Гномье племя, правь морями! - Сергей Александрович Шипков

- Решительно отказываюсь понять, как можно манипулировать отдельными молекулами.

- Я тоже, капитан. Кстати, этот ножик прекрасная иллюстрация ценности того, за чем послана наша экспедиция, - не ожидая дальнейших вопросов Карлсон решил пояснить. - Как уже отметил профессор, я не творил могучих заклинаний. У меня способностей к магии нет вообще. Я всего лишь смог разобраться, как работает один из артефактов Первых, случайно попавший мне в руки. Увы, поголовно вооружить морпехов штыками из такой стали невозможно: производительность артефакта не позволяет, да и линейные размеры заготовки не могут быть больше двух дюймов. Зато, «Инструментальные мастерские Карлсона» заключили весьма выгодный подряд на поставку режущего инструмента на заводы и верфи Адмиралтейства. Прошлым летом на верфи «Синдри и Брок» заложили новый линкор «Скидбладнир» с главным калибром в шестнадцать дюймов. Орудийные стволы будут изготавливать с помощью моих инструментов.

Карлсон хмыкнул, словно вспоминал что-то забавное.

- Ваше удивление, капитан, ничто по сравнению с тем, что творилось в гильдии оружейников. Едва я продемонстрировал образец, меня чуть не растерзали любопытствующие. Еле отбился. А когда выяснилось, что много изделий из стали такого рода быть не может, почтенные мастера едва не стали таскать друг друга за бороды, пытаясь поделить очередь на покупку свёрл, резцов, метчиков и прочей оснастки. Я легко мог продавать свои изделия по весу ограненных алмазов. Но это дало бы мне такую толпу «доброжелателей», что все прибыли пришлось бы пустить на охрану. К счастью выручил лорд-адмирал. Его Высочество объявил мою продукцию привилегией Короны. Прибыль мастерская приносит меньшую, чем могла бы - казна не склонна к чрезмерной щедрости - зато, я сплю спокойно. И не волнуюсь о заказах.

- Прошу прощения, мастер. Я чего-то не понял. В сопроводительных бумагах вы значитесь как гражданский служащий Морского технического комитета.

- Верно, внештатный. Как понимаете, шесть марок в месяц - жалованье старшего письмоводителя МТК - не та сумма, которая может заинтересовать подрядчика, выполняющего крупный денежный подряд Короны. А вот возможность более эффективно досаждать техническим комитетам своими проектами меня привлекла.

- Изобретаете что-то для флота? Есть успехи? - поинтересовался Рорин.

- Скорее, для армии. И пока похвастать особо нечем. Боюсь, некоторые задумки преждевременны. Проект скорострельной картечницы завернули с резолюцией «дорогостоящее устройство для бессмысленной траты патронов». Впрочем, если быть справедливым, агрегат получился так себе: вес почти сто фунтов без станка, да и с надёжностью не очень. Но до ума довести можно, - Карлсон сжал в кулаке свою бородёнку. - Вот если на вооружение принять патрон на бездымном порохе, уменьшить калибр... ага, промежуточный сразу... газоотводная схема невозможна на обычном порохе... патрон еще этот идиотский с закраиной...

Карлсон запнулся и отпил вина.

- Извиняюсь, больная тема. В общем, пусть мой проект и обладает недостатками, но в необходимости создания скорострельного оружия у меня сомнений нет. Другая задумка - горная мортира - сейчас на испытаниях. Само изделие вопросов не вызвало, конструкция элементарная: труба, опорная плита и двунога. Хотя, в Артиллерийском комитете морщились мол, уступает в точности и дальности стрельбы горной трехдюймовой гаубице. А моя мортира в двенадцать раз легче и в семь раз дешевле! И скорострельнее! Только вот с инерционными взрывателями проблема. Думаю, придётся повозиться.

- Слово «проблема» рядом со словом «взрыватель» звучит настораживающе.

Карлсон махнул рукой.

- Наоборот, капитан, слишком дубовые получились взрыватели. Хотелось добиться максимальной безопасности в обращении. Чтобы до момента выстрела можно было лупить по снаряду кувалдой, ронять с любой высоты и так далее. А на деле: если грунт мягкий, не каменистый, снаряд уходит в землю и большая часть осколков там и остаётся. Есть над чем работать. Для снаряда ещё нужно более подходящий материал подобрать. Стальной дороговат выходит в производстве - его на станке точить надо. А если лить из чугуна в формы, то такой корпус бризантная взрывчатка просто разрывает в пыль - слишком мелкие осколки образуются, недостаточные для уверенного поражения живой силы.

Чувствовалась, что про оружие Карлсон может говорить очень долго. Рорин не имел ничего против такой достойной мужей темы. О чём еще поговорить гномам? Да и человеку тоже? О погоде и видах на урожай? Но часы в кармане Рорина издали мелодичный звон. Капитан откинул крышку и убедился, что слишком увлекся беседой.

- Господа, прошу меня простить - служба. Нужно принять рапорт вахтенного начальника.

- Да, капитан, похоже мы засиделись,- согласился профессор, сверившись со своими часами. - Не будем вам мешать.

- Завтра утром я планирую совещание. Необходимо ваше присутствие. О времени начала вестовой вас предупредит. Введёте, так сказать, всех заинтересованных лиц в курс дела.

- Разумеется, капитан, всегда к вашим услугам. Всего доброго.

Гости откланялись и пошли в свои каюты, а Рорин направился на ходовой мостик.

§1.04

Третий день похода отряда под брейд-вымпелом Рорина Стаффа проходил, как и должно - без происшествий. Мастер Карлсон развлекался игрой в триктрак с лейтенантом морской пехоты Балином Снайпом, командиром минно-сапёрного взвода с «Жемчужины», волей судьбы оказавшимся на борту «Саламандры». Обратно лейтенант возвращаться не спешил, предпочитая повседневной службе приятную компанию на флагмане отряда.

- Мастер, сюда я попал практически случайно, когда на «Гневном» оборвало штур-трос, мы легли в дрейф, а моему командиру приспичило отчитаться именно в этот момент. Как я обратно попаду? Ради меня никто отряд останавливать не будет. Ведь это зря потраченные уголь и время в тот момент, когда Адмиралтейство всё множит и множит бумаги, призывающие к экономии казенных средств. Командор на этот счёт высказался вполне определенно. В этом вопросе моя позиция абсолютно непробиваема. Так что, до захода в ближайший порт, я на «Саламандре». Ваш ход.

- Стало быть, манкируете служебными обязанностями, прикрываясь решением вышестоящего начальства? - ухмыльнулся Карлсон. Лейтенант хихикнул.

- Вам бы в коронные прокуроры, врагам Отечества обвинительные акты сочинять! Загремели кости в стаканчике и прокатились по игровой доске. Карлсон ненадолго задумался, потом решительно передвинул фишки и протянул стаканчик обратно.

- Рискуете, мастер, - Балин выкинул свою комбинацию и хлопнул рукой по столу. - Ах, ффард мзарги! Определённо, вам сегодня везет. Счастье, что мы не играем на деньги.

- Причем здесь счастье и удача? Простая математика. Вероятность выпадения нужной вам комбинации была где-то три к пятнадцати или, если сократить, то один к пяти. Неплохой шанс, как считаете?

- Точно знаю одно. Лучше