Эриган. Черта - Эндрю Миллер

— Скорее всего, наша цель — и есть виновник. И я замечу — силы ему было явно не занимать… — в понимании Битрима, каждый из его подопечных был не просто воином, а верным товарищем, поэтому потеря любого из них, была ударом по нему самому.

— Хуже и не придумаешь… — ответил маг, прокручивая в голове различные варианты. — Мне лишние проблемы сейчас не нужны — на носу очень важное дело, так что любое промедление будет неуместно…

Но что он мог сделать?

Особой опасности эта ситуация не несла — бывало и хуже. Вот только и бросить все это на самотек он не мог — так как это дело напрямую затронуло Битрима, просто так обо всем этом забыть, уже не получиться.

Он, просто не примет такого исхода!

— Не беспокойтесь. Их поимка — лишь вопрос времени! — заверил Битрим, будто почувствовав колебания мага.

— Хорошо. Но в этот раз постарайся снизить потери к минимуму. Для меня жизнь твоих людей в приоритете. Понял? — уточнил он, немного изменив свои изначальные планы.

— Я вас услышал, — ответил Битрим, даже не помышляя о том, чтобы его ослушаться.

И не только потому, что Фрейзер был его нанимателем. И даже не потому, что он был связан по рукам и ногам контрактом, сделавшим мага его временным хозяином. Просто он желал мести. И ради этого Битрим был готов поступиться даже своими принципами.

— О возможных последствиях я позабочусь, так что в ресурсах не стесняйся. Главное — результат.

— Слушаюсь, — сказал мужчина, растворяясь в воздухе.

…

Откинувшись на спинку кресла, маг задумался о неожиданных проблемах:

«На носу такое важное событие… Нужно как следует все просчитать и перепроверить»

Посмотрев на едва уменьшившуюся гору бумаг, он вздохнул:

« На этот раз я не допущу ошибок. Но все это потом…»

Встав с места, Фрейзер направился к двери.

— Пора заняться кое-чем интересным, — сказал он, мгновенно сменив своё серьёзное выражение на предвкушающую улыбку.

* * *

Тремя днями ранее.

«Как же все болит…» – вспыхнула в голове мысль, заставив Вика прийти в себя. Состояние было не самым лучшим, но он все равно открыл глаза, затуманенным взглядом осматривая окружение…

И судя по всему, он был в каком-то помещении.

Освещенное тусклым, желтоватым светом, оно представляло собою едкую смесь из лаборатории и пыточной: всевозможные колбы и различные инструменты, коими здесь были заставлены практически все видимые стеллажи, других ассоциаций у него просто не вызывали.

«Жуть…» — лишь от одного взгляда в их сторону, Вика пробила дрожь. А раз так, следовало отсюда убираться!

Однако тело не слушалось — как бы он не старался, а сбросить с себя непонятное оцепенение, у него не вышло! И тут дело совсем не в опутавших его ремнях — на него действовала непонятная сила, подавляя любые попытки двинуться.

«Еще и магия не откликается…» — злосчастная цепочка все так же висела на шее, без особого труда сдерживая все его магические способности. Если кратко — о скором освобождении можно было даже не мечтать.

Не в силах, что бы то ни было сделать, Вик лишь безвольно уставился на потолок.

«Черт, и как же меня так угораздило? Ведь все так хорошо начиналось…» – устало вздохнув, он снова осмотрел помещение, но больше ничего примечательного не заметил.

…

Спустя какое-то время, Вик понял, что в помещение кто-то зашел. Звуков при этом не было, но он точно знал, что так и есть!

За неимением других вариантов, он просто перевел взгляд в сторону, ожидая своих «гостей». И спустя пару секунд, в его поле зрения появился Фрейзер. Но не сам, сейчас его окружала свора пособников, которые неспешно подносили к столу всевозможные амулеты и снадобья.

— О! Ты уже очнулся? — прозвучал до боли веселый голос. — Признаться честно, я и не думал, что ты придёшь в себя так быстро… — улыбаясь, маг добродушно похлопал его по плечу. — Похвально

— … — не в силах ответить, он только яростно буравил Фрейзера взглядом.

Гадкий, подлый тип — вот кем он был! Теперь-то Вик точно это знал. А ведь с виду и не скажешь: добрая улыбка, снисхождение в глазах и располагающий к себе внешний вид.

Но все это был обман — пыль в глаза окружающих!

За маской доброго дяденьки, крылся настоящий изверг и тиран.

— Раз судьба так расположила, я тебе кое-что покажу, — повернувшись к нему боком, маг взял со стола некий предмет. — Это — один из немногих артефактов, которые достались нам с древних руин. К несчастью, нынче в королевстве подобные игрушки под запретом, но парочкой я все же обзавелся. Как ты уже догадался, он поможет мне разобраться с «твоей» проблемой.

Покрутив в руках короткий, вырезанный из тёмного дерева посох, маг посмотрел Вику прямо в глаза.

— Так уж вышло, что пролезть к тебе в голову у меня не вышло, но больше таких сложностей не будет! Правда, тебе в процессе может быть немного больно, но ты парень крепкий — потерпишь.

— Зачем вы все это делаете?.. — с трудом выдавил из себя Вик.

— Зачем, спрашиваешь? — маг даже удивился. — Потому что могу себе это позволить. Таков мир, парень. Все решает сила, — на этом он закончил разговор, активируя артефакт.

Озарив комнату мрачным светом, посох начал исторгать из себя серую дымку. Медленно собираясь в одном месте, она окутала собою всю его голову, неукротимо проникая под кожу и глубже. Намного глубже! Причиняя неимоверную боль, магия тараном вонзилась в его сознание, в один миг, лишив тело чувств.

…

Провалившись в спасительную темноту беспамятства, Вик избавился от страданий. Но маг не дал ему забыться.

— Не так быстро, парень. Ты мне нужен в сознании… — увлеченно вглядываясь во всполохи энергии, Фрейзер применил на нем какую-то магию, одним усилием выдернув разум обратно.

Но Вик его, конечно же, не слышал — все его сознание заполонила боль, которая, казалось, длилась вечно. Секунда за секундой, минута за минутой.

Вонзаясь в каждую клеточку его тела, непонятная магия скручивал спазмом все мышцы и нервы, порождая ужасное желание.

Желание смерти!

Однако через несколько минут, проникшая в его тело дымка стала терять силу, медленно истаивая в воздухе. Чувствуя скорое избавление от страданий, Вик перестал извиваться, лишь мелко подрагивая всем