Адское пламя - Алиса Джукич

Тетка, оживившись из-за общего переполоха, сопровождающегося позорным скулежом ее бывших вельмож, встретила меня с гордо поднятой головой в центре самой дальней камеры.

Нас разделяла решетка, но Елена смотрела на меня свысока. С привычной отчужденностью и властностью, точно это не она выглядела как ссохшийся труп в лохмотьях.

Неискореняемый страх перед теткой, засевший глубоко в позвоночнике, отозвался дрожью в ослабевших руках.

– Смотрю, отказ от поедания сердец здорово ударил по тебе, Елена, – совладав с эмоциями, выпалила я, одним предложением искореняя множество вопросов.

Да, дорогая тетушка, мне было известно все.

Елена скупо улыбнулась, обнажив верхний ряд пожелтевших зубов. За проведенные в темнице месяцы она словно постарела на десятки лет, став похожей на дряхлую старуху из детских страшилок.

– Пришла позлорадствовать, любимая племянница? Или поквитаться? – по-старчески скрипуче отозвалась она. Ее русые волосы густо посеребрила седина, но она все равно укладывала их в подобие короны, обвивая косой макушку. Даже дышавшая в спину смерть не смогла забрать тягу Елены к величию.

– Пришла кое в чем разобраться, – ошарашила я признанием Елену.

Тетка подвинулась ближе, прихрамывая на правую ногу.

Собравшись с последними силами, которые старательно берегла всю прогулку по Абраксу, я выпустила наружу тени.

Мрак обвил тело и протолкнул меня сквозь решетку. Я влилась в камеру вместе с мглой, идущей шлейфом за самим Дьяволом.

Елена даже бровью не повела, вдоволь насмотревшись на мои фокусы, пока я пытала пленников.

– Ответишь на один вопрос? – Тени расползлись по углам, оставшись клубиться только у меня на запястье.

Тетка шумно сглотнула, быстро догадавшись, почему я не прогнала с пальцев тьму.

– Убьешь меня как вшивых смутьянов, девчонка? – выплюнула она, но не отступила, продолжая надменно вздергивать нос.

Пропустив мимо ушей очевидное, я попытала счастье вновь:

– Почему, Елена? Почему ты выбрала власть, а не семью?

Тетка скрипнула челюстью.

В глазах меркло, оставались считаные минуты до обморока, так что медлить я не стала. Одним шагом пересекла разделяющее нас расстояние и занесла руку, но тетка вдруг заговорила:

– Потому что у меня ее никогда не было. Ульем помешался на власти и видел в дочерях лишь средство ее укрепления, а трусливая мать держала меня за наивную дурочку, неспособную управлять королевством без грамотного мужа. София и вовсе сбежала из Абракса с мерзким демоном, оставив меня одну с полоумными родителями. – Елена брызгала слюной, источая обиду и злобу. – Я отомстила всем, кто не верил в меня и предавал мою любовь. Их тела гниют в могилах, души – в Аду, а я все еще стою здесь! И если бы Селье не активировал чертову арку и клюнул на мою наживку, я бы стала первой в мире женщиной, объединившей под своим началом Три Королевства. Забрала бы все, чем гордился Ульем Грей!

Я удивленно моргнула, а мои обвитые тенями пальцы застыли в сантиметре от груди Елены. Тетка смотрела на мою протянутую руку с горечью и еле слышно промямлила:

– Мы похожи больше, чем ты думаешь, Адель. Обе мстительны, умны и коварны, и знаешь, дорогая, это отличные качества для того, чтобы держать королевство в узде.

– Я не убиваю ради собственного авторитета, Елена, – грубо пресекла попытку сравнить меня с повернутым на власти безумцем.

Больше тетка ничего не сказала и рывком подалась вперед, буквально напоровшись на мою растворенную в межмирье руку.

Пальцы прошли через кости, материализовавшись на сердце. Голубые глаза Елены распахнулись от боли, а ее пульс застучал в моем кулаке.

– Передай Софии, что я сожалею. Обо всем. – Мир пошатнулся, когда тетка мне подмигнула, словно точно знала, что вскоре я встречусь с матерью, и сама откинулась назад.

Тело Елены с глухим стуком упало на сено. Зияющая дыра в ее груди в темноте выглядела еще более устрашающей. Я ошалело сжимала ее теплое сердце, не в силах до конца осознать произошедшее.

Столько раз прокручивала в голове ее казнь, но никогда не представляла, что Елена сделает все сама.

Проморгавшись от шока, бросила сердце к босым ногам тетки.

Голову наполнил гул. Распространяющийся вместе с ядом по телу холод достиг апогея, и все, что я успела сделать, – мысленно позвать Аваддона, послав через метку свою боль.

Глава 30. Адель

Меня куда-то несли. Я чувствовала щекой шершавые узоры на рубашке и монотонное покачивание в такт сильным ударам сердца моего спасителя.

Уничтожающий разум холод отступил вместе с поглотившей меня темнотой. Я попыталась пошевелиться и приоткрыть глаза, но ватное тело и отяжелевшие веки не слушались.

– Побереги силы, Адель.

Аваддон.

Его хрипловатый тембр я узнала бы из тысячи, как и грубый голос Кайлана.

Несмотря на то что в последний раз я видела Повелителя Смерти в облике огромного змея, пообещавшего погубить все, что мне дорого, я расслабилась в его сильных руках.

Все задвижки тайн будто встали на место, расставив точки над i в наших запутанных с супругом отношениях.

Аваддон развернулся, и что-то протяжно скрипнуло. Наверное, дверь, которую он толкнул плечом. Через пару минут или секунд меня попытались куда-то положить. Мозг соображал туго, но я точно знала, что не хочу лишаться надежных объятий.

– Н-не на-до, – по слогам выдавила я.

Повелитель Смерти слегка дернулся и вновь бережно прижал меня к груди.

Покачивание прекратилось, и я почувствовала, как Аваддон сел, баюкая меня на руках. Кожу лица и онемевшие пальцы ласково погладило тепло.

– Ты дрожишь, – заключил он и пошевелился. Жар усилился, и я догадалась, что мы находимся на полу у камина.

– Гаври-ил, – так же отрывисто начала объяснять я, но жалкие попытки прервали:

– Отравил тебя ядом Небесной белладонны. Я видел черную кровь на твоем платье. – Нежные пальцы убрали волосы с моего покрытого испариной лба. – В отличие от когтей мертвецов из Оманкса, эта дрянь более токсична. В Абраксе нет припрятанного противоядия, так что моя исцеляющая магия будет действовать медленнее обычного.

– Т-ты спас меня… н-несмотря на предательство… – Я знала, что Аваддон не оставит меня умирать, нас связывало слишком многое, но все же сердце екнуло.

Легкий ветерок подсказал, что супруг кивнул.

– Пе-ро. – Мысли путались, поэтому я выдавала информацию обрывочно. – Ты от-то-мщен и Сер-рафима тоже. – Мышцы Аваддона напряглись, сделавшись каменными.

С трудом разлепив веки, я встретилась взглядом со склонившимся надо мной Повелителем Смерти. Он словно застыл во времени, провалившись в