Эриган. Черта - Эндрю Миллер

Однако Вик уже привык, что хорошего бывает мало. Проснувшись ещё до рассвета, он еще какое-то время поворочался, но сон больше не шел — его съедала тревога. А раз причин он не знал, то следовало сходить и узнать!

К тому моменту лагерь уже весь был в движении, поэтому новости получилось собрать достаточно быстро. Вот только известия его не порадовали — если несущаяся на них орда монстров, это правда, то их дела плохи! Очень плохи!

— Да когда уже это закончиться⁈ — буквально холодея от страха, он в спешке бросился обратно.

Однако разводить панику ещё было рано.

Раздав команды, Битрим, на пару с Фрейзером, выстроил вокруг них сеть мощных барьеров — весь поток удержать они не смогут, но первую волну монстров остановят точно. А большего им и не нужно — ответная атака должна стать решающей. На это дело, они выделили даже баснословно дорогие накопители — все пошло в ход.

Но применять силу так и не пришлось. Почему?

Поток просто обходил их стороной — они словно клин, разрезали его на две неровные доли. И даже если какая тварь врезалась в невидимую стену, то никакой агрессии за этим не следовало. И причиной тому могло быть только одно — они убегали!

Но что могло спровоцировать столь огромную мощь на бегство?

Естественно, только что-то более злобное и опасное, чем все их воинство, вместе взятое!

Все это осознавали, поэтому после недолгих сборов, их отряд последовал за монстрами. Такое соседство беспокоило, но ближе к обеду, их пути разошлись — забирая немного в сторону, они двинулись на северо-восток. Кромка необъятного леса снова была рядом, но двигались они на приличном расстоянии, так что даже если кто и решит ими полакомиться, отпор дать успеют.

…

— Есть что сказать? — полюбопытствовал Лоран, закончив с Битримом свое маленькое совещание. Во все детали посвящать его он не стал, но дальнейшая цель теперь была для него максимально понятной.

— У нас заканчиваются припасы. Было бы неплохо их восполнить, — ответил тот, после небольшого раздумья. Остальные вопросы пока могли подождать.

— В паре дней отсюда, должно располагаться небольшое поселение. Думаю, в его окрестностях проблем с дичью не будет.

— Само поселение проверять будем? — заранее уточнил Битрим.

— Посмотрим по обстоятельствам. Сейчас у меня есть более важные дела…

Но как это часто бывает, его слова кардинально разошлись с действительностью. Любопытство — вот что стало причиной. Однако на его месте, Вик тоже не смог бы удержаться от соблазна, всё-таки вместо поселения, их встретил практически не пострадавший городишко — едва ли не полная копия посещенного ранее.

За одним отличием — вся юго-западная сторона города лежала в руинах.

— Что-нибудь чувствуешь? — напряжённо взирая на город, Битрим старался охватить своим чутьем как можно больше пространства. Но кроме нависшего над городом барьера, больше ничего не вызывало у него опасений.

— Город пуст. Ни единой души.

— Хорошо. Разбиваем лагерь, — скомандовал Лоран, разглядывая мутную, с зеленоватым отливом пелену. Ему было интересно, как быстро он сможет с нею справиться?

— Все же рискнем его исследовать? — уточнил Битрим.

— Да, — коротко ответил Лоран. В прошлый раз у них не вышло разжиться ничем интересным — все хранилища города оказались пусты. Вряд ли их обчистил кто-то другой, но… было неприятно. — Сильно усердствовать не будем — ограничимся только парой мест.

Что это за места, было ясно и так, поэтому Битрим ответил молчанием.

…

За реализацию плана, взялись на следующее утро. Однако с наскоку управиться с барьером не вышло — невзирая на свою схожесть, с изученной ранее формацией, в нынешнем ее исполнении имелся ряд отличный, на проработку которых пришлось затратить дополнительное время.

— Все готово, — довольно подумал маг, вливая силу в заранее вычерченный на земле рисунок. Вот ожили колдовские письмена, заструилась потоками сырая мощь, налились пламенем магические линии…

Его расчеты были точны, поэтому алгоритм сработал безотказно — ударив в самую хрупкую точку, он по цепи силовых линий пронзил сердце чужой формации, без труда подавив ее воздействие на реальность.

— Вот и все, — наблюдая за тем, как призрачная пелена теряет свою целостность, маг удовлетворительно хохотнул — в очередной раз опыт его не подвел. — В город пойдем двумя группами. По три человека. Ты, Битрим, возглавить один из них. Второй — поведу я сам, — нал он раздавать указания. — Геройствовать не стоит — тихо заходим, исследуем окрестности и встречаемся у городской управы. Где-то рядом должен располагаться арсенал — его тоже нужно будет проверить, — если где и было что ценное, то только там — дома здешних вельмож вряд ли могли похвастаться столь богатым набором магических вещей.

Но говорить об этом, он не стал.

— Господин Фрейзер! — отвлёк его тревожный окрик. — Взгляните сюда!

Проследовав за взглядом наемника, он уткнулся в серую, избитую пробоями стену. Стену, на плоскости которой были видны старые колдовские символы — словно перетекая с места на место, они складывались в слова, формируя одно предложение, за другим.

И если сложить все воедино, получалось следующее: «Ни в коем случае не снимайте барьер! Внутри — смерть!»

Битриму это предупреждение не понравилось, однако отговаривать Фрейзера, он не стал.

— Это уже интересно! — только и молвил тот, намерено проигнорировав оставленное кем-то послание.

Однако в сам город они вошли одним отрядом, постепенно разделившись на две группы. Лоран вел своих людей, слегка забирая к руинам. Двигаясь вдоль них, он то и дело делал какие-то записи у себя в дневнике. Изредка, даже брал с собою ничем не примечательные обломки — возможно, для исследований.

Вик, который, к несчастью, вновь был втянут в гущу событий, за всем этим наблюдал молча. Но с интересом. Он бы и рад спросить, чем так примечательно это место, но крайняя концентрация Лорана на процессе, его останавливала. Не хотелось мешать, да и под горячую руку попасть не хотелось.

К самой управе они добрались позже других — Битрим к тому моменту уже прочесал всю округу, поэтому долго искать арсенал им не пришлось. С проникновением тоже проблем не возникло —