Убийство у алтаря - Вероника Хэли

Элли открыла рот, собираясь ответить, что, по ее мнению, с учетом всех обстоятельств у нее все хорошо, но Роуз было не заткнуть.

– …вижу, ты удивлена, почему здесь такой беспорядок. На прошлой неделе у нас были такие проблемы, ты даже не представляешь! Точнее, ты, наверное, представляешь, потому что знаешь, какой бывает Донна, когда заводится, а потом Анита обиделась, а милейшему Джону пришлось идти к дантисту, – ну, по поводу зубной пластины, – и я сказала им, что мы должны попытаться навести порядок до твоего возвращения, но ты сама знаешь, как они к этому относятся!

– Милая Роуз, я так рада тебя видеть! Уверена, мы и вдвоем быстро наведем здесь порядок…

– Ой, я не планировала…

Элли изобразила на лице самую обаятельную улыбку.

– Ты даже не представляешь, как сильно я по вам всем скучала! Я действительно хотела вернуться на прошлой неделе, но ты же знаешь, как это бывает…

Одна вдова всегда поймет другую. Роуз кивнула. Да, она знала.

– Спасибо за добрые пожелания, дорогая, – продолжила Элли. – Я знаю, что сегодня не твоя смена. Но я подумала, что раз уж пришла, то могу попытаться навести порядок. Может, ты уделишь мне пару минут, и мы выпьем по чашечке кофе, пока я быстренько все раскидаю?

– Ну, я… – Роуз натянуто улыбнулась. – Думаю, да.

Элли включила весь свет, схватила совок и веник и принялась за работу.

– А пока чайник закипает, расскажи, что случилось с нашей Мадам.

В каждом благотворительном магазине сети был назначенный головным офисом заведующий, работающий на полставки. Некоторые оказывались блестящими руководителями, другие – так себе. Непосредственная начальница Элли была не просто «так себе». Она чаще отсутствовала, чем присутствовала, и даже не удосужилась прекратить вражду между волонтерами.

– Она не появлялась здесь целую неделю! – Роуз любила посплетничать. Она не работала в магазинчике, но была одной из тех бесценных дам, которые терпеливо разбирали и оценивали женскую одежду по мере ее поступления.

Элли споткнулась о две большие коробки с книгами, оставленные под вешалкой для мужской одежды. У каждого волонтера была своя зона ответственности, и книгами занимался Джон. Бедняга постоянно мучился со своими остатками зубов и зубной пластиной. Он бы не ушел и не оставил коробки в таком состоянии, если б не страдал от боли. Элли начала выставлять книги на полку, вполуха слушая, как Роуз разглагольствует о беззакониях Мадам, и о том, что Анита сказала Донне, и о том, что та заявила Джону, и…

– …ты не поверишь, Элли, но Джон вслух обругал ее!

– О боже…

И как это не похоже на Джона, который обычно блестяще поддерживал мирную атмосферу. Он также отвечал за все операции с деньгами. Джон был незаменим. Положив на место несколько последних книг в мягкой обложке, Элли обратила внимание на одежду, разбросанную по полу.

– Малыш разбил этот чайник, а няня отказалась платить за него. Донна посчитала, что Анита должна все убрать, а Анита сказала, что и без того занята, и…

Элли позволила Роуз продолжать. Наполнив две кружки кофе, дамы уселись за прилавок, по локоть погрузившись в черные пластиковые пакеты с несортированной одеждой и безделушками, которые определенно не следовало оставлять в магазине.

– …конечно, Анита беспокоилась о своем внуке, которому стало очень плохо из-за конфет, подаренных ему каким-то мужчиной. Потом вошла миссис Ханна со своей ужасной собачонкой на руках и захотела поговорить об убийстве, и, конечно, мы все ей посочувствовали, но Донна сказала, что миссис Ханна отнимает у Аниты рабочее время, и правда – в магазине было полно народу. Тогда Анита обратилась к Джону, но тот мучился от абсцесса и ждал срочного визита к стоматологу, так что на самом деле ему нечего было сказать, если ты понимаешь, что я имею в виду…

Элли кивнула и подумала, что такими темпами Роуз сообщит ей все необходимые подробности без каких-либо дополнительных вопросов.

Так и вышло. После того как она прочитала, что в местной газете написали об убийстве… Статья была не такая уж и большая, слишком мало времени прошло, но в ближайшую пятницу должны выпустить большой материал, не так ли?.. А ее мнение о Ферди… Он сам напросился.

– Почему ты так говоришь? – спросила Элли. – Да, он бездельник, но…

Роуз фыркнула, наслаждаясь драматизмом ситуации. На ее щеках даже появился легкий румянец. Теперь, когда ее дочь съехала, ей, бедняжке, не с кем было поговорить дома.

Впрочем, как и Элли. Лучше об этом не думать.

– …ну, все удивлялись, как он сводит концы с концами, потому что, помимо того, что он торговал на распродажах и, конечно, получал пособие по безработице, у него был большой фургон, а его содержание наверняка стоило бешеных денег. И он всегда ходил по клубам и вечеринкам и водил девушек на свидания. Мне жаль его бедную мать, правда жаль. Неудивительно, что она работала до изнеможения и снабжала его деньгами. А что касается непостоянства!..

– Разве он одно время не встречался с твоей Джойс?

– Нет, не с Джойс. Он встречался с ее подругой Кейт, но это было давным-давно, в юности. Время от времени они собирались вчетвером, Джойс и та девушка, Кейт, которая хорошо училась в университете…

– Джойс когда-то неплохо знала Ферди, не так ли? Что она обо всем этом думает?

– Ужасно шокирована. Ну, мы все шокированы. Конечно, они тесно не общались уже целую вечность. Ты знаешь, что она сейчас встречается с вожатым скаутов при церкви? Уж он-то ей прекрасно подходит.

– Тебе не нравилось, что Джойс общалась с Ферди и его другом?

– Не могу сказать, что мне это нравилось, но ты же знаешь, каковы современные девушки. Просишь их что-то не делать, и они тут же это делают. Дело не столько в том, что отец Боба – темнокожий, сколько в том, что у него не было нормальной работы. Нельзя сказать, что в то время я не волновалась, как и ее отец до самой его смерти, но на молодые плечи не насадишь мудрую голову, и хорошо то, что хорошо кончается, вот что я хочу сказать. Эти две девочки нашли свой путь. Могли бы получать пособие по безработице, как Ферди. Но они поступили иначе, понимаешь?

Роуз наклонилась ближе и понизила голос:

– По правде говоря, я думаю,