Зверь - Брендан Райх

Нико наблюдал, как Опал теребит косу и смотрит на перила.

— Я спустилась на набережную, чтобы посмотреть, не ищет ли Бриджер лодку, — раздражённо объяснила она, — и решила уйти отсюда. — Она махнула рукой на компас, уютно лежащий в поручне. — Внезапно ответ оказался буквально прямо передо мной.

Нико кивнул с облегчением. Он волновался, что Опал скажет, будто это ещё одно телепатическое сообщение или что-то в этом роде. Сейчас он не был готов иметь с чем-то подобным. Подойдя ближе к перилам, Нико постучал по стеклу компаса.

— Он определённо сюда подходит. Но что всё это значит?

— На дереве вокруг компаса есть отметки, — сказала Опал. — Не только в четырёх точках. Есть ещё и косая черта здесь. — Она указала на разрез снаружи круга, совпадающий с факелом на компасе.

Нико выпрямился, когда ему пришла в голову новая мысль.

— Посмотри на юг. Он точно нацелен на форт Баллок.

Тайлер повернулся лицом в противоположном направлении.

— Север совпадает со старой лесопилкой. Видите?

Нико закрыл глаза. Тайлер был прав. Прямо к северу от того места, где они стояли, вырисовывался самый первый лесозавод, вокруг которого был основан Тимберс. Массивное здание теперь стало музеем, в котором были выставлены исторические экспонаты, рассказывающие о Нантской лесопромышленной компании, а ещё о дикости и беззаконии первых дней города.

Опал также внесла свою лепту.

— Запад указывает на океан, — сказала она, прикусив губу. — А восток…

Все, как один, повернулись лицом к Мейн-стрит, поднимающейся к центру города. На востоке, на углу городской площади, возвышалась ратуша, прямая, как стрела.

Тайлер в волнении начал постукивать костяшками пальцев друг о друга.

— Лесопилка, ратуша и форт — три самых старых здания в Тимберсе. Это слишком идеально для простого совпадения. И Опал права насчёт символа факела — он совпадает с разрезом на перилах, поэтому мы знаем, что компас расположен правильно. — Он замер и сжал губы, задумавшись. — Но что это значит? Это почти как…

Нико внезапно выпрямился.

— Может, косая черта тоже указывает на место?

— Да! — воскликнул Тайлер, схватив Нико за плечо. — Посмотрите — он направлен точно на юго-восток. Что там?

Все оглянулись и посмотрели назад, в сторону набережной. Раздалось три одновременных вздоха.

— И как я раньше этого не замечал? — выдохнул Тайлер.

— Ничего, — со смехом сказал Нико. — Я-то знал, что она там, но никогда ни о чём таком не думал.

Опал хмыкнула.

— Ну, сейчас-то точно подумаешь.

В ста ярдах от того места, где они стояли, в центре Кост-стрит возвышалась Старая Таможня, увенчанная куполом с медным колоколом, окислившимся до оттенка зелёного лайма. Некогда место для взвешивания ежедневного улова рыбаков — под пристальным взглядом сборщика налогов, — а теперь большое офисное здание, в котором находилось несколько правительственных департаментов, включая Службу национальных парков, где работал отец Нико.

На внешней стороне купола были вырезаны крошечные звёздчатые цветы.

— Астры! — выпалила Опал. Когда оба мальчика с удивлением на неё посмотрели, она вытащила свой телефон и открыла историю поиска. Последняя ссылка была на ботанический сайт «Знаменитые цветы Вашингтона».

— Я гуглила цветы, вырезанные на склепе Чарльза Диксона. — Она показала им картинку. — Видите? Они совпадают с теми, что на Таможне. — Опал вытащила кожаный альбом, который носила повсюду, и указала на один из крошечных эскизов цветов. — И здесь, в этой книге, которую я нашла на барже, нарисованы десятки астр. — В её голосе звучали торжествующие нотки.

Нико почесал щёку.

— Таможня?

— Она тоже очень старая, — произнёс Тайлер. — Вероятно, вторая после Ратуши.

— Надо проверить, — твёрдо сказала Опал. — Ищем любые признаки Факелоносцев.

— Там работает мой папа, — сообщил Нико. — Он не фанат неожиданных визитов.

— Значит, он ничего не узнает, — произнесла Опал. — Это будет тайная миссия.

Нико уставился на старое здание, вокруг которого ходило около дюжины человек.

— Чем тайнее, тем лучше, — пробормотал он.

* * *

— Это не сработает, — недовольно произнёс Тайлер, неловко двигаясь в своей новой толстовке «ЗВЕРОМЕРЫ».

— Разумеется, сработает, — ответила Опал. На ней были большие туристические очки и колючий свитер с надписью «ТЫ ПРОСТО ЗВЕРЬ». Они одолжили одежду у Логана, который предупредил их, чтобы её не испачкали, иначе придётся платить. Он очень скептически относился к их миссии и не хотел упустить ни одной продажи, поэтому не пошёл.

Они сгрудились на скамейке в одном квартале от таможни. Нико надел самый нелепый костюм от Логана — чёрную ветровку «РАЗБУДИ ЗВЕРЯ» в комплекте со спортивными брюками с логотипом «Зверь».

— Обычно в это время здесь кто-то болтается, особенно по пятницам. — Нико одёрнул штаны, пытаясь заставить их прикрыть носки. Неужели Логан специально дал ему самый маленький размер? — Но это не значит, что охранник к нам не привяжется, если мы облажаемся. За этим местом хорошо следят.

— Тогда зачем делать это сейчас? — спросил Тайлер. — Можем вернуться, когда все уйдут.

— Потому что мы уже здесь, — ответила Опал. — Я не хочу тратить впустую кучу времени, или вламываться в закрытое здание. Теперь прекрати ныть и веди себя как турист.

— И как же это? — пробурчал Тайлер. — Притвориться, что заблудился, и вопить «Зверь! Зверь!» через каждые двадцать шагов?

— Давай, — прошипел Нико. — Путь свободен.

Они поднялись и двинулись через улицу, с любопытством рассматривая всё вокруг, словно три туриста, выслеживающие чудовище. Когда они приблизились к зданию, Опал сфотографировала картинку, а затем увеличила её на своём телефоне, чтобы увидеть детали.

— Снаружи ничего интересного.

— А вы чего ждали? — проворчал отстающий Тайлер. — Гигантскую руку с факелом, как у Статуи Свободы?

— Я просто не хочу ничего упустить, — отрезала Опал. — Мог бы и помочь, вместо того чтобы язвить.

Тайлер скрестил руки.

— Мы ничего не узнаем на улице. Кто-то должен войти внутрь.

Они с Опал оба повернулись и посмотрели на Нико.

Нико нахмурился.

— Я говорил, что мой папа там работает? Уверен, он меня узнает.

— Он узнает любого из нас, — возразила Опал. — Но ты был внутри раньше. Ты знаешь план здания, и у тебя есть оправдание на случай поимки. Просто притворись, что тебе нужно кое-что спросить у отца.

— Надеюсь, это мне не пригодится. — Нико закрыл глаза и вздохнул. — Ждите здесь.