Персиковое дерево - Гу Щу

Камешек бросил Сяо Бай.

Оказалось, что вход в темницу находился в огороде, а медный замок на двери был не заперт. Чтобы как-то привлечь внимание мастера, но не сильно его напугать, он и решил бросить камень.

Мужчина быстро снял замок, размотал цепь и с силой потянул деревянную дверь – вход был открыт. Яркий свет попал в темный подвал. Внутри было тихо, и не ясно, находился ли там кто-то живой.

Поразмыслив, мастер собрался уже войти, как вдруг толстая рука схватила его за шею.

– Что тебе надо? Ты один из них?

– Нет, нет! – задыхаясь, отрицал мастер.

– Тогда кто? – Рука отпустила его шею.

– Меня, как и вас, схватили духи, чтобы я работал на них, – объяснил мастер. – Время на исходе, выходите скорее.

После минутного молчания человек наконец вышел наружу. Им оказался крупный смуглый мужчина.

– Я кузнец, и меня схватили, чтобы я выковал для них печь для изготовления эликсира бессмертия. В подвале еще сидят люди из других деревень, – рассказал мужчина. – Куда мы теперь отправимся?

– Идем в мои покои, – настоял мастер. – Это долгая история. Вчера один юноша попросил меня вас вызволить. Он открыл выход в моей комнате.

– Почему мы должны вам доверять?

– Можете не верить, но разве у вас есть выбор?

Кузнец на миг задумался, а затем что-то крикнул в подвал. Через некоторое время люди один за другим начали подниматься наружу. Сяо Бай увидел, что там находились десятки людей.

– Господин, прошло уже полгода, как нас поймали для работы здесь. – Кузнец прослезился. – Спасибо, что пришли на помощь. Я обязательно отплачу вам за вашу доброту, как только выберусь отсюда!

– Давайте поскорее уйдем, пока нас не увидели духи, иначе все будет кончено! – призвал мастер.

– Все следуйте за мастером, – махнул кузнец, – и не отставайте!

Мастер шел впереди, а освобожденные из подвала люди шли за ним. Сяо Бай возликовал, когда увидел, что все выбрались, и вместе с Хуан Няо проводил их до покоев мастера.

Когда они вошли внутрь, то заметили, что из сундука в углу поднималась струя белого дыма, похожая на дыхание дракона. Должно быть, это и был выход обратно в мир людей.

Мастер тут же открыл крышку, позволяя людям выйти.

Первый же вошедший в сундук крикнул: «Да, отсюда можно сбежать!»

Таким образом, все по очереди вошли, и последними проследовали кузнец и мастер по украшениям. Когда кузнец почти скрылся, а мастер уже был готов войти в сундук, он вдруг вспомнил, что маленькая девочка, которая приносила ему еду, все еще где-то здесь.

– Идите вперед, – замешкался мастер. – Мне нужно спасти еще кое-кого.

– Я подожду вас здесь, – ответил ему кузнец.

– Не стоит. Если духи вернутся, у вас не будет шанса сбежать, – крикнул мастер в сундук. – Я вернусь, как только найду ее.

И он решительно вышел из комнаты.

– Мастер такой хороший человек, – сказал Сяо Бай со слезами на глазах.

– Эй, а куда запропастился Лю И?

Когда мастер вышел, Хуан Няо тут же обошла сундук, но Лю И там не оказалось.

Сяо Бай и Хуан Няо некоторое время следовали за мастером по саду, пока наконец не пришли на кухню. Однако, как только мальчик захотел войти внутрь, его остановила Хуан Няо.

– Молодой господин, что-то не так.

– Что такое?

– Я чувствую присутствие злых духов. – Хуан Няо занервничала. – Может, они уже вернулись.

– Тогда нам туда. – Сяо Бай указал наверх.

Вдохнув, они легко подпрыгнули и бесшумно приземлились на крышу. Хуан Няо, сделав пару шагов, нашла место, где не хватало соломы и можно было увидеть происходящее на кухне. Она махнула Сяо Баю, и они оба посмотрели вниз – рядом с чаном для воды на коленях стояли трое человек.

Вернувшийся за ребенком мужчина был связан, около него находилась маленькая девочка с растрепанными волосами, а третьим оказался Лю И!

– Вот же дурак! – выругалась Хуан Няо.

– Вздумала бежать из нашей пещеры?! – рассердилась девушка в красном. Замахнувшись, она сильно ударила маленькую девочку по лицу. – Разве я не давала тебе пить и есть?

Девочка упрямо подняла голову и промолчала.

– А ты, вместо того чтобы честно делать украшения, отправился в темницу! – Девушка в зеленом, зачерпнув воды, плеснула в лицо мастеру. – Отвечай, куда ты увел всех плененных нами рабов?!

Мастер от испуга потерял сознание.

– А ты откуда взялся? Как оказался на нашей кухне? – Девушка в лиловом наклонила голову и уставилась на Лю И. – Выглядишь как-то странно. Ты ведь не человек?

– Ч-что странного? – заикаясь, спросил Лю И.

– Сначала ответь на мой вопрос! – Девушка ударила его хлыстом.

– Я-я нашел это место, почуяв аромат еды. – Лю И поднял руки и взмолился. – Три бессмертные сестры, прошу вас, отпустите меня, я не с ними!

– Ха-ха, этот запах мы оставили специально, чтобы заманить тебя. – Девушка в лиловом расхохоталась.

Маленькая девочка бросила презрительный взгляд на Лю И.

Хуан Няо, не удержавшись, едва не рухнула вниз, но Сяо Бай успел ее поймать, однако несколько соломинок с крыши полетели прямо в чан.

– Кто это там на крыше? – спросила девушка в красном, резко подняв руку.

Сяо Бай и Хуан Няо отклонились в разные стороны, избегая ядовитых игл, выпущенных в небо.

Глава 10. Бамбуковый свиток

– Ой, сестрица, голова болит! – вдруг вскрикнула девушка в лиловом и упала на землю, держась за голову.

Сестра в зеленом хотела помочь, но и у нее заболела голова. Поначалу ей показалось, что ужалила пчела, но вскоре от боли она тоже упала и заворочалась из стороны в сторону. Девушка в красном отвлеклась, заметив, что ее сестры лежат на земле.

Сяо Бай и Хуан Няо переглянулись и, воспользовавшись моментом, спрыгнули с крыши. Сперва Хуан Няо развязала девочку и вытолкала ее за дверь. Сяо Бай же, достав кинжал, вступил в схватку с девушкой в красном. Та угрожающе приближалась, но благодаря своей ловкости мальчик смог уклониться от выпущенных ею ядовитых игл.

Хуан Няо быстро расправилась с веревкой и растормошила мастера.

– Скорее, отведи ребенка к сундуку!

– А как же вы? – забеспокоился мужчина.

– Мы справимся. – Хуан Няо также подтолкнула его к двери.

– Хуан Няо, что ты там делаешь? – встревоженно спросил Лю И. – Спасай меня скорее!

Но девочка, казалось, его не услышала. Она вытерла руки о фартук и присоединилась к Сяо Баю в противостоянии с духом. Несмотря на зов Лю И о помощи, девочка продолжала его игнорировать.

Девушка в красном оказалась чрезвычайно сильна. Они сражались с ней уже