Эриган. Черта - Эндрю Миллер

— Что-то они разыгрались… — посетовал Лоран, легким взмахом руки расчищая очередной участок дороги. Взрывы вдали звучали все чаще — видимо, ребята столкнулись с трудностями. — Как бы нам не пришлось менять свои планы.

На все про все он выделил десять минут, но это без учета времени, затраченного на сам путь к руинам. Не удивительно, что в этот момент он решил немного ускориться. Вик бы и рад его поддержать в этом решении, но чужое присутствие, владения которого они пока успешно избегали, стало приближаться.

— Лоран! Что-то движется в нашу сторону! — интуиция Вика уже не раз доказывала ему свою полезность, поэтому маг среагировал мгновенно: развернулся защитный полог, аура пыхнула силой и в сторону предполагаемого врага, сорвался сгусток темной энергии. Буквально прожигая себе путь сквозь заросли, он за считанные секунды нашел свою цель — полыхнуло знатно! Однако невидимый противник избежал смерти: задрожала земля, заскрипели деревья — взрыв чужой ярости был страшен!

— Ну-ну. Давай поиграем! — напряжение выдавало в нем неуверенность. Но безумный огонек в пылающих азартом глазах был во много раз сильнее. Если бы он мог — Вик бы сбежал, но без помощи Лорана, его шансы были крайне малы. Оставалось только уповать на его благоразумие…

Аура мага вновь налилась силой, на плечи упала тяжесть его мощи, и в чащу сорвался очередной поток структурированной энергии — буквально выкосив ближайший ряд деревьев, она со всего маху налетела на скользящую меж них тень. В очередной раз, тряхнув город, взрыв отбросил противника обратно. Но не успел он скрыться в зарослях, как его нагнало очередное заклинание. А за ним третье и четвертое! Сейчас маг не скупился на силу — в ход шла самая убойная магия.

И Вик понимал, почему — враг оказался куда крепче, чем вся та магия, что сыпалась на него со стороны! Но даже у него был предел: тело укрыла сеть трещин, каменная кожа покрылась язвами, а в груди зияла сквозная дыра — древний голем явно был на последнем издыхании.

Но Вик знал, что это еще не конец — он был не один, и его товарки уже были близко.

Как ни странно, Лоран не стал их дожидаться, хотя пылающая в нем мощь явно жаждала выхода. Мгновенно очутившись со сжавшимся от страха парнем, он схватил его за шкирку и рванул в чащу, оставив позади две четких и практически неотличимых от реальности копии. Вик мог только поразиться тому, насколько они были реалистичны: аура, плотность тел и даже магия! Такие копии были способны обмануть чувства не только людей, и вспыхнувшее позади сражение было тому хорошим доказательством.

…

Бежать сквозь плотные заросли было тяжело, но маг не жаловался. Дышал тяжело, с натугой, но бежал. Вик тоже не отставал, но таких проблем с продвижением не чувствовал — каждая ветвь, каждый острый лист огибал его стороной. Зелень парка, будто сама расступалась перед ним, радостно пропуская вперед. Будто… она желала того, чтобы они изгнали из ее владений этих монстров. И Вик, будто наяву видел, как прекрасный парк увядал. Как его красоту потеснила безжалостная сила время, как его заполонило запустение. И как… его безвредных жителей — прекрасных големов, опоясала неведомая сила, породив в каменных телах алчный и жадный до крови разум.

За этими видениями, он и не заметил, как мир вокруг изменился. Исчез привычный пейзаж, пожухла зелень, да и сам парк, будто растворился под наплывом редкого, осеннего леса! Леса, конца и края которому видно не было — столь необъятной казалась его ширь!

— Что за черт! — Лоран, казалось, был удивлен не меньше Вика. — Это что — аномалия? — верить в это не хотелось, но они и правда, стали ее невольными пленниками — он был полностью в этом уверен. — Не зевай! — сделав неловкий шаг в сторону, Вик вызвал на себя гнев Лорана.

И из-за чего? Кроме них здесь никого не было — он был уверен. Да и… к слову, здесь не было ни звука. Лишь опалые листья едва слышно шуршали под ногами. Ни ветра в кронах, ни шелеста, ни скрипа…

— Вы уверены, что это аномалия? Уж больно похоже на морок… — свой неловкий вопрос, он задал не зря. Но Лоран и сам хотел бы знать ответ.

— Не буду утверждать наверняка, но лучше держать такой вариант за основу — наделаем меньше глупостей, — ответил Лоран, приблизившись к одному из деревьев. Тонкий ствол, сухая, покрытая мхом кора и лёгкий, практически неуловимый аромат… скверны. — Предупреждаю сразу — ни в коем случае не используй магию. Не знаю почему, но чувствую, что ничего хорошего из этого не выйдет. Кроме того… — обернувшись, он поманил его к себе. — … Они словно клетки одного организма.

Вик и сам это чувствовал. Каждое деревце, каждый куст и листик — все они, все как один, были единым целым. Чем-то, что было во много раз страшнее самого страшного кошмара, виденного им во снах. И они… жадно, нещадно тянули к себе крохи энергии, разлитой в пространстве. Страшно представить, что случиться, если весь этот лес, захочет полакомиться дармовой силой, заключённой в их телах.

— Пошли, — подавив свою ауру, они с Лораном двинулись вперёд, в надежде отыскать хоть какие-то ответы. Но с каждым новым шагом, с каждым прожитым здесь часом вопросов становилось все больше. Этот мир не стоял на месте, он неукротимо менялся — реальность буквально теряла свои краски, искажалась и коверкалась. То они шли по осеннему лесу, то вокруг снова расцветало лето, то, наоборот — на плечи падал холодный, колючий снег.

Такая круговерть изрядно бесила, хотелось плюнуть на все и разорвать проклятую аномалию изнутри. Но они не смели — аномалия пыталась их вынудить, поэтому они упорно продолжали идти, вот только лес никак не кончался. Бесконечно тянулись деревья, менялись сезоны, и крепла уверенность, что они что-то делают не так.

Но что?

Порядком выдохшись, они решили отдохнуть и обмозговать варианты. Ведь как известно, безвыходных ситуаций нет. На то и уповали.

— Заметил что-нибудь… необычное? — спросил у него Лоран. Необычного здесь было, хоть отбавляй! Но Вик сразу понял, что имелось в виду. Но как бы