Клуб ужасов - Роберт Лоуренс Стайн

Руди оглядел потолок комнаты для игр, находившейся на цокольном этаже. «Эти водосточные трубы там наверху — что надо, — подумал он. — Клуб Ужасов будет без ума! Это станет самой жуткой проделкой года!»

Парень услышал шаги и повернулся в сторону звука. У подножия лестницы стоял его восьмилетний брат Пит и глазел на Руди сквозь толстые стекла очков.

— Эй, — позвал Пит, — зачем тебе эта толстая веревка?

Руди встал на складной стул, перебросил один конец веревки через наружную трубу, завязал узлом и спрыгнул на пол, наслаждаясь творением собственных рук. «Получится клево. Скорее бы увидеть их лица».

— Эй, Пит… смотри, — взволнованно обратился он к брату. — Ты же помнишь чучело чревовещателя, которое отец приобрел в уличной лавке. Того, с бабочкой и веснушчатым лицом, ростом почти с тебя?

Пит кивнул, не отрывая глаз от болтавшейся веревки.

— Так вот, — продолжал Руди, — сегодня здесь состоится заседание Клуба Ужасов. Когда все придут, я выключу в комнате свет, так что будет почти ничего не видно. А это чучело будет болтаться на веревке с петлей на шее.

Глаза Пита широко раскрылись.

— Довольно забавно, — прокомментировал мальчик.

Он ни за что не показал бы, что в восторге от трюков Руди. Брат сыграл с ним слишком много шуток!

Пит обхватил свою шею обеими руками и притворился, что задыхается.

— Я повесился! Я повесился! — прокричал он.

Руди засмеялся. Младший брат всегда подтрунивал над ним.

— Все войдут в темную комнату и наткнутся на чучело, свисающее с потолка, — радостно сказал Руди. — Они рехнутся, это уж точно.

— А мне можно посмотреть? — нетерпеливо спросил Пит.

— Конечно. Можешь спрятаться в шкафу. Будет настоящий сумасшедший дом.

— Здорово! — Мальчишка посмотрел вверх на веревку.

— Только не говори маме и папе, — предупредил Руди.

— Ни за что, — ответил Пит, стремглав взбежав по лестнице.

Старший брат открыл шкаф и вытащил чучело. Оно почти ничем не отличалось от живого человека, и Руди захотелось поболтать с ним.

— Эй, парень, — начал он и пожал деревянную руку, — как поживаешь? Наверно, ты в восторге от жизни в шкафу. Там ведь такой приятный мрак?

Чучело не отвечало. Оно просто смотрело на Руди своими тусклыми глазами и улыбалось рисованной улыбкой. «Хорошо, — подумал парень, — пусть будет по-твоему».

— За преступление, выразившееся в грубости, — обратился он к чучелу, — приговариваю тебя к смертной казни через повешение.

Похоже, кукла не возражала. В пледовом пальто и с бабочкой на шее, она продолжала сидеть, сохраняя вечную ухмылку на лице. Руди усадил ее на диван.

— Ваша честь, — обратился он к воображаемому судье, — обвиняемый не испытывает угрызений совести.

Руди снова забрался на складной стул, схватил свободный конец веревки и стал делать петлю. Он был скаутом и получил значок «За заслуги» за умение завязывать узлы. Теперь этот опыт пришелся кстати. Когда он закончил, с водосточной трубы зловеще свисала петля, ожидая свою жертву. «Вот получится клево!» — снова подумал парень. Он поднял чучело и поднес его к петле, пытаясь накинуть ее на деревянную шею. «Проклятие. Петля слишком мала». Руди положил чучело, снова залез на стул и старательно отпустил петлю. На этот раз она оказалась достаточно большой. Вдруг, подгоняемый любопытством, Руди перекинул петлю через свою голову, и она свободно повисла на его шее.

— Видишь? — крикнул он чучелу, сидевшему внизу. — Совсем не страшно.

Кукла ухмылялась в молчаливом согласии. Балансируя на складном стуле, Руди поднял руки, чтобы снять петлю.

— Эй…

Он стал возиться и случайно затянул узел, который становился все туже и туже.

— Эй…

Испугавшись, Руди начал терять равновесие.

— Эй…

Веревка натянулась еще больше, глубоко врезаясь в шею.

— Пит! — он задыхался. — Пит? Ты слышишь меня?

Тишина.

— Пит!

Лишь труба скрипела над его головой, и больше ни звука.

— Помогите! Кто-нибудь! Мне… нечем… дышать!