Скрижали мертвеца - Чад Луцке

Я покачал головой. Он взял свою жвачку, положил ее обратно в рот и стал жевать.

- Ты блюзмен. Ты хочешь, чтобы от этой штуки воняло Стиви Рэем Воаном. Но учти, парень, я не буду давать тебе талант как у Джимми Пейджа. Это была одноразовая сделка. В Аду все еще смеются надо мной. Парень продал душу и написал "Starway To Heaven".

- Кирк Хэммет, - сказал я.

- Парень из "Металлики"?

- Он самый.

Демон посмотрел на меня, приподняв бровь и наклонив голову, почесывая подбородок.

- Ты же понимаешь, что все его мастерство кроется в педали, верно?

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, то, что он все делает одной чертовой квакушкой. Ты можешь отполировать любую какашку такой педалью, и она будет сиять, как бриллиант.

- Мне все равно. Это мой любимый гитарист, и именно на него я хочу быть похожим.

- Может, выберешь кого-нибудь еще по хуже, например, парня из U2 с его переключателями высоты тона и педалями задержки. Я бы хотел посмотреть на его дуэль с Ингви.

- Ты же знаешь, что Ингви ужасный автор песен, верно? - поинтересовался я. - Есть большая разница между музыкальной мастурбацией и написанием хороших песен.

- Эй! Ты когда-нибудь видел, как он поливает?

- Ингви? Да, конечно, много раз. Он - сплошная скорость и никакой души. Его музыка очень быстро надоедает.

Демон усмехнулся, и изо рта у него вырвалась струйка дыма.

- Ни одна душа не является правильной.

- Это твоих рук дело? - спросил я.

- Может быть.

- Ну, если это так, то я надеюсь, что ты привнесешь в нашу сделку немного таланта в написании песен, потому что я не хочу просто сидеть и играть гаммы. Я хочу писать песни.

- Будет тебе талант писать песни. А теперь подпиши уже эту штуку.

Я взял фломастер и снял с него колпачок. В контракте не было мелкого шрифта, который я мог бы пропустить.

Только прямые условия, которые я уже прочитал полдюжины раз, изложенные на простом английском языке.

- Кирк Хэмметт и способности к написанию песен. Никакого серфа, только металл, - сказал я.

- Будешь сочинять песенки ничуть не хуже Кукловода.

Я посмотрела на лицо демона, ища подвох. Какой-нибудь признак озорства, все, что бы пахло обманом. Затем фары окрасили шторы в гостиной ярким светом.

- Черт возьми! Лиза вернулась домой раньше обычного. Ты должен исчезнуть!

- Подпиши, и я уйду.

- Обязательно подпишу. Просто приди позже, когда она ляжет спать, например.

- Подпиши его прямо сейчас, и я добавлю тебе немного волос.

- Волос?

- Да, я замучу тебе длинные патлы. Твоей жене это понравится.

- А что не так с моими волосами?

- Они слишком короткие. Не будут соответствовать твоему новому таланту.

Снаружи хлопнула дверца машины, на дорожке послышались шаги.

- Мне не нужны длинные волосы. Чувак, исчезни, сейчас же!

- Я спрячусь.

- Спрячешься? Разве ты не можешь просто исчезнуть, типа пуф, и тебя больше нет?

- Могу, конечно, но это оставляет после себя сернистую газообразную штуку... поверь мне, ты этого не захочешь. Жена начнет задавать тебе вопросы. Следующее, что ты осознаешь, - ты в смирительной рубашке, потому что твоя жена сдаст тебя в дурдом, потому что ты ни хрена не умеешь врать. Я уже видел такое раньше.

- От тебя жутко воняет. Что мне ей сказать на это?

- Это не от меня! - Демон уткнулся носом в свою подмышку.

- Лезь за диван.

Я подтолкнул демона в другой конец комнаты. Его кожа была холодной и похожей на глину. Он встал на четвереньки и втиснулся за диван.

- Э-э, чувак. Здесь живет кошка... Я ненавижу кошек!

- Терпи.

- У меня же аллергия!

- Заткнись!

Я сел в кресло, схватил ближайший журнал - каталог "Фингерхут" - и притворился, что читаю, когда вошла моя жена.

- Привет, любимый. Дженнифер звонила?

- Нет, никто не звонил.

- Она должна была сказать мне о субботе. - Лиза сняла пальто, положила ключи на стойку и прошла в гостиную. - Все еще в силе на эти выходные, верно? - Она поцеловала меня в лоб. - Выбираешь пылесос, да?

Я опустил глаза в каталог, он был открыт на рекламе разных пылесосов.

- Просто листаю. Вдруг увижу, что-нибудь интересное. О, кстати, смотри, какой без мешка есть. Купив такой, мы сэкономим на мешках потом.

- Да не, я так не думаю. - Она села на диван, сбросила туфли. - Что это за ужасный запах? Ты чувствуешь этот запах?

- Наверное мусор. Я чистил холодильник.

- Фу, что в нем так завонялось. Там что, курица испортилась?

- Да, извини, я забыл ее выбросить. Она пролежала весь день на кухне. Я сейчас позабочусь об этом.

Я взглянул на диван и увидел торчащую ступню демона, бледно-зеленую и мозолистую, его пальцы шевелились.

Лиза схватила коробок спичек и зажгла свечу на столике.

- Нам нужны благовония. В доме Дженнифер всегда так вкусно пахнет. Каждый раз, когда я у нее бываю, пахнет по... О! Ты играл сегодня?

Она указала на гитару.

- Решил стряхнуть с нее пыль.

- Здорово. Я думаю, тебе нужно практиковаться каждый день и тогда ты сможешь написать мне красивую песню, как "Stairway to Heaven".

Из-за дивана донесся нечестивый звук. Это не было чем-то таким, что осталось бы незамеченным. Это было громко и очевидно. И чертовски демоническим.

Я был пойман.

Лиза вскочила с дивана и проследила