Костяная колдунья - Айви Эшер

— Роган! — рявкнул мужчина-ликан.

Всего один шаг, но какой, — и Роган оказался в медвежьих объятиях гиганта. Он и сам был огромным, но когда этот рыжебородый мужик схватил его и закружил, как давно потерянную половинку, на его фоне маг крови даже показался изящным.

Это зрелище настолько меня порадовало, что я и не заметила, как ко мне подошла амазонка. Я завизжала от неожиданности, когда сильные руки оторвали меня от земли и прижали к груди. Но тут же поняла, как я в этом нуждалась, хоть и не подозревала об этом раньше. Напряжение прошло через полсекунды, и я расслабилась, растворившись в ее объятиях.

— Я Вив, — представилась она.

Мы все еще обнимались, так что ее голос резонировал у меня в груди.

— Лени, — ответила я.

Мои ноги болтались в воздухе, я снова почувствовала себя маленькой девочкой. Лучше не бывает!

Вскоре она отпустила меня. Я уже было начала на нее дуться, но тут же оказалась в других изумительных объятиях. По рыжеволосой бороде, в которую я уткнулась, стало ясно, кто это. Как и с Вив, я обняла его в ответ изо всех сил.

— Я Риггс, — пророкотал он. — Соболезную в утрате бабушки. Увидев в списке фамилию Оссеус, я позвонил своему приятелю некроманту, и он подтвердил, что она умерла. Она была нашим давним клиентом и другом. Нам будет очень ее не хватать, — искренне сказал он с горечью в голосе.

— И мне, — призналась я.

Всего два слова — но сколько же в них было эмоций! Пока Риггс держал меня в объятиях, я смахнула слезы и взяла себя в руки. Он поставил меня на землю и погладил по копне локонов, всем своим видом излучая чуткость и сопереживание.

— А теперь, — громогласно объявил он, хлопнув в ладоши, — поговорим о делах, а потом повеселимся. Чем я могу вам помочь?

Роган взглянул на меня. Я откашлялась и произнесла:

— Мне нужны кости.

Риггс от души хохотнул и притянул меня к себе, чтобы снова обнять.

— Ну конечно нужны! Иначе тебя бы здесь не было, — поддразнил меня он. — На чем сидишь?

— Не уверена, что они у вас есть. Лучше всего подошли бы кости карибу, но если у вас таких нет, можно и оленьи или лосиные, — начала я, обдумывая рецепт, по которому буду готовить, и какие кости для него потребуются согласно гримуару.

— Карибу у нас есть, — уверенно сказала Вив. — Тебе нужны кости самца или самки? Какой-то конкретной части тела?

Я выпучилась на нее, удивившись такой дотошности. Но она лишь тепло улыбнулась мне, словно привыкла к такой реакции.

— Так… Самца, пожалуйста. Подойдет любая часть ноги. А может, есть еще парочка позвонков?

Она включила планшет и принялась что-то набирать.

— Маленькую, среднюю или большую связку?

— Давайте для начала маленькую, — ответила я под сильным впечатлением от их деловой хватки.

— Хорошо. Что-нибудь еще, Лени?

— Если у вас есть кости серого волка, возьму еще их. Лучше реберные или тазовые, желательно от самки, у которой был хотя бы один помет, — попросила я.

Вспомнив слова Рогана, мол, осторожность никогда не повредит, я подумала, что неплохо бы держать под рукой какие-нибудь защитные зелья. А когда речь заходит о таких рецептах, нет ничего лучше, чем сущность заботливой мамы-волчицы, — по крайней мере, так сказано в гримуаре.

Вив кивнула и записала.

— А что еще у вас есть? — спросила я.

Внезапно я почувствовала себя как ребенок, оказавшийся в кондитерской.

— Мы можем достать почти все, даже человеческие кости. Но это особый заказ, и нам нужен как минимум месяц, чтобы выполнить его. Сейчас у нас идет распродажа костей белого медведя и, кажется, осталось немного костей тигра, если они тебе нужны.

— Нет, пока что мне не нужны зелья для потенции, но я буду иметь это в виду, — рассеянно ответила я, второпях перечисляя про себя зелья и порошки, которые могли бы пригодиться.

Риггс хохотнул и заговорщицки ткнул Рогана локтем в бок. Не обращая внимания на намеки, я вспоминала, что еще может пригодиться для защитных заклинаний и зелий.

— Если будут кости черепа или шейные позвонки самца бизона и любые кости кабана, возьму их тоже. А, и еще, пожалуйста, одну челюсть белого медведя.

— Сейчас принесу, — прощебетала Вив. — Схожу на склад и примерно через час все будет готово, хорошо?

— Прекрасно! Спасибо, вы просто супер!

Она нежно сжала мою руку и убежала, не сказав больше ни слова. Я кружилась и любовалась всем вокруг, ощущая легкость и счастье. Вот тогда я и поняла, что уже давно так себя не чувствовала и даже не понимала, как сильно мне этого не хватало.

— Эй вы двое! Пойдемте, понаблюдаем за боями, пока ждем, — объявил Риггс, жестом приглашая нас следовать за ним.

— А за пределы штата вы доставляете? — спросила я Риггса, пока мы пробирались сквозь толпу к месту, где проходили бои.

— Да. Если нужно, отправим и за границу. Стандартная доставка у нас включена в стоимость любых заказов. А еще мы можем доставить заказ по лей-линиям, но это будет стоить на десять процентов дороже.

— Как вы начали этим заниматься? — спросила я, не в силах сдержать любопытство.

Все это казалось таким необычным, но они были настолько хороши в своем деле, что наверняка им горели. Широко улыбнувшись через плечо, Риггс ответил:

— Наше дело передавалось от отца к сыну на протяжении многих поколений. Сперва это был способ наладить более тесные связи и превратиться из изгоев в более уважаемых членов магического сообщества.

Все это он произнес с добродушной улыбкой. Однако по его словам я поняла, что жизнь у клана ликанов не всегда была такой беззаботной и ценилась совсем не так, как сейчас. За его незамысловатой речью была целая история, и раз уж она так напоминала историю человечества, наверняка была так же полна кровопролитных сражений.

— Наш род начинал с того, что можно было принести с охоты или вырастить самим. Но вскоре выяснилось: гораздо больший спрос был на то, что мы могли раздобыть. Затем мы связались с кланами ликанов по всему миру и создали надежную сеть источников, которая навсегда изменила отношения между магами и ликанами, — продолжал Риггс, сияя от гордости. — И это было выгодно не только для магов. Чтобы добыть редких животных, мы собираемся всем кланом на веселые охотничьи тусовки. Благодаря этой деятельности наш