Рассказы - Бентли Литтл

Энди начал осознавать чудовищность этого числа. Он по-прежнему считал эту сумму возмутительной, но стал понимать точку зрения сантехника. Что, если у них действительно возникнут проблемы с канализацией в течение следующего года, было бы логично заранее заплатить за возможный ремонт. Он велел себе думать об этом как о своего рода страховке.

- Вы принимаете чек? - побежденный, сказал он.

- Конечно.

Десять минут спустя Бад выписал квитанцию, собрал свои вещи и уехал. Через переднее окно они наблюдали, как отъезжает его грузовик.

- Господи, - сказала Джули. - Что не так с этим типом?

- Я не знаю, - сказал Энди, отворачиваясь. - Но хотя бы все починил.

* * *

Унитаз переполнился посреди ночи, затопив ванную комнату, и утро началось с лужи воды, просочившейся в коридор.

Джули первой обнаружила потоп, когда встала и пошла в ванную комнату, и именно ее крик вырвал Энди из снившегося ему кошмара. На короткую долю секунды он подумал, что кто-то проник в их дом и ударил ее ножом - остаточные образы из его сна, - но в ту минуту, когда он выбежал в коридор, он уже точно знал, что произошло.

- Пол, - простонала Джули. - Он испортится!

- Этот ублюдок заплатит за это, - поклялся Энди. - Какая бы франшиза домовладельца у нас ни была, он ее оплатит.

Но Джули не слушала. Совсем позабыв о том, что ей нужно пописать, она помчалась в  подсобку, вернувшись через несколько мгновений со шваброй, ведром, губкой и рулоном бумажных полотенец. В это время Энди перекрыл кран, подающий воду в унитаз, и они оба начали убирать воду с пола. Когда вроде как удалось взять ситуацию под контроль, Энди пошел вызывать сантехника. Было всего шесть часов утра, и он очень надеялся разбудить мужчину, но на звонок тот ответил уже после второго гудка.

- Бад слушает.

Сантехник не только не спал, он даже не был сонным. По силе его голоса казалось, что он не спит уже несколько часов.

А может он вообще никогда не спит...

Что натолкнуло его на такие бредовые мысли?

- Это Энди Брок, - сказал он. - Вы вчера работали в нашей ванной комнате? Мы только что проснулись, а унитаз переполнился и вода разлилась по всему полу в ванной комнате и в коридоре.

Тон был обвиняющим, и он хотел, чтобы его голос звучал именно так.

Сантехник, по-видимому, заметил это.

- Насколько я помню, я прочистил все ваши канализационные трубы. Этот потоп вызван забитой канализацией?

- Я не знаю, - признался Энди.

- Думаю, нет. Как мне кажется, судя по всему у вас есть какие-то дополнительные проблемы с сантехникой, скорее всего, внутри сливного бачка. Ладно, я приеду и посмотрю. Тогда и решим, что делать дальше. Вас устроит такой вариант?

Сантехник не стал дожидаться ответа и отключился. Энди только и оставалось, что слушать длинный гудок. Он вышел обратно из спальни. Коридор был практически сухим; ряды бумажных полотенец впитывали остатки воды. К счастью, никаких отдаленных повреждений пола от воды вроде не предвиделось. Когда он вчера позвонил сантехнику, тот появился примерно через час, и сегодня он ожидал, что ему потребуется примерно столько же времени. Но буквально через пару минут после того, как Энди повесил трубку, раздался звонок в дверь.

Неужели он все это время ждал снаружи их дома?

Они с Джули недоуменно переглянулись, быстро натягивая вчерашнюю одежду. Они оба знали, кто это был, еще до того, как вышли в гостиную и открыли дверь, и ни одному из них не понравился тот факт, что он оказался здесь так быстро. 

И действительно, на крыльце с сумкой в руке стоял сантехник. Энди заметил на белом фоне нашивки с его именем темно-красное пятно. Пятно, которого вчера там не было.

Соус для спагетти? С надеждой подумал он. Губная помада?

Он не хотел рассматривать никакие другие варианты.

- Итак, унитаз затопил вашу ванную комнату, правильно? - Бад протиснулся мимо них и зашагал по коридору. - Бачок переполнился или чаша?

- Чаша, - сказал Энди. - Я думал, вы прочистили слив. 

- О, я прочистил, прочистил, - они зашли в ванную комнату. Сантехник поставил сумку на пол. - Постоянный поток воды означает, что что-то не так со спускным клапаном или с клапаном перекрытия подачи воды внутри бачка. Арматура, скорее всего, нуждается в замене. А вот переполненная чаша означает, что есть какое-то препятствие. Что-то произошло после того, как я был здесь, - многозначительно сказал он и нажал на спусковой рычаг унитаза.

- Я отключил воду, - объяснил Энди.

Сантехник кивнул. Он потянулся к задней стенке унитаза и снова открыл запорный вентиль. Сразу же раздался звук воды, льющейся в бачок. Он снял крышку, отложил ее в сторону, затем покопался во внутренностях бачка, а потом снова закрыл запорный вентиль.

- Знаете, - сказал Бад, - дом похож на человеческое тело. И канализация - это его пищеварительная система.

- Так вы оказывается еще и гастроэнтеролог? - ехидно спросила Джули.

Сантехник ухмыльнулся.

- В точку! - Он запустил руку в унитаз, засунув пальцы глубоко за край сливного отверстия, и вытащил комок чего-то, что когда-то могло быть туалетной бумагой, но теперь превратилось в коричнево-черную массу шлама. - Раз уж мы заговорили о пищеварительной системе, не мешало бы вам двоим внести некоторые изменения в свой рацион, если вы, конечно, хотите, чтобы ваши трубы были проходимы.

Бад поднес к лицу эту гадость, которую держал в руках, и принюхался. Энди отвернулся, подавляя рвотные позывы. Даже с расстояния в несколько футов он чувствовал отвратительную смесь ужасных запахов, более тошнотворных, чем все, с чем он сталкивался в своей жизни.

- Больше никакого красного мяса, - посоветовал сантехник. - И я бы сократил потребление обработанных пищевых продуктов, - сжатыми вместе большим и указательным пальцами левой руки он раздвинул черную кучу на ладони. Выражение его лица помрачнело. - Я же вроде сказал вам сменить туалетную бумагу.

- Мы так и сделаем, - сказал Энди, чувствуя нарастающее напряжение. - Но после того, как используем наши старые...

- Нет! - Бад хлопнул ладонью по полу, разбрызгивая шлам. - Неужели вы не понимаете? - он стоял лицом к ним, с выражением чистой