Смерть в серебре - Кеннет Робсон

— Она происходила по соседству с клубом Голова Индейца? — спросил Док.

— Прямо под клубом Голова Индейца, если быть точным, — заявил Хэм.

— Черт побери! — Монк сглотнул. — Это начинает проясняться. Серебряные Черепа открыли проход в ту старую трубу. Вот почему они взорвали клуб Голова Индейца — чтобы помешать нам найти трубу и потайной ход.

— Но для чего они использовали заброшенную дренажную трубу? — Хэм размышлял вслух.

— Чтобы добраться до их подводной лодки, — проворчал Монк.

Хэм раздобыл новую трость-шпагу из набора уникального оружия, который он хранил в своей квартире в фешенебельном клубе. Он поднял оружие, медленно покрутил его, не сводя при этом глаз с Монка.

— Тот кирпич, которым тебя треснуло, когда взорвался клуб Голова Индейца, должно быть, все-таки нанес какой-то ущерб, — сухо сказал он. — Ты говоришь еще более безумно, чем обычно. Подводная лодка! Чушь!

Монк нахмурился. — Послушай, мошенник, сегодня ночью в реке была подводная лодка или, по крайней мере, какое-то судно, которое ушло под воду. Более того, тот, кто им управлял, выстрелил в нас из чего-то похожего на трехдюймовую пушку.

Хэм рассеянно обнажил лезвие своей трости-шпаги на несколько дюймов, затем со щелчком вернул его обратно. На его лице отразилось изумление.

— Ты серьезно об этой истории с подводными лодками? — серьезно спросил он.

— Это может показаться диким, — сказал Монк. — Но это правда.

— Вы, наверное, помните, что вчера днем Пейн Л. Уинтроп был убит трехдюймовым снарядом, — вставил Док Сэвидж. — Позже двое мужчин, которые могли видеть подводную лодку, были убиты. Я имею в виду рыбака и летчика, конечно.

— Убиты, чтобы сохранить существование подводной лодки в секрете, — пробормотал Монк.

— Послушайте, — резко спросил Хэм, — вы хотите сказать, что эти серебряные мертвые головы попали в Нью-Йоркскую гавань под водой и попали в клуб Голова Индейца по той заброшенной дренажной трубе?

— Это вовсе не невозможно, заверил его Док. — А теперь, Хэм, ты узнал что-нибудь об ученом по имени Улл?

* * *

Хэм, сверля глазами свою трость-шпагу, сказал: — Этот парень, должно быть, Дон Улл, он же Эллис Нодэм, он же профессор О'Дональд, он же куча других имен. Он отсидел срок в Синг-Синге за изготовление гранат для гангстеров. В патентном бюро Соединенных Штатов у него зарегистрировано более дюжины электрических изобретений, некоторые из них чрезвычайно умные.

— Во время войны он был техником концерна, производившего отравляющие газы, а это значит, что он был искусным химиком. Когда-то он спроектировал запатентованную двухместную подводную лодку, и он является экспертом по водолазному снаряжению, запатентовав одно из своих творений. Я поговорил с дюжиной людей, знавших его в прошлом, и все они говорили, что Улл был самой изворотливой змеей на свете.

— Фух! — взорвался Монк. — Этот парень, похоже, мастер на все руки.

— Подумай, каким умным негодяем, должно быть, является вдохновитель Улла, — сказал Хэм.

Монк помрачнел и заявил: — Это напомнило мне. Как, черт возьми, Серебряные Черепа узнали, что мы будем на реке?

— Вероятно, за нами следили люди, — возразил Хэм. — А теперь я хочу знать следующее: что вы нашли в реке?

— Жестяная коробка, — сказал ему Монк. — Жестяная коробка, запаянная из водонепроницаемого материала и заполненная черным изоляционным составом, проводами и вакуумными трубками.

— Что это было? — спросил Хэм.

Вместо ответа Монк повернулся лицом к двери приемной. Там завывал телефонный зуммер.

Док подскочил к двери. Быстрым шагом потянулся к телефону.

— Я отвечу, — сказал Док и взял инструмент.

Голос, напоминающий визг крысы, произнес: — Я хочу поговорить с парнем по имени Док Сэвидж.

— Теперь он у вас, — ответил Док. — Что хотите?

— Какая-то дама выбросила записку из окна, — заскулил голос грызуна. — В записке говорилось, что ее похитили какие-то придурки, и чтобы я позвал вас на помощь, а вы мне хорошо заплатите, если я покажу, где ее держат.

— Под запиской было подписано чье-нибудь имя? — Резко спросил Док.

— Да. Это было ‘Пэт’.? — Скрип стал более тревожным. — Послушайте, мистер, погодите. Я немного волнуюсь. Я не знаю, но некоторые парни преследуют меня. Мне показалось, что они были, раз или два .

— Где вы? — спросил Док.

— В ночной аптеке на углу Стейн-стрит и Декер-стрит. Я подожду здесь... — Дребезжащий голос резко оборвался взволнованным вздохом.

Последовала напряженная дюжина секунд тишины. Когда писк возобновился, в нем слышался ужас.

— О черт, мистер, я на месте! выдавил он. — Только что вошли те парни, которые следили за мной. Это Серебряные Черепа! Они бегут к этой телефонной будке...

Голос грызуна перешел в визг. Разбилось стекло и поломалось дерево, как будто кто-то выломал двери телефонной будки. Уродливые удары, раздававшиеся по проводу, были похожи на удары.

Голос, который безошибочно принадлежал Уллу, сказал: — Нам повезло, что мы увидели этого парня, слонявшегося около того места, где мы держали двух женщин. Я думаю, он что-то замышлял.

— Что нам с ним делать? — спросил другой голос.

— Отведи его туда, где две женщины, — сказал Улл.

Затем далекая телефонная трубка была положена на рычаг.

Глава 12. ХИТРОСТЬ

Улл сердито посмотрел на трубку после того, как повесил ее. В своем облегающем серебристом одеянии Улл представлял собой зловещую фигуру, и тяжелое подводное ружье в его левой руке ни на йоту не умаляло его свирепого вида.

Позади Улла двое мужчин в серебристых плащах целились из пистолетов в продавца аптеки, который был так напуган, что был на грани обморока.

Еще двое серебряных мужчин схватили тощего парня с узким лицом, который тоже был сильно напуган.

— Отпустите меня! заскулил пленник крысиным визгом. — Я ничего не сделал!

— Прекрати стучать зубами, — резко приказали ему.

Улл громко скомандовал: — Всем выйти!

Один из пары, охранявшей клерка, поднял руку и сказал: — Подождите минутку, босс. У меня разболелась голова. Давай посмотрим, смогу ли я найти что-нибудь подходящее для этого .

— Тогда поторопись, — рявкнул Улл.

Серебряный человек,