Вы не поверите! - Питер Чейни

Отрываю лоскут от его рубашки, затыкаю ему рот. Достаю из его брюк ремень, добавляю ремень убитого и крепко связываю. Теперь он похож на перевязанную курицу. Главное, что больше он мне не помешает. Закрываю дверь и поднимаюсь на второй этаж. Там чиркаю зажигалкой и освещаю себе путь. Коридор второго этажа кончается дверью. Она закрыта, но снизу пробивается свет.

На цыпочках иду по коридору. Зажигалку держу в левой руке, а люгер в правой. Подойдя к двери, открываю ее ногой. Дверь распахивается.

В противоположном углу вижу светловолосого парня с щегольскими усами. Он сидит за столом, раскладывая пасьянс.

Подхожу и, улыбаясь во весь рот, спрашиваю:

– Полагаю, вы и есть мистер Бадди Перринер?

– Да, это я, – отвечает он. – А вы кто такой и какого черта вам надо?

Пододвигаю стул и сажусь напротив:

– Слушайте меня внимательно, не спорьте и не задавайте вопросов. Если хотите выбраться отсюда, распахните уши и не открывайте рта. Сейчас я быстро все объясню. Времени у нас в обрез.

Он кисло улыбается.

– Моя фамилия Коушен. Лемми Коушен из Федерального бюро расследований Министерства юстиции Соединенных Штатов. Можете недоумевать, зачем я здесь, но, если от долгого плена мозги немного заржавели, я избавлю вас от догадок… Вашего отца вынудили послать радиограмму двум его судам, которые находились в море и должны были идти в Англию. Он приказал капитанам изменить курс, зайти в голландский порт Дельфзейл, там встать на якорь и ждать дальнейших распоряжений. Вы знаете, что на обоих судах находятся военные самолеты.

Слушайте дальше. Чтобы подобраться к вам, Серж Нароков закрутил с Джеральдиной. Он организовал ваше похищение руками Вилли Лодса, Ардены Ванделл и Борга. Вашему отцу пригрозили: если он не выполнит предъявленные ему требования, вас убьют. Вначале вас держали на одном из судов, затем переместили сюда.

Тем временем Нароков отправился в Париж. Через пару недель туда же поехала и ваша сестра. В Париже подручные Нарокова велели ей вылететь в Англию. Ей тоже пригрозили: если она не будет вести себя как нужно, вам перережут горло. Догадываюсь, что и вам грозились убить Джеральдину, если откажетесь выполнять приказы похитителей.

Бадди, я не хочу врать, а потому не стану говорить, что ваша сестра в безопасности, поскольку сам не знаю, что с ней. Может, так оно и есть, а может, и нет. Но пять дней назад я известил английскую полицию. Возможно, им удалось перехватить Джеральдину. Если Скотленд-Ярду не удалось ее найти, в любом случае вы больше ее не увидите. Подчинитесь похитителям или нет – значения уже не имеет.

Я подаюсь вперед.

– Послушайте, молодой человек. Понимаю, от моих слов жутко, но сейчас я обращаюсь к вашему рассудку. Я знаю, что́ требуют от вас похитители. Вскоре сюда должны явиться капитаны судов. Они оба итальянцы. Вы, как представитель фирмы Перринера, должны приказать им сняться с якоря, войти в устье реки Эмс и встать под разгрузку в ближайшем немецком порту. И думаете, что после этого они отпустят вас и сестру? Конечно, если она находится в руках этой шайки? Нет, ее в любом случае убьют. Вы слышали, чтобы похитители когда-либо отпускали своих жертв после получения выкупа?

– Что вы от меня хотите? – спрашивает Бадди.

– Не упрямиться, – отвечаю ему. – С вашими охранниками я разобрался. Получилось не слишком гладко. Один мертв, другого я оглушил и крепко связал. Нам они хлопот не доставят. В половине первого сюда должна подъехать на машине одна дамочка. Мы выходим, садимся в машину и уезжаем.

В этой истории есть одна забавная особенность. Упомянутая дамочка – Ардена Ванделл, подружка Лодса. В ее задачу входило охмурить вас и заманить в нужное место, где вас и похитили. Шайка, нанявшая ее и обоих парней, обещала хорошо заплатить, но всех кинула. И похитители двинули в Европу – вытрясать свои денежки. Ардена оказалась здесь. Она думает, что я Чарли Хойт, дружок Вилли Лодса. Уговор у нас с нею был такой: еще до появления капитанов мы вас снова похищаем, везем в подготовленный тайник, а потом требуем у шайки наши честно заработанные денежки. Ардена так и думает, однако у меня другие планы. Отсюда мы прямиком поедем в американское консульство. Мне достаточно втолкнуть вас внутрь, и вы окажетесь под защитой американского флага. Мы обо всем рассказываем консулу. На суда накладывается арест. Их не выпустят из порта. Вам понятно?

– Понятно, – отвечает Бадди.

Он встает и подходит к камину.

– Каким же я был набитым дураком! – признается он.

– Не то слово, Бадди, – в тон ему говорю я. – Но вы не первый, кто не смог устоять перед женскими чарами. Я вполне понимаю, что вы могли запасть на такую, как Ардена Ванделл. Выдающаяся дамочка.

– Вы правы. Ну и лопух же я… Купился на речи этой блондинки.

Я молча смотрю на него.

– Что было, того не вернешь. А теперь одевайтесь, и сваливаем отсюда. В Дельфзейл ведет только одна дорога. Мы пойдем пешком. Может, машина с Арденой встретится нам по пути.

Он стоит, сунув руки в карманы. Лицо упрямое.

– Я никуда с вами не пойду, – вдруг заявляет Бадди.

– Что за шутки? Это почему?

Он пожимает плечами:

– Знаете, каких только сказок мне за это время не рассказывали! Теперь появляетесь вы. Называете себя федералом. Откуда мне знать, так это или нет? Похоже, вы не понимаете, в какую яму я попал.

– Бадди, не валяйте дурака. Разумеется, попали в яму, откуда я и пытаюсь вас вытащить. Все ваши размышления были ошибочными. Делайте то, что я говорю. Мы убираемся отсюда.

Он мотает головой:

– Никуда я не пойду.

– Почему? Я же просил не упрямиться.

Бадди смотрит на меня и печально улыбается. Вполне симпатичный парень. Мне становится жаль его.

– А вы сами посудите, – говорит он. – Вся эта чехарда началась из-за меня. Из-за моей глупости они сумели затянуть в свои сети Джеральдину. Вся эта история сильно потрепала нервы нашему старику. Я не очень-то жажду снова его увидеть. Он не бросится ко мне с распростертыми объятиями. Он умеет быть жестким.

Я очень быстро понял, что меня похитили не просто ради денег. У преступной шайки были более масштабные планы. По сути, они помогают Германии вооружаться. Я уверен, что они сдержат слово, которое мне давали. Им нужно доставить самолеты на немецкую сторону. Это их главная цель. Сказали, что после того, как я отдам распоряжения капитанам, меня оставят в этом доме до двух часов ночи. Потом я свободен. Мне дадут деньги на проезд до Англии и скажут, где находится Джеральдина. Они рассказали, как с нею поступят в случае моего отказа. Думаю, вы догадываетесь.

– Послушайте, упрямец, – не выдерживаю я. – Неужели вы верите, что они сдержат слово? Если Джеральдина у них в руках, они при любом раскладе ее убьют. Ну нельзя же быть настолько глупеньким и наивным! Так они и отпустили вас и Джеральдину! Они понимают, что молчать вы не станете. Соберите остатки здравого смысла. Да ваша история окажется на первых полосах всех газет мира. Поднимется такой шум, что Америке, чего доброго, придется ввязываться в войну.

– Вы правы, – говорит Бадди. – Всякое может случиться. Но я не хочу рисковать. Собственная участь меня не особо волнует. Чему быть, тому не миновать. Возможно, я заслужил такой конец. Однако меня очень волнует судьба Джеральдины. Если она и правда у них в руках, а я взбрыкну, с ней расправятся не моргнув глазом. Но если они все-таки сказали правду и я не буду им мешать, у Джеральдины останется шанс выжить. Отец может построить сотни новых самолетов для союзников, однако сделать себе новую дочку он не сможет. Так что хотя бы раз в жизни я сделаю что-то не ради себя. Я остаюсь.

Я шумно вздыхаю. Самое смешное, что я понимаю этого парня. Ему крайне паршиво. Он чувствует себя предателем собственной семьи. Боится сделать неверный шаг. Может, он действительно впервые