найти общий язык. Очень трудно попасть к Джерри на прием, если Мэнди не на вашей стороне. Очень странно, что Мэнди не… ведь обычно она видит все. Конечно, она заслуживает полного доверия, так что в ее рассказе о событиях я не сомневаюсь. И если она говорит, что мимо нее никто не проходил… Загадка какая-то. Ведь кто-то туда вошел и убил Джерри – и никто ничего не заметил? Нелепо. Кругом были люди. Столько зрителей на матч давно не собиралось – неужели никто не заметил ничего необычного?

Конечно, можно строить предположения. Но в «Аберфале» вы не найдете никого, кто скажет о Джерри дурное слово. Никого. Не сомневаюсь, что результаты вскрытия покажут: у Джерри случился сердечный приступ. Надеюсь, что не прошу слишком многого, детектив Маллинз, но не могли бы вы скрыть это от прессы? Я прошу об этом по простой причине: «Аберфал» гордится своей репутацией, а убийство директора – это едва ли характеризует школу с лучшей стороны.

Боже, не поймите меня неправильно. Выяснить, что случилось с Джерри, – главнейшая задача, но он бы первым сказал, что репутация – это все.

Пиппа МамаБенни: Кто свободен в эту субботу? Хелена-Луиза ищет добровольцев на день открытых дверей. Я сказала, что мы берем на себя палатку с напитками. Должен быть прекрасный день. ♥

Бекки МамаРуперта: Запишите меня. С удовольствием выпью чего-нибудь крепенького. А то от возвращения в школу у меня уже стресс o/.

Пэм МамаДжеффри: Ребекка! Мы должны показать школу новым родителям в лучшем свете. А ты, как выпьешь, в лучшем случае белье свое покажешь.

Пиппа МамаБенни: Пэм, записать тебя в первую смену с 10 до 11? ♥

Бекки МамаРуперта: Пропало: чувство юмора Пэм. Если увидите – близко не подходите.

Роза МамаОливера: Олли хочет участвовать в школьном конкурсе на лучший торт. Говорит, что тема конкурса – Свобода. Что за хрень?! Как можно сделать бисквит королевы Виктории в форме Свободы????

Бекки МамаРуперта:)))) Может, в этом году позволишь ему испечь торт самому? Вот и будет свобода.

Роза МамаОливера: Не смешно, Бекки. Пожалей мои нервы. Это же унизительно: выносить на конкурс торт, который ПРАВДА сделал ребенок? Хелена-Луиза просто лопнет!

Глава 5

За неделю до крикетного матча

Пиппа Ярдли стояла на школьной парковке, уперев руки в бока и широко улыбаясь. Сомнений не было. Ни малейших. Для дня открытых дверей погода – лучше не придумаешь. Если отбросить события последних суток, Пиппа запросто могла убедить себя в том, что у нее не жизнь, а просто конфетка.

Она оглядела небо. По прогнозу примерно с двух часов должны были появиться легкие облачка, влекомые едва заметным ветерком. Ни дождя, ни палящего солнца: людям не захочется сразу уходить, они останутся, потому что их ждут развлечения и угощения. Да, подумала Пиппа, поправив бейджик, – день идеальный.

Чарльз копался в багажнике машины, что-то положил не туда. Он раздраженно вздыхал, но Пиппа не спешила прийти на помощь. Она наблюдала, как Майлс и Бенни идут к школе. Сыновьями она гордилась. Толковые, добрые, красавцы. Школьный сайт пестрил их фотографиями. Майлс – приличный музыкант-исполнитель. Он был самым юным учеником в истории «Аберфала», получившим восьмерку по фортепиано, да и с виолончелью дела обстояли неплохо. Часто играл главную роль в школьных спектаклях, всегда побеждал в конкурсах талантов. О девушках можно не беспокоиться – сын так занят учебой, что на представительниц противоположного пола у него просто нет времени. В следующем году – экзамены на аттестат зрелости, и ему прочат высший балл по всем предметам. Конечно, она оценивает сына предвзято, но кто ее за это осудит?

Пиппа считала, что хвастаться достижениями своих детей неприлично, держала гордость в себе и всякий раз, когда кто-нибудь ссылался на их таланты, она отвечала: «ты бы посмотрела на его комнату» или «но, дорогая, он даже яйцо сварить не может».

Бенни, младший сын, – спортивный стипендиат и капитан