Как ни крути - помрешь - Ким Харрисон

Я обалдело моргнула, а Айви нервно рассмеялась.

– Вряд ли. Рэйчел никому не позволяет себя кусать.

Она шагнула вперед и обняла сестру. Я порадовалась, когда таответила на объятие с привычной небрежностью, явно не зная или не думая о том,какая редкость, чтобы Айви терпела чьи-то прикосновения. Потом они разжалируки, и лицо Айви закаменело. Она втянула воздух, принюхиваясь.

Эрика ухмыльнулась, как кошка, съевшая птичку.

– Угадай, кого я привезла из аэропорта? Айвивыпрямилась:

– Стриж приехала.

Это был едва ли не шепот, но Эрика так и затанцевала на ступеньке.

– Прилетела утренним рейсом, – объявила она, такаягордая, будто сама вела самолет.

У меня глаза округлились. Айви вытянулась в струнку. Затаивдыхание, она повернулась к арке на звук закрывающейся двери. Оттуда донессяженский голос:

– Эрика? Мое такси пришло?

– Стриж! – Айви шагнула к арке и снова отступила.Глянула на меня с выражением более живым, чем я когда-либо видела, потомперевела взгляд на небольшую выбоину на арке. На лице одна за другой сменялисьэмоции и наконец остановились на неприкрытой радости. Я поняла, что Стриж –одна из немногих, с кем Айви чувствовала себя свободно.

Значит, нас таких двое, подумала я, поворачиваясь вслед заней к молодой женщине, стоящей на пороге. Я задумчиво подняла брови, увидев ту,кого предположительно звали Стриж. Ее линялые джинсы и безупречно белаяотглаженная рубашка создавали приятную смесь небрежности и изыска. В черныхботинках на каблуках она была почти моего роста. Тонкая и хорошо сложеннаяблондинка, она стояла в уверенно-грациозной позе, характерной для живыхвампиров.

На шее у нее висела всего одна серебряная цепочка, светлыеволосы стянуты в простой хвост, подчеркивая скульптурные черты лица, за которыемодели отдали бы пластическим хирургам целое состояние. Я не могла оторватьсяот ее глаз, думая, правда ли они такие синие или только кажутся из-занеправдоподобно длинных ресниц. Маленький носик чуть вздернут, и улыбка полнатихой уверенности в себе.

– Откуда ты взялась? – спросила Айви, вся светясь отрадости.

Они обнялись, и я изумленно открыла рот, когда они со вкусомпоцеловались. Ничего себе…

Айви покосилась на меня, но снова повернулась к Стрижу,улыбаясь и улыбаясь – все шире, обнимая ее за плечи.

Стриж тоже на меня глянула – один раз, – а потом смотрелатолько на Айви. По ее виду судя, ей хватило бы способностей и уверенности всебе, чтобы в один и тот же день объезжать лошадей, учить туземных детишек иобедать в пятизвездочном ресторане. И они с Айви целуются? Не из вежливости, апо-настоящему целуются?

– Я здесь по делам, – сказала она. – Дела надолго, – судовольствием добавила она. – Примерно на год.

– На год! Почему ты мне не позвонила? Я бы тебявстретила! Женщина шагнула назад, разорвав объятие.

– Хотела тебя удивить, – сказала она, и улыбка добраласьдо глаз. – Кроме того, я не знала, с кем ты сейчас. Столько воды утекло…

Она глянула на меня, и у меня щеки загорелись – дошло,наконец. Ох, блин блинский! Сколько я жила вместе с Айви? И ничего не замечала?То ли я слепая, то ли просто дура.

– Черт, – сказала Айви, все еще в восторге. – Здорово,что ты приехала. Так что у тебя за дела? А остановиться есть где?

Я постаралась не показать тревоги. Чтобы они вместе жили вцеркви? Ой!… Еще хуже было, что Стрижу явно стало легче после этого предложения,она потеряла интерес ко мне и целиком сосредоточилась на Айви.

Эрика стояла рядом со мной, лукаво улыбаясь.

– Стриж по приглашению Пискари приехала, – сказала она.Ей явно не терпелось выложить то, что она считала хорошей новостью, а во мневсе оборвалось. – Она на него работать будет, уже все устроено. И она к немупереходит. – Юная вампирша просто сияла, перебирая свои цепочки. – Я всегдадумала, что так и должно быть.

Айви задержала дыхание. Она удивленно потянулась к плечуСтрижа, словно не очень веря, что та ее видит.

– Ты переходишь к Пискари? – выдохнула она, и яподумала: а что здесь такого особенного? – Кого или что он отдал за тебя?

Стриж пожала плечами: подняла одно узкое плечико и сноваопустила.

– Пока ничего. Я уже шесть лет пытаюсь пробиться в егокамарилью, и если сейчас все пойдет нормально, останусь насовсем. – Она на мигопустила голову, а когда подняла, ее глаза нетерпеливо светились. – Я покаостановлюсь у Пискари, – сказала она, – но спасибо за предложение перебраться ктебе.

Пискари, подумала я, и тревога усилилась. Кистен там жеживет. Все лучше и лучше. Кажется, Айви подумала о том же.

– Ты ушла от Натали, чтобы управлять рестораномПискари? – спросила она, и Стриж рассмеялась.

Смеялась она свободно и красиво, а то, что осталось за кадром,заставило меня волноваться еще больше.

– Нет, у Киста я хлеб отбивать не буду. Мне надовытащить Пискари из тюрьмы. Вольюсь я или нет в команду Пискари – зависит отуспеха этого дела. Если проиграю, вернусь домой.

Я обмерла. О Господи. Она адвокат Пискари.

Стриж потеряла долю уверенности, заметив реакцию Айви – онас испуганным лицом повернулась ко мне. У нее в глазах будто опустился занавес:радость, счастье, восторг встречи со старой подругой – все исчезло. Что-топрошло между нами, и в груди у меня появился ком. Зазвякали браслеты Эрики –юная вампирша поняла, что происходит что-то не то, но не могла понять, чтоименно. Черт, я тоже не вполне понимала.

С внезапной тревогой Стриж переводила взгляд с меня на Айви.

– Итак, кто же твоя подруга? – спросила она в неловкойпаузе.

Айви облизала губы и повернулась ко мне, встав прямее. Яподалась вперед, не очень зная, как реагировать.

– Рэйчел, – сказала Айви, – я рада познакомить тебя соСтрижом. Мы жили в одной комнате последние два года школы, когда учились наЗападном побережье. Стриж, это Рэйчел, мой партнер. Я сделала вдох, пытаясьпонять, как мне реагировать. Я подняла руку для рукопожатия, но Стриж вместоэтого с пылом заключила меня в объятия.

Стараясь не жаться, я решила пустить все на самотек, пока неудастся поговорить с Айви. Нельзя допустить, чтобы Пискари вышел из тюрьмы –или мне не придется спать спокойно. Я обняла вампиршу широким жестом и застыла,когда она прошептала мне в самое ухо: «Как я рада!».

Демонский шрам полыхнул жаром, и адреналин побежал по жилам.В потрясении я оттолкнула ее прочь, отпрыгивая в защитную стойку. Вампиршапопятилась, глядя огромными от удивления и растерянности глазами. Равновесиеона восстановила только шагов через пять. Эрика ахнула, а Айви метнулась междунами черным пятном.