Эреб - Урсула Познански

— Вот только мой собеседник этого не знает, — пробормотала Эмили.

— Подумай о Викторе и его цитате из Конфуция.

— К сожалению, это послание писал точно не Конфуций, — она со свирепым видом направилась к ближайшему телефону. — Ладно, я справлюсь. — Девушка достала из сумочки мелочь, айпод и листок бумаги.

— А айпод зачем?

— Нужно записать разговор, а потом загрузить его. Чтобы было видно, что я не до конца провалила задание.

Ник смотрел, как она, скорчив отчаянную гримасу, набирает номер, как включает айпод и вслушивается в звуки на том конце провода. С первым длинным гудком Эмили закрыла глаза. Он услышал, как в трубке кто-то ответил.

— Ничего не кончено, — проговорила Эмили замогильным голосом. — Вам не обрести покой. Он ничего не забыл. Он ничего не простил. Вам не выйти сухим из воды.

— Кто это? — донеслось до Ника с другого конца провода. Какой-то мужчина кричал в трубку: — Я на вас всех натравлю полицию, проклятые бандиты!

Больше ничего не было слышно, кроме тихого «Проклятье» и коротких гудков. Эмили дрожащей рукой повесила трубку.

— Кажется, мне плохо, — сухо заметила она. — Поганая дрянь! Я никогда больше так не поступлю. А теперь кофе.

Они нашли спокойный уголок в «Старбаксе» на Пентонвиль-роуд. Эмили заказала двойной капучино с добавлением эспрессо. Ник, безмерно счастливый оттого, что она его пригласила, повторил заказ, взяв еще два шоколадных маффина.

— Откуда ты знаешь Виктора? — спросил он, когда Эмили съела половину своего маффина и теперь дула на их чашки, поскольку кофе все еще был обжигающе горячим.

— Он был другом Джека, — она рассеянно улыбнулась. — Виктор, правда, говорит, что он — по-прежнему друг Джека, и их дружбе нисколько не вредит то, что Джек чуть-чуть утонул.

Ник положил свою ладонь на ладонь Эмили, даже не успев подумать, что делает. Но девушка не отняла руку, наоборот, сплела свои пальцы с его.

— Виктор очень мне помог. Относился ко мне как к младшей сестре.

— Он просто замечательный, — от чистого сердца сказал Ник, но больше ничего не добавил; ему казалось, что он оторвался от земли и теперь парит в небесах, все выше и выше. Чтобы скрыть смущение, Ник взялся за кофе, который как раз остыл до подходящей температуры.

— Кейт на нас рассердится, — наконец заметил он. — Мы тут желудок маффинами набиваем, а она там пиццу печет.

— Я вполне могу есть маффины и пиццу друг за дружкой, — отозвалась Эмили. — Виктор, впрочем, тоже, так что никаких проблем. Но нам действительно надо возвращаться. Во-первых, в такое время этот район не внушает мне доверия, а во-вторых, я хочу забить в Google телефонный номер моего вынужденного собеседника.

На улице она взяла Ника за руку, как будто они всегда так ходили. Район и в самом деле не очень-то годился для романтических прогулок, но, если бы все зависело только от Ника, эта прогулка длилась бы всю ночь.

Когда они вернулись в квартиру Виктора, от пиццы мало что осталось.

Кейт развела руками, словно прося извинений.

— Это все Виктор. Он говорит, что гению нужна еда, много еды. Правда, половина пиццы еще есть. И я могла бы сварить вам лапшу.

Они покачали головами, забрали остатки пиццы и вскрыли упаковку арахиса. Кушетка с розами и кораблями вмиг обернулась самым прекрасным местом на свете. Ник открыл ноутбук и набрал в строке поисковика номер, который продиктовала ему Эмили.

— Никакого результата. К сожалению.

— Я примерно этого и ожидала, — проговорила Эмили. — Наверное, какой-то секретный номер. Обидно, что он не назвал свое имя, а лишь сказал «алло».

Слово «секретный» внезапно затронуло в душе Ника какую-то струну. Он должен сказать это Эмили. Прямо сейчас.

Хоть бы только улыбка с ее лица не сразу улетучилась.

— Послушай, Эмили, я хочу тебе кое в чем признаться. Я уже пару месяцев читаю записи в твоем блоге на «Deviantart». И стихи. И рисунки тоже смотрю. Они удивительно красивы.

Она прерывисто вздохнула.

— Откуда ты знаешь, что это мой аккаунт?

— Кто-то один раз проболтался. Пожалуйста, только не гляди на меня с таким кислым видом. Ведь тебя это не должно обижать.

Эмили отвернулась.

— Жаль.

— Почему жаль?

— Потому что я хотела бы сама тебе все это показать. Когда-нибудь.

Она опустила голову ему на плечо и зевнула. В душе Ник готов был пуститься в пляс, оттого что все обошлось так гладко. Только сейчас он увидел стоявшего в дверях Виктора.

— Вокруг нашего костра все чуть ли не обнимаются, — заметил тот. — Вот я и подумал, посмотрю, как у вас дела идут. А здесь, похоже, тоже обнимаются. — Он плюхнулся на кушетку напротив.

Эмили рассказала о своем задании:

— Я угрожала какому-то совершенно незнакомому человеку. Кто знает, что он сейчас думает. Похоже, он даже не подозревает, о чем шла речь.

— Что именно ты должна была сказать, помнишь?

Девушка протянула Виктору записку.

— «Ничего не кончено. Вам не обрести покой. Он ничего не забыл. Он ничего не простил. Вам не выйти сухим из воды». — Виктор чуть не дрожал от волнения. — С ума сойти! Так, попробую-ка это истолковать. Некий он очень злится на твоего собеседника, Эмили. Бьюсь об заклад, что он был бы рад усадить этого человека в лодку Харона или позволить Атропос перерезать его жизненную нить.

Эмили, похоже, смутилась, оттого что Виктор в очередной раз похвастался своей эрудицией.

— К сожалению, этот телефонный номер, вероятно, принадлежит не моему владельцу гаража, иначе бы тон предупреждения был куда дружелюбнее. — Он посмотрел, осталась ли в чайнике заварка, убедился, что нет, и перестал терзать бородку. — Если бы спросили меня, я бы ответил так: цель у Эреба всего одна — отомстить. Отомстить Ортолану, нашей певчей птичке.

— Да ладно! Разрисованные гаражи и сомнительные звонки? Я себе месть несколько иначе представлял, — перебил его Ник.

— Я буду очень удивлен, если он на этом остановится, — продолжал Виктор. — Наверное, стоит вспомнить, что кто-то совсем недавно рассказывал мне что-то такое о пистолете в коробке из-под сигар.

Ник почувствовал, как его бросило в холод, в жар и снова в холод.

— Ты думаешь, Эреб добивается, чтобы мы кого-то застрелили?

— Вполне возможно. Если не ошибаюсь, игра заключается еще и в том, чтобы сформировать элитный отряд для выполнения спецзаданий, — Виктор улыбнулся, но на этот раз его улыбка выглядела отнюдь не радостно. — Неплохо бы узнать, кто все эти члены Внутреннего Круга.

Следующие полчаса Внутренний Круг медленно и непрерывно вращался у Ника в голове, словно огненное колесо. Элитный отряд. Команда мстителей. Но для чего?