Прячась от света - Барбара Эрскин

Воскресенье, вечер

– Где ты была? – Алекс был в гостиной, когда Паула открыла входную дверь и вошла. Она выглядела предельно усталой. – Что, черт возьми, происходит, Паула?

– Я навестила нескольких женщин из молитвенного кружка. – Паула прошла за ним на кухню. – Полагаю, ты уже знаешь, что Юдит Садлер мертва?

Алекс уставился на нее.

– Нет, я ничего не знаю! Весь день я проторчал здесь с больным ребенком!

– Больным? – Паула вздрогнула. – О боже, неужели это опять Джемми?

Алекс мрачно кивнул.

– Что с ним случилось? – Паула уже вошла в гостиную и быстро направилась к лестнице.

– Не знаю. У него жар, я уложил его в постель.

– В постель? – Паула остановилась. – Он что-то не то съел?

– Нет.

– О боже, мне не надо было выходить из дома и оставлять его одного! – Она побежала вверх по лестнице, перешагивая через две ступеньки.

В спальне Джемми тускло светил маленький ночник. Он лежал в постели, в полудреме, тяжело дыша.

– Дорогой! – Паула присела к его постели. – Что случилось? Ты заболел?

Он не ответил.

Маленькая фигура появилась в проеме двери за ними.

– Это все Лин, – сказала Софи. – Она сердится на тебя, мамочка. Она же сказала, что может наслать болезнь на Джэмми. Вот она и сделала это! – Девочка подняла руку, имитируя жест Линдси, когда они встретили ее в магазине Баркера. Ее маленькие пальчики не смогли воспроизвести тот особый щелкающий звук, и она попробовала еще раз.

Паула в ужасе посмотрела на нее.

– Это месть Линдси, – пробормотала она, – она борется с нами. Она хочет нас уничтожить! Она только что убила Юдит, а теперь хочет причинить мне зло... через моих детей!

– Нет, постой! – Алекс положил руку ей на плечо. – Паула, но ведь это полная чушь! Даже и не думай о таких вещах.

Трясущейся рукой Паула отбросила волосы с лица Джемми. Его лоб был покрыт испариной.

– У него высокая температура, Алекс! Ты должен позвонить врачу!

Она встала и направилась к ванной комнате.

– Алекс, немедленно звони доктору Гуду! – Паула подставила полотенце под струю холодной воды. – Уж эта сука мне заплатит! Она не имеет права напускать порчу на моих детей и оставаться безнаказанной! Подожди, пока я расскажу всей группе! – Ее голос дрожал от гнева.

Софи громко спросила:

– Мамочка, а я тоже околдована?

Паула яростно взглянула на Алекса:

– Видишь, что ты наделал?

– Что я такое наделал? – нахмурился Алекс. – Прекрати пугать детей. Я позвоню доктору Гуду.

Паула вернулась в спальню и стала обтирать лицо и руки Джемми. Она подозвала Софи:

– Подойти сюда, дорогая. Мы должны помолиться, чтобы ангел спустился к нам и освободил нас от Лин! Она стала плохой женщиной. – Руки Паулы задрожали.

В спальне зазвонил телефон. Паула не обращала на него внимания. Она тихо молилась про себя, пока Софи сновала в ванную и обратно, принося ей свежие холодные салфетки.

Алекс появился снова, запыхавшийся после поспешного подъема по лестнице.

– Я позвонил доктору Гуду. Он сказал, что Джэмми скоро поправится, надо просто дать ему обычное лекарство от жара, и пусть спит. Если ты волнуешься, завтра отвезем его к врачу.

Паула прищурилась:

– Ты ему объяснил, что с малышом?

– Ну конечно.

– Ты сказал доктору, что с ним сделали? – Паула покачала головой. – Вряд ли ты это сделал, Алекс! Посиди с Джемми, я сама поговорю с доктором.

Алекс и Софи слышали, как она пронзительно кричит в трубку:

– Мой ребенок околдован, доктор! Околдован! Вы должны немедленно приехать, прямо сейчас! – Она бросила трубку и вернулась в комнату. – Он приедет, – устало сказала она. – Кто только что звонил?

– Пайерс, он сказал, что Эмма в ужасном состоянии. Он был у нее утром, но ему пришлось уехать по делам. Он очень беспокоится. – Алекс не стал говорить, что к Эмме заходила Линдси.

– Вот как. – Паула прикусила губу. – Это скверно. Мы же не хотим иметь ничего общего с Эммой! Надеюсь, ты не сказал ему, что совершил к ней один из своих увеселительных визитов?

– Нет конечно.

– Да, ты и не должен был это говорить. – Паулу охватывало все большее волнение. – Эта женщина тоже замешана во всем, Алекс! Она и ее кошки! Они вместе околдовали нашего малыша, она и Линдси. Они убийцы. – Ее голос стал истерическим. – Они убили Юдит... Боже мой!

– Паула. – Алекс положил руку на ее плечо и крепко сжал. – Не говори таких вещей при детях! – Он выглядел очень рассерженным.

Она с шумом втянула в себя воздух.

– Ты просто дурак, Алекс! Разве ты не понимаешь? Они и тебя околдовали, боже мой! Ты должен прислушаться к представителям нашей молитвенной группы. Они хотят кое-что предпринять в связи с этим, хотят добраться до Линдси. Молись за жизнь своего сына! Молись, чтобы твою дочь не околдовали! Молись за собственную жизнь! – Она выхватила холодную салфетку у Софи, которая стояла рядом, испуганными глазами глядя на брата. – Алекс, ты не понимаешь, какая она сильная! Она одурачила всех вас! – Паула поцеловала Джемми в лоб.