Алхимик - Питер Джеймс

Брайтон, Англия. Суббота, 19 ноября 1994 года

Бар в салуне был переполнен, но Коннор и Чарли Роули нашли пустой уголок и приткнулись в самом конце зала. Они провели все утро в антикварном магазине «Древности Майкла Норманна», где Коннор опустошил свой кошелек, но он был так возбужден сокровищами этого магазина, что у него в горле пересохло.

Роули влил в глотку пинту «Флауерса». Коннор предпочел «Будвайзер».

— Чарли, начальник отдела медицинской информации — Линда Фармер… ты ее знаешь?

— Пару раз встречал.

— Что она собой представляет?

Роули сделал еще глоток пива.

— Удар дубинкой по яйцам.

— Но в «Бендикс Шер» она считается профессионалом? Как ты думаешь, она всецело предана компании?

Роули искоса глянул на него:

— Католик ли папа?

Коннор ухмыльнулся, вытащил пачку «Мальборо» и предложил ему сигарету.

Роули наклонился, чтобы прикурить от «Зиппо» Коннора.

— А почему ты спрашиваешь?

Коннор сам закурил и тщательно обдумал ответ. Хотя он считал Роули другом и знал, что тот с презрением относится к мелочной регламентации «Бендикс Шер», он толком не знал, насколько далеко заходит его презрение.

— Потому что, похоже, в «Бендикс Шер» есть два типа людей: те, кому компания основательно промыла мозги, и те, кто еще умеет мыслить самостоятельно.

— Доктора Фармер можно причислить и к тем и к другим, — сказал Роули и надолго припал к пиву. — Ты должен принять как данность, что девяносто девять процентов сотрудников компании — роботы. Из этого и исходи. И не приставай ко мне.

Коннор докурил сигарету и погрузился в размышления, пока Роули ходил к стойке за их заказом. Когда он вернулся, Коннор спросил его:

— Обеспокоит ли тебя, если ты узнаешь, что компания занимается чем-то незаконным?

Роули ткнул вилку в спагетти под томатным соусом и стал жадно есть.

— Чем, например?

Коннор пожал плечами:

— Меняет формулу лекарства и запускает его без всяких клинических испытаний.

— Какие действия ты имеешь в виду — неэтичные или незаконные? — с набитым ртом спросил Роули; его подвижная физиономия меняла выражение так же часто, как кучка спагетти, с которыми он расправлялся.

— И те и другие.

— Ну, вся фармацевтическая промышленность время от времени срезает углы. Но в принципе да, меня это беспокоит. А в чем дело? — Он выразительно поднял брови.

Коннор выудил из тунцового салата колечко лука и прожевал его.

— Что ты знаешь о службе внутренней безопасности компании? — спросил он, пропустив мимо ушей вопрос Роули.

Тот расправился с очередной порцией спагетти.

— Система на радость параноикам. Ходят самые разные слухи… и меня совершенно не удивит, если выяснится, что у них подслушивающих устройств больше, чем у Штаба правительственных служб связи. Тут даже ходят разговоры о секретном подземном этаже.

— Шутишь?

— Под водолечебницей в подвале. И говорят, там сидят сотни гномов в наушниках.

Коннор потрясенно посмотрел на него и увидел, как физиономия Роули расплывается в широкой улыбке.

— Издеваешься, да?

Роули подмигнул.

— Ты кого-нибудь знаешь, — спросил Коннор, — с завода в Рединге? Кого-нибудь из твоего одного процента сотрудников «Бендикс Шер», кто не является роботом? Такого, кому ты можешь доверять? — Коннор внимательно наблюдал за лицом Роули, ожидая и боясь увидеть выражение беспокойства и услышать обвинения в нелояльности, но Роули был совершенно открыт, разве что несколько растерян.

— Так что тебе толком надо?

Коннор рассказал ему о трех погибших роженицах, о том, что он хотел раздобыть образцы капсул «Матернокса», исследовать их оригинальный состав. Но он ничего ему не рассказал о своих подозрениях, связанных с гибелью Джейка Силса, Зандры Уоллертон и неожиданной смертью Уолтера Хоггина, только дал ему номер серии.

— Господи, сценарий, который ты тут описал…

— Я не хочу, чтобы кто-то знал о… — Коннор помедлил, не желая рассказывать приятелю слишком много, поскольку не хотел подвергать его опасности.

— Послушай, парень, — ответил ему Роули, — я могу раздобыть то, что тебе надо… тут нет проблем. Но что последует потом?

Коннор продолжал смотреть на него; Роули вел себя настолько честно и достойно, что Коннор внезапно почувствовал: он больше не в состоянии скрывать от него правду.

— Чарли… я должен тебя кое о чем предупредить.

— Я уже догадываюсь. Ты собираешься спереть формулу и удрать с ней, да?

Коннор встал и осмотрелся, но единственными людьми в пределах слышимости были сидящие неподалеку четыре пожилых джентльмена. Он снова сел.

— Послушай, я думаю, ты должен знать — два человека, пытавшиеся получить информацию, мертвы.

Роули с насмешливым ужасом вытаращил глаза:

— Ты снова о своем?

Коннор пожал плечами и, наконец решившись, все рассказал Роули. Когда он закончил, у Роули был такой вид, словно его контузило.

— Коннор, я согласен, что все это абсолютно серьезно, но, может, ты ошибаешься. Я признаю, что «Бендикс Шер» — дьявольски странная компания, но, насколько я знаю, она ничем не отличается от любого другого фармацевтического гиганта. Все они безжалостны, все они стараются обходить законы. Таковы правила этого мира, когда на кону стоят мегабаксы. — Он глубоко затянулся сигаретой и с силой выпустил длинную струю дыма. — Но чтобы убивать людей… нет, этого не может быть. Ни в коем случае, мать твою.