Эледра - Нурия Перра

Не хватает только намордника…

– Несите венец! – крикнул Ник и тут же засуетившейся беспилотник, доставляющий в обычный день еду, полетел к нам держа что-то на красной подушке.

Ник встал, потянув меня за собой с помощью поводка и вышел в центр террасы, и осторожно поднял венец из золотых веточек с листьями и шипами приподнял, чтобы все видели.

– Сегодня мы не просто празднуем окончание сезона боев, но и награждаем победительницу! Ту, кого не победил ни один из воинов, ту, кто ни перед кем не склонился! Воительницу, бывшую Кровавую Ма’рахакаера и одну из самых разыскиваемых преступниц Галактики! – он снова дернул поводок, чтобы я упала на колени. – Сегодня мы чествуем чемпионку, которую смогли победить лишь она сама и ее милосердие!

Отовсюду раздались смешки и Ник опустил мне на голову этот терновый венок. Холодный металл впился в кожу, и я уже понимала, что украшение выковано специально, чтобы вредить.

Я заставила себя смотреть прямо. Они меня не сломают. Не сломают…

Я лишь притворюсь. Притворюсь и все. Меня тут нет. Они будут играться не со мной. Я притворюсь, что поддамся, пусть поверят.

Лишь притворюсь…

Пусть они этого не осознают, но сегодня они положили начало конца эры Цдама.

***

Празднество затягивалось.

Я стояла уже часы позади Ника и Генриха, периодически пополняя их бокалы, не чувствуя своих ног и своего тела. К нашему столу подходили гости и Ник дергал меня, используя поводок, чтобы продемонстрировать, кто наконец покорил легенду. Я не смотрела ни на кого. Не дарила им удовольствия, видеть в моих глазах надлом. Настоящий надлом, не фальшивый. В отличие от всей меня нынешней.

И к моему счастью, перед рассветом жриц отпустили. На деревянных ногах, я последовала за остальными по пустому коридору в самом конце колонны. Поводок, который пьяный Ник забыл с меня снять, волочился позади.

– Ангел, – кто-то окликнул меня, и я даже не могла понять, кому принадлежит этот голос сначала.

Вынырнув из толщи апатии, я обернулась и увидела спешащего Генриха. Светлые волосы в конском хвосте раскачивались в такт его шагам, а карие глаза смотрели с тревогой.

Остальные жрицы уже исчезли за поворотом, и вряд ли кто-то из них меня хватится.

– Тебе нельзя здесь находиться, – тихо ответила я, стараясь придать себе хоть каплю уверенности.

– Плевать мне, – махнул рукой он. – Ты в порядке?

Я усмехнулась, почти в истерике, сделав шаг назад и запутавшись в поводке, и влетела бы в стену, если бы он меня не поймал.

– Подожди секунду, – успокаивающими движениями, он попытался меня выпрямить, чтобы я не упала.

Но я продолжала вырываться и в итоге оттолкнула его. К горлу подкатил ком, и я едва могла дышать. Мне хотелось побыть одной. Спрятаться, чтобы никто меня не трогал. Особенно этот слепой придурок, не осознающий, в чьи лапы отдает свою душу. Это чудовище, сгубившее Тамеру и Нари и ранившее Лео так сильно, что он до сих пор не оправился.

Судорожно хватаясь за ошейник, чтобы пустить в легкие чуть больше кислорода, я сползла по стене.

– Убирайся, – прошипела я.

– Ни за что, – ответил он, садясь на колени передо мной и отстегивая поводок. – По крайней мере, пока на тебе эта хрень.

Он достал что-то и через несколько секунд ошейник щелкнул и поврежденную кожу обожгло холодным воздухом.

Я пощупала шею, быстро приходя в себя, и уставилась на него полными удивления глазами.

– Стащил дубликат у Ника, – он покрутил ключ в руке. – Люди должны держаться вместе, так?

Я не нашла, что ответить, и просто откинула голову назад, наслаждаясь свободой. Сколько бы мне ее не дали, я выжму каждую секунду.

– Спасибо, – хрипло пробормотала я спустя минуту. – Я думала, что сойду сегодня с ума.

Он осторожно стер большим пальцем скатившуюся слезу с моей щеки.

– Это правда? Тамера тебе рассказала?

– Да. Я знаю. Про тебя, Лео и Нари.

И убери руку с моей щеки, пока я ее не оторвала.

– И это действительно не имеет значения для тебя?

– А должно?

– Просто я подумал, что если вы с Лео близки, то… Хотя нет. В этот раз он мне мешать не будет.

И не дожидаясь моего ответа, он притянул меня ближе и поцеловал в губы, запуская руки в мои волосы.

Первое мгновение я испугалась, что он свернет мне шею, а потом отчаянно вцепилась когтями в свою ладонь, чтобы не выцарапать его глаза и попытаться прилично ответить на поцелуй.

Конечно, мне приходилось пару раз целоваться, да и Дона кому-то же нужно было спасать от последней подружки, но это…

Я ведь добивалась именно этого. Чтобы он влюбился как последний дурак и им можно было пользоваться. Но как-то я не просчитала, как мне будет неприятно все связанное с игрой, с помощью которой его придется удерживать.

Издалека послышались шаркающие шаги Нантргар, и я легонько оттолкнула Генриха, прошептав ему в губы, что сюда кто-то идет. Нехотя он немного отстранился, но подмигнув ему, я стала невидимой и подобрав цепи, чтобы не гремели и оброненный ключ, исчезла, оставив его посреди коридора.

Глава 24.

Поймав Нантргар посреди коридора, я убедила ее отвести меня в тюрьму к Тамере. Цепи пришлось надеть назад, чтобы не вызывать подозрений, но ключ, спрятанный в складках одежды, позволял мне еще стоять прямо и не выдавать слабости.

В тюрьму меня пустили, не задавая вопросов и напоследок, прежде чем уйти, Нантргар оставила мне мое завтрашнее расписание. Даже не глянув на него, я прошла в камеру Тамеры, куда охранник открыл мне дверь.

Тамере хватило секунды, чтобы оценить мое состояние, и она встретила меня крепкими долгими объятиями, в которых я позволила себе наконец опустить маску.

– А теперь рассказывай мне все по порядку, – сказала она, удерживая в одной из пар рук мое лицо и вытирая слезы.

И я рассказала абсолютно все. Иногда запинаясь, не выбирая слова, чтобы описать происходящее, особенно бал. Рассказ оказался долгим несмотря на то, что прошла всего половина одного дня. Пока я говорила, она осторожно снимала с меня венец, оцарапавший кожу и серьезно запутавшийся в распущенных волосах.

– Честно, – я сидела на ее кровати, поджав одну ногу. – Я уже не уверена ни в чем…

– Ты справишься с этим! – упрямо воскликнула Тамера, отбрасывая венец в сторону с такой силой, что он должен был погнуться. – Повторяй за мной: у меня