Гроза северных морей - Сергей Зверев

Маша покраснела и притихла, не зная, что ответить профессору на подобные дерзости. Сверстникам она бы давно заткнула рты – в обиду себя она не давала. А вот с Рубашниковым как?

Автобус, с горем пополам преодолев лесную грунтовку, выкатился на асфальт и веселее побежал к виднеющемуся впереди городку. Остальная колонна, нехотя выползая на шоссе, последовала его примеру.

На въезде их остановил милицейский патруль. Рубашников привычно вынул из сумки целую папку с документами и выбрался наружу. Моложавый лейтенант ДПС мельком оглядел всяческие разрешения, путевки, прочие заполненные бланки с подписями и печатями и, услышав, что колонна возвращается с полевого выхода, поинтересовался:

– Много накопали?

– На небольшую статейку в научном журнале хватит, – пожал плечами Рубашников.

– А-а, – протянул лейтенант. – Никого подозрительного не встречали?

Профессор отрицательно помотал головой, чтобы избежать длительных расспросов. Милиционер заглянул в салон каждого микроавтобуса, спросил:

– А в фурах что?

– Оборудование, палатки, водолазное снаряжение… Вот опись. Нужна?

Молодому человеку в погонах явно не хотелось портить день утомительным осмотром здоровенных трейлеров, поэтому он только махнул рукой:

– Проезжайте! Счастливого пути!

Въехав в город, колонна растянулась. Рубашников, немного утомившись от тряски, вяло наблюдал за мелькающими за стеклом автобуса домами. Водитель мурлыкал под нос какую-то песенку. Вдруг он резко притормозил.

Впереди показался какой-то затор.

– Пробки, что ли? – удивился шофер, вытягивая шею и пытаясь рассмотреть, что же вызвало остановку впереди идущих автомобилей. Профессор безо всякого интереса перевел взгляд туда же.

– Похоже на ДТП, – произнес он. – Вон сколько машин с мигалками.

Студенты в салоне прильнули к стеклам – каждому хотелось узнать, что происходит.

Автомобили один за другим останавливались перед человеком в милицейской форме со свистком и полосатым жезлом, которым тот сердито размахивал, приказывая водителям разворачиваться и проезжать другим путем, не создавая препятствий остальным. За его спиной, близ шикарного особняка, столпились зеваки и многочисленные автомобили. Здесь были и «глазастые» «Мерседесы» областной администрации, и «Газели» с надписями «Скорая помощь», «Милиция» и «МЧС», и просто легковушки со служебными номерами.

– Что за свадьба? – спросил водитель сам у себя. Но ему ответил Рубашников:

– Судя по выражениям лиц – скорее похороны. А что за домик?

– Не знаю. – Шофер дождался своей очереди и стал торопливо вращать рулевое колесо, маневрируя в узком проезде. – По-моему, там обычно высоких гостей размещают. Ребята говорили…

Из распахнутых ворот, ведущих во внутренний двор, показались четверо рослых парней в белых халатах и масках на лицах. Торопливым шагом они несли носилки с человеческим телом, накрытым с головой простынями. Народ, наблюдавший с улицы за усадьбой, стал снимать шапки. Следом показались еще одни носилки с покойником. Санитары с грохотом задвинули их по очереди в спецфургоны, которые тут же сорвались с места и укатили прочь. Для этого, видимо, и перегородили трассу.

Водитель микроавтобуса высунулся в боковое окно и, дождавшись, когда с ним поравняется маршрутное такси, прокричал своему коллеге:

– Братишка, что происходит-то?

– Что, что, – хмуро отозвался тот. – Птичий грипп. Эпидемия. Вот что происходит.