Убийство у алтаря - Вероника Хэли

Элли показалось, что Кейт недавно плакала. «Что ж, не одна я такая», – подумала она, а вслух произнесла:

– Не хотите чашечку кофе или чая?

Кейт попыталась улыбнуться.

– А что-нибудь покрепче есть?

Обычно Элли не пила, разве что изредка пропускала стаканчик шерри или вина на вечеринках, но сегодня она чувствовала себя безрассудной.

– Почему бы и нет?

Она достала бутылку с остатками шерри и разлила по стаканам.

– Ваше здоровье!

– Как вы держитесь? – робко спросила Кейт.

– Плохо.

– Я так и подумала, потому что не видела вас в саду и не слышала, как вы ходили по дому. Я не хотела вмешиваться. Потом уехала на конференцию, а когда вернулась, ко мне пришли из полиции. Похоже, они гонялись за мной по всей стране, думая, что я в Бирмингеме, в то время как я была в Суррее. Арман, наверное, что-то перепутал. В следующем месяце будет Бирмингем. Они были не очень довольны, подумали, что я нарочно ввела Армана в заблуждение или что-то в этом роде. Похоже, они решили, будто я… о, такая глупость. В конце концов, мне пришлось сказать им, что я больше не буду отвечать ни на какие вопросы, пока не появится мой адвокат, и они ушли, но пообещали скоро связаться со мной. Это просто кошмар.

– Сочувствую.

Кейт подняла взгляд и тут же отвела его в сторону.

– Это я должна выражать сочувствие. Насчет вашего мужа. Для вас это, должно быть, ужасно.

Элли налила им обеим еще по стаканчику.

– Я погружаюсь в жалость к себе, когда остаюсь одна, а на сегодня с меня хватит слез.

Девушка улыбнулась, и все ее лицо просветлело.

– Мы подходящая пара. Вы скорбите по Фрэнку, а я так зациклилась на себе, что могу думать только о бедном Ферди.

– Вы хорошо его знали?

– Да, у нас много общего. Мы ходили в одну школу, хотя он был на год старше. Мы все уважали его, потому что он разбирался в уличной жизни, знал лучшие дискотеки, рано стал водить машину. И меня научил. После того как я окончила школу, мы часто гуляли вместе. Видите ли, мы все выросли в одном муниципальном районе. Его мама и моя были подругами по бинго. Моя мама все еще живет там, но миссис Ханна переехала на бульвар, когда устроилась на работу в пекарню.

Элли перевернула бутылку над их бокалами.

– Вы питали к нему серьезные чувства?

– Нет, на самом деле мы были просто хорошими друзьями. Видите ли, я преуспевала в математике и хотела построить карьеру, а Ферди ненавидел школу и бросил ее, как только появилась возможность. Он думал только об автомобилях, покупал старые развалюхи, ремонтировал их и продавал. Одно время мы планировали работать в гараже вчетвером. Боб должен был стать его правой рукой, Джойс – управлять офисом, а я – вести бухгалтерию. Мы даже ходили по окрестностям и присматривали возможные места. Потом мы с Джойс поступили в колледж, а Боб вместе с братом мыл окна. Ферди пустил все на самотек. Я пару раз заговаривала с ним по этому поводу. Он обычно отвечал: «Перестань, подруга. У меня и так все хорошо».

– И он говорил правду?

– Почти. Он по дешевке покупал автомобили на аукционах, приводил их в порядок, а затем перепродавал через местных знакомых и по объявлениям в газетах. Сначала работал на дороге перед своей квартирой, а когда жильцы стали возражать, выбирал разные места… чаще всего здесь, у церкви. Он мог выполнять любую работу, используя свой старый фургон как передвижной гараж, храня в нем запасные части, провода, аккумуляторы, что угодно… он мог делать все, что не требовало ямы. Поговаривал о том, чтобы арендовать приличный гараж, но у него так и не дошли до этого руки. Видите ли, это позволяло снизить накладные расходы.

– Я думала, он живет на пособие по безработице.

– Нет. – Кейт прикусила губу. – Что ж, между нами говоря, я думаю, что в начале, когда автомобильный бизнес развивался медленно, он получал пособие по безработице. Сложно работать на себя, не так ли?

Элли начала понимать, в чем дело.

– Вы хотите сказать, что он не платил налоги?

– Скорее всего, нет. И у него был побочный заработок, он собирал разные мелочи тут и там и продавал их на распродажах автомобильных багажников. Все, что угодно, за наличные. Ему нравилась эта свобода. С ним было весело. Тяжело осознавать, что я больше никогда его не увижу.

Глава 4

Шерри сделал свое дело. Кейт расслабилась, откинувшись на спинку кресла и вытянув длинные ноги.

Внезапно Элли вспомнила о пицце, которую так и не съели… и о куске мяса, который она так и не приготовила.

– Поедим? Не разрезать ли нам пиццу?

Кейт подскочила.

– Если я не поем, то снова разрыдаюсь.

Они поели пиццу за столом на кухне. (Напоминание о Фрэнке. Как бы он отреагировал на такую небрежность?) Элли нашла бутылку красного вина, и обе женщины согласились, что, хотя обычно они никогда не злоупотребляли спиртным до такой степени, сегодня определенно подходящий вечер, чтобы напиться до бесчувствия.

На десерт Элли достала из морозилки мороженое.

– Спасибо, – поблагодарила Кейт, вздыхая и улыбаясь одновременно. – Мне это было нужно.

– Полиция… – Элли сочувственно покачала головой.

– Да, я чуть не рассмеялась, когда они сказали… хотя на самом деле это не повод для смеха. Бедный Ферди. Как кто-то мог так с ним поступить! Не могу отделаться от мысли, что если б я не разозлилась на него в тот вечер… но что толку теперь гадать, ведь так?

– Так, – согласилась Элли, подумав, что если б только Фрэнк не настоял на том, чтобы взять на себя дополнительную работу…

– Ферди не хотел, чтобы я выходила замуж за Армана. Говорил, что я пожалею об этом. Я думала, он просто ревнует, но теперь не знаю… раньше мы гуляли вчетвером: я – с Ферди, а Джойс – с его приятелем Бобом. Джойс была моей лучшей подругой в школе.

– Это Джойс Макнелли, которая помогает с пирожными для церкви?

– Ага. Странно, что мы оказались такими разными, не правда ли? Ну, то есть чтобы я регулярно ходила в церковь и помогала маленьким девочкам надевать пинетки? А она теперь встречается с вожатым отряда скаутов, так что уже не такая тусовщица. Раньше мы шутили, что нам обеим нравится черный чай и светловолосые мужчины. Потом я вышла замуж