Готика плоти - Эдвард Ли

- Да. Это дерьмо.

Для двоих мужчин, которые всего за несколько недель заработали сто тысяч долларов, Уолтон и Стрейкер, похоже, не испытывали особого энтузиазма. Они оба сидели на крыльце огромного дома, измученные, унылые и... было что-то еще.

- Оно того почти не стоило, - сказал далее Стрейкер. - Если бы мне пришлось сделать это снова, я бы просто сказал: "К черту пятьдесят тысяч" и пошел бы в паб.

- Я знаю.

Раннее утро казалось совершенно неподходящим для этого сценария; им следовало закончить работу в полночь - должное уважение к эффекту. Утащить свои инструменты обратно в грузовик под полной луной, а затем уехать во влажную ночь.

Их внешний вид тоже не мог быть более неуместным: двое мужчин с явно мрачными лицами и бородками, Уолтон в черной ковбойской шляпе, Стрейкер в бейсболке с перевернутой эмблемой "Тампа-Бэй Бакканирс". Стрейкер курил, Уолтон закинул себе порцию жевательного табака. И вот они сидели на крыльце этого величественного дома. Так что же может показаться неуместным в их внешности? Два парня только что заканчивают работу, один в бейсболке, другой в ковбойской шляпе?

Потому что они все еще были в блестящих желтых защитных костюмах, с надвинутыми капюшонами, противогазами и пакетами, надетыми на полипропиленовых ботинках.

- Думаю, хуже всего вонь, - размышлял Стрейкер, куря. - Тот первый день?

Уолтон сплюнул сок.

- Нет, меня беспокоило просто ощущение этого места. Или, может быть, это было просто психологически, когда я знал, что там произошло.

- Я имею в виду... кто бы мог подумать, что что-то подобное? Все эти люди...

- Ребята, выносившие ковры, сказали, что около двадцати. Точно не знаю, как, но... черт, по всей комнате были следы от топора.

- А еще есть все это порно-дерьмо, - добавил Стрейкер.

Ему хотелось уйти оттуда, но он просто слишком устал, чтобы в тот момент встать.

- Думаю, это то, что ты делаешь, когда ты настолько богат: покупаешь порнокомпанию и переносишь ее в свой дом. Наполняешь это место цыпочками...

- А потом убиваешь их, - закончил в недоумении Стрейкер. - И ты хочешь кое-что знать? Были времена, когда я был внутри, я входил в комнату и внезапно чувствовал...

- Как будто ты на кладбище и кто-то за тобой наблюдает...

- Да, это происходило постоянно, но я не это имею в виду. Было несколько раз, когда я внезапно чувствовал возбуждение.

Уолтон усмехнулся.

- Черт, ты всегда возбужден.

- Я серьезно, чувак. Я стоял там, соскребая засохшую кровь и кишки с пола в комнате, где была убита кучка людей, и мог теребить своего змея.

- Да? Ну, я думаю, у тебя, должно быть, не в порядке голова.

- Мне было противно, меня тошнило, на полу корчились личинки, и все, что я хотел сделать, это высунуть голову из окна и блевануть... но еще у меня был чертов полноценный стояк.

Уолтон покачал головой, поправляя поля своей черной ковбойской шляпы.

- Пойдем в паб, тебе нужно выпить.

Они оба застонали, встали, схватили свое снаряжение и побрели к фургону, полному пылесосов и химикатов. На борту фургона было написано:

"КРИТИЧЕСКАЯ УБОРКА УОЛТОНА"

(МЕСТА ПРЕСТУПЛЕНИЙ, ПОЖАРЫ И ДРУГИЕ ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЕ ПРОИСШЕСТВИЯ)

МЫ ВЫЧИСТИМ ВСE!

Еще один большой фургон въехал во двор, и оттуда вытолкались несколько мужчин, одетых в такое же защитное снаряжение.

- Кто эти ребята? - спросил Стрейкер.

- Дезинсекторы, - Уолтон повернулся к входящему. - Веселитесь, мальчики.

- Все так плохо? - спросил парень с противогазом в руке. - Эта дама, черт возьми, заплатила достаточно.

- Все так плохо, - ответил Уолтон, - и это все ваше.

Ни Уолтон, ни Стрейкер ничего не сказали, когда сели в грузовик. Уолтон включил какую-то мелодию в стиле кантри и вестерн, включил передачу и тронулся с места.

Единственное, чему Стрейкер был рад, это то, что тела были вывезены до того, как их наняли. Но часть его разума пыталась разобраться в возможностях. Что на самом деле там произошло?

В зеркало заднего вида он мог наблюдать, как огромный особняк сжимается, а затем исчезает за первым поворотом. Он никогда не исчезнет полностью, как он обнаружит в последующие годы, он никогда не исчезнет из его воспоминаний.

- Подожди минутку, - сказал он. - Что случилось с парнем?

Уолтон снова сплюнул.

- Какой парень?

- Богатый парень, Хилдрет?

- Черт, я... я не знаю.

* * *

Адрианна Саундлунд мутно смотрела на проходящие мимо лица.

"Пожалуйста, НЕ САДИТЕСЬ здесь", - подумала она.

Она всегда летала авиакомпаниями, которые предлагали первые свободные места, поскольку ей обычно не везло; рядом с ней всегда сидел какой-нибудь вонючка или мать с вопящим ребенком. По крайней мере, таким образом у нее был шанс: она всегда приходила заранее, чтобы занять место в первой группе посадки. Затем она садилась у первого окна и старалась выглядеть как можно неприятнее, чтобы побудить потенциальных пассажиров сесть где-нибудь в другом месте. Адрианна не хотела быть рядом ни с кем. Она не очень любила людей.

Она предпочитала места у окна, потому что взгляд в небо напоминал ей о ее собственном стиле полета из своего тела.

Вой резервной турбины успокоил ее вместе с барбитуратами, к которым она пристрастилась. Адрианна просто хотела успокоиться...

Она лениво пролистала выпуск журнала "Паранормальные новости" за этот месяц и остановилась на фотографии приятной женщины, похожей на библиотекаршу, с глазами цвета осенних листьев, нерешительной улыбкой и взлохмаченной копной чернильно-черных волос. Отстраненное, понимающее, но недоверчивое выражение. Статья гласила: "Дистанционное управление Адрианны Саундлунд: методы и философия удаленного видения". Адрианне было сорок, но она подумала:

"Черт, надо было заставить их использовать новую фотографию. На этой я выгляжу так, будто мне пятьдесят".

Она вела колонку раз в два месяца, а также подрабатывала немного фрилансером для других журналов в этой области, чтобы получить дополнительный заработок и быть в курсе дел. Ее армейская пенсия по инвалидности оплачивала ее счета.

"А посмотрите на эту шлюху. Ей сорок, а выглядит на тридцать пять".

Затем накатил приступ зависти, когда она перевернула несколько страниц и увидела еще одну колонку, написанную кем-то немного более известным, чем она.

"Ей следовало поставить имплантаты поменьше", - раскритиковала она обширную грудь той другой женщины.

Блестящие волосы цвета пляжного песка, казалось, развевались вокруг, арктически-голубые глаза пристально