Знак страха - Роберт Лоуренс Стайн

Кристина почувствовала, что колени ее подгибаются. Мир вокруг расплылся и завертелся в бешеном хороводе. Мэтью успел прежде, чем она рухнула на пол.

— Ты видел ее, Мэтью? — еле шевеля губами прошептала Кристина. — Ей нужна была моя кровь. Она забрала ее.

— Какая глупость! — резко оборвала ее миссис Петерсон. Она приблизилась, чтобы взглянуть на руки Кристины. — Ты ее неправильно поняла, девочка. Эмили всего лишь пыталась посильнее раскрыть твои порезы. Чем больше крови выйдет из раны, тем она быстрее заживает.

— Что случилось, Кристина? — встревоженно спросил Мэтью, помогая девушке сесть

— Я разбила кувшин, — призналась Кристина. Шум в ушах стал немного слабее, но голова продолжала кружиться. Мысли путались, и каждое слово давалось с трудом. — Я не хотела. Он просто взорвался у меня в руках.

— Какие пустяки! — подозрительно ласково пропела миссис Петерсон. — Забудь об этом кувшине! Сейчас гораздо важнее обработать твои раны. Подожди, я схожу за бинтами. — Она поднялась и торопливо вышла из комнаты.

Мэтью бережно взял израненные руки Кристины и принялся осторожно вынимать застрявшие в порезах осколки.

— Потерпите. Сейчас вам станет легче, — приговаривал он.

Свежая кровь хлынула из потревоженных ран. При виде ее Кристину бросило в дрожь. В душе ее вновь ожили все страхи.

«Я не ошиблась, — подумала она. — Я точно знаю, что Эмили Петерсон хотела собрать мою кровь. Но зачем? Зачем она сделала это?»

Следующая мысль заставила Кристину похолодеть от ужаса. Наверняка Эмили хочет использовать свежую кровь для каких-то жутких колдовских ритуалов! Выходит, ферма Петерсонов не зря пользуется такой дурной славой в деревне! Деревенские жители оказались правы — Эмили Петерсон занимается черной магией.

Ледяной ужас сжал сердце Кристины.

— Мэтью! Мэтью, я не могу остаться…

Но тут в комнату вошла миссис Петерсон. Поймав ее злобный взгляд, Кристина поняла, что хозяйка слышала ее слова.

— Промой ей руки, Мэтью, — энергично скомандовала фермерша, поставив на стол таз с водой и положив несколько длинных полос чистой льняной ткани. — А из этого мы сделаем перевязку.

— Готово! — объявил Мэтью, когда все было закончено. — Теперь у вас все быстренько заживет.

— Спасибо вам, Мэтью, — прошептала Кристи на, еле сдерживаясь, чтобы не броситься вето объятия. Но разве могла она сделать это в присутствии миссис Петерсон?

Мэтью поднялся и откланялся.

— Мне пора ехать в деревню, — объяснил он дамам. — Там я переночую. — Он посмотрел на Кристину и взгляд его потеплел. — Я вернусь так скоро, как только смогу.

Миссис Петерсон и Кристина молча проводили его до дверей. Потом вышли на холодное крыльцо и дождались, пока Мэтью вскочит на свою лошадь.

Кристина гордо расправила плечи и высоко вздернула подбородок. Теперь она осталась совсем одна. Больше никто не защитит ее и не придет на помощь. Она должна быть сильной, ей нужно самой заботиться о себе, пока Мэтью не вернется и не заберет ее отсюда.

Тяжелая рука миссис Петерсон легла на ее плечо.

— Не беспокойся за Кристину, Мэтью! — крикнула хозяйка вслед отъезжающему всаднику. — Мы будем заботиться о ней!

— Спасибо вам! — с благодарностью улыбнулся Мэтью. — Я знал, что вы добрые люди! — С этими словами он пришпорил Грома и ускакал

Не успел Мэтью скрыться в темноте, как миссис Петерсон больно схватила Кристину за волосы и начала с силой таскать по крыльцу.

— Как ты посмела разбить мой кувшин, мерзкая девчонка! Я живо отучу тебя портить вещи! Сегодня будешь спать в чулане!

Миссис Петерсон за волосы втащила Кристину в дом. Девушка кричала и отчаянно вырывалась, но хозяйка безжалостно волочила ее по полу к чулану. Широко распахнув низкую дверь, она швырнула ее внутрь. Кристина споткнулась о деревянный порог и кубарем покатилась вниз.

Громко хлопнула дверь чулана. От удара с потолка отвалился здоровенный кусок грязи и шлепнулся рядом с Кристиной.

— Нет! — в страхе закричала девушка, бросаясь к двери. — Вы не можете так поступить со мной! Пожалуйста! Я не хотела разбивать кувшин! Я нечаянно!