Власть Веры - Регина Грез

– Если обещаешь не обижать отца, я готова стать твоей подругой. Если захочешь… я считаю, ты очень разборчива в выборе окружения.

– Спасибо, моя дорогая! Ты славная девочка… прости, если порой кажусь несносной болтушкой.

Она растроганно поцеловала меня в лоб и тут же посетовала, что я ношу слишком скромные серьги, которые почти незаметны в ушах. И скучные кофточки и невзрачные кроссовки. И прическу мне следует поменять. (Теперь понимаю, почему у нее нет подруг)

– Еще я заметила, что ты немного сутулишься при ходьбе. Распрями плечи, не бойся показать грудь. И смотри людям в глаза, когда хочешь, чтобы они услышали.

– Мне неловко. Я сама смущаюсь пристальных взглядов и не хочу кому-то досаждать.

– Конечно, если твоя речь будет в виде получасового монолога, можно заранее зажмуриться, чтобы не заметить, как собеседник зевает от скуки. Но один живой ясный взгляд и легкая улыбка творят чудеса, поверь.

Дальше мы шли, взявшись за руки и болтая, как две сороки. Прежняя настороженность между нами исчезла, мне показалась, что именно сейчас Ванесса была естественной, а в присутствии Эрики и даже отца играла на публику.

Небо над хижиной Магды совсем потемнело, пепельно-серые облака медузами обвисли книзу, грозя обрушить на нас тонну воды, словно гигантское ведро под сводами аквапарка.

Двери хижины были гостеприимно открыты, но едва Ванесса приблизилась к темному проему, как выставила руки вперед, остерегаясь невидимой опасности.

– Так и знала! Старая карга установила ловушку. Вера, отойди к дровнику, пока я не разберусь.

– Может, позвать ее? Бабушка Магда-а! Мы принесли пирог. Пустите нас в дом!

Глухой рокот сотряс стены хлипкого с виду строения.

– Войдите, если сумеете, букашки!

Яростный порыв ветра из хижины превратил прическу Ванессы в соломенное гнездо, бросил мне в лицо горсть древесной трухи, заставил отплевываться и прочищать глаза.

– Вот дурная! – ругалась Ванесса, прибавляя сочные словечки на незнакомом наречии.

– Давай оставим пирог на завалинке и уйдем. Бабуля не готова к переговорам, – предложила я.

– Ну уж нет! – сердито заявила Ванесса. – Я в кои-то веки пришла сюда с миром. И этот мир намерена установить здесь любым путем!

Она оттолкнула меня назад и с быстротой стрелы ринулась во мглу хижину, выкрикивая громкие слова на латыни. Я только заметила, что взметнувшийся подол платья сзади полыхнул пламенем. Едко запахло гарью.

Я громко откашлялась, потом осмотрелась по сторонам и присела на толстое бревно, обросшее травой и лишайником – видимо, валяется здесь не одно лето. Приготовилась ждать результата ведьминых разборок. Домик Магда ходил ходуном, дребезжали окна, тряслась как в ознобе печная труба, брякала посуда. Гомон, толкотня, свист…

Скрипнули двери сарайчика, скоро рядышком со мной на бревно тяжело опустился дед Струмески.

– Как поживаешь, Вера?

– Спасибо, ничего! А вы?

– Неплохо, неплохо! Кто там у нас?

Он выразительно ткнул кончиком посоха в сторону закрывшейся двери в дом.

– Ванесса… Вы ее помните? Средних лет, рыжие волосы, зеленые глаза… – описала я.

– А-а, да-да-да! Манкая женщина. Моя старуха из-за нее чуть мне усы не оборвала. Все боится, что позарюсь на молодую. Глупая! Куда ж я пойду, если с юности повязан всеми ее чарами. И молоком, и кровью и родниковой водой… Кха-кха…

– Что ж, без колдовства любовь не удержать? – у меня голос дрогнул, до того стало обидно.

Нелепые мысли поползли в голову, как крохотные мурашики по бревну. А вдруг Альго тянут ко мне только волшебные цепи заклинания? Вот ему и не терпится разбить чары тем или иным способом, стать наконец свободным от моих просьб.

Дед Мишко задумчиво покряхтел, достал из кармана трубочку и большим поправил в ней табачок, но курить не стал, просто вертел в руках.

– Я тебе так скажу, Вера. Со своей старухой я прожил больше сорока лет и в большинстве дней всем был доволен. Она мне нужна как это небо, как воздух и хлеб. А колдовство тому виной или другая причина – мне дела нет.

– Вы ведь работаете у Хозара? – быстро спросила я.

– Так…

– А его родители живы? Есть братья или сестры?

– Насколько знаю, никого нет. Остался один.

– А как звали его отца?

– Димитрий.

– Как деда? – уточнила я.

– Как деда и прадеда, у них в роду всех мальчиков принято так называть.

– Но Альго носит другое имя… Разве он не Хозар?

– Он тоже Димитрий, – улыбнулся старик, – сам себе придумал прозванье – Альго. Мудрено и не по нашему. Но мы уж привыкли тут. Сейчас все горазды отрываться от своих корней, все норовят по своему. Не знаю, не знаю, что это за слово – Альго… откуда он вычитал… ну, ничего…

После непродолжительной тишины в хижине разбилось стекло, посыпались на двор осколки, дед Мишко даже бровью не повел, а я нетерпеливо заерзала на бревне.

– Может, надо их успокоить? Так весь дом разнесут и покалечат друг друга.

– Пусть поговорят по душам. Старуха с вашего приезда кипит чугунком, надо сбросить пар.

– А Ванесса не пострадает? – засомневалась я.

– Так знала, куда идет. Тоже надо сбить спесь! – прогудел он в седые усы.

– Вы как хотите, а я к ним!

Удар молнии пришелся прямо в трубу, как молот по наковальне – россыпь багряных искр заставила меня пригнуться чуть не к земле.

– Скоро кончить должны, – удовлетворенно сообщил дед Мишко. – Драконов огонь у Магды последнее оружие в арсенале. Значит, пуст колчанчик, теперь толковые разговоры пойдут.

И правда, небо скоро посветлело, ветер ослаб, и на пороге с видом победительницы показалась знакомая старуха. Черный платок с длинными кистями съехал набок, клок седых волос свисает над морщинистым лбом.

Магда уперла кулаки в бока и напустилась на нас:

– А вы чего расселись? Заняться нечем? Козы напоены?

– Мы про драконов говорим, – миролюбиво ответил дед Мишко. – Много в народе о них страшных сказок сложено.

Магда грозно прищурилась на меня и, вспомнив советы Ванессы, я не отвела взгляд и растянула губы в улыбке.

– Добрый вечер! А вы сказки любите?

Тогда Магда распахнула двери пошире и процедила сквозь редкие зубы:

– Кто дикого кура на груди греет, тому бы о драконах помолчать!

Я не придала значение ее словам. Пусть что-то бормочет себе под нос на пернатую тему. Меня больше волновал легкий скрежет в доме и отсутствие Ванессы. Не хотелось думать о плохом.

Пришлось звать деда Мишко на подмогу.

– Разрешите мне войти в дом и забрать подругу! Вдруг Магда ее побила.

Но растрепанная голова Рыжей уже показалась в