Змеиные полосы - Кеннет Дун

Виктор, приглашая меня в просторную гостиную. Из окна, должно быть, открывался восхитительный вид на город, возможно, и на небольшой кусочек океана, но жалюзи были почти полностью закрыты, создавая в комнате печальный полумрак. Виктор Хьюго действительно выглядел неважно. Его и так бледная кожа в слабом свете солнца, пробивающегося через щелки жалюзи, казалась совсем серой. Лоб взмок, несмотря на работающий кондиционер, а некогда аккуратно уложенные на пробор волосы, теперь слиплись и лежали неровными комьями. Глаза за стеклами очков были опухшими и красными.

– У меня случаются сильные мигрени, – сообщил Виктор, откидываясь на спинку дивана. – Раньше были регулярно, причем, почему-то чаще всего в августе. Приступы совсем прекратились, когда я познакомился с Грейс. А сейчас вдруг снова накрыло.

Я посмотрел на него с сочувствием и достал из папки свой отчет. Может, Хьюго и не умел выражать свои эмоции, но потеря любимой женщины в результате обернулась для него жесточайшей головной болью. В общих чертах я рассказал Виктору обо всех передвижениях Грейс, про которые мне удалось выяснить, в том числе ее о ее ночевке на заправке у старика-мексиканца и изменение внешности.

Мне показалось, что при упоминании старого чемодана со змеиными полосками, лица Виктора исказила мимолетная судорога, но, возможно, именно в этот момент его настиг острый приступ мигрени.

Хьюго снял очки и прикрыл рукой глаза.

– Значит, вы говорите, что Грейс перекрасилась в блондинку и сейчас где-то скрывается от всех, даже от меня. Какая дичь. Знаете, мне давно надо было понять, что никакой свадьбы не будет. Еще вчера я принял решение продать дом. Я свяжусь с адвокатом Грейс и выясню, как распорядиться ее половиной. – Виктор протер очки платком и снова надел их. – К сожалению, я не смогу продлить аренду этой квартиры. Управляющий сказал, что уже подписал контракт с новым жильцами, так что в конце месяца мне придется съехать. Только этого мне сейчас не хватало! – он раздраженно хлопнул рукой по дивану. – Конечно, я могу попробовать подыскать новое жилье прямо в этом здании. Управляющий сказал, что тут есть пустующие апартаменты. Но мне так нравилась именно эта квартира, – его пухлая нижняя губа капризно оттопырилась.

Правда, Виктор быстро взял себя в руки.

– Извините, что я на вас все это вывалил. Эта история с Грейс совершенно выбила меня из колеи. А ведь я действительно ее любил и верил, что мы сможем жить вместе, несмотря на ее… капризы. Я думаю, ваша работа теперь закончена. Вам хватило выплаченного аванса или были дополнительные расходы?

Я указал ему на лист в конце отчета, где перечислялись все траты на поездку. С учетом выплаченных мне денег и моего гонорара Хьюго должен был мне еще сто восемьдесят долларов. Он без возражений подошел к секретеру и выписал чек. Хотел протянуть его мне, но неожиданно его рука замерла в воздухе.

– Мистер Стин, я бы хотел попросить вас еще об одном одолжении. Не могли вы съездить в Гленн к родителям Грейс. Проверить, может быть, она скрывается у них. Мне казалось, я могу полностью доверять Робу и Саре, но теперь вижу, что совсем не знал свою невесту. Вдруг ее родители знают больше, чем говорят.

– И зачем вам это нужно? – спросил я. – Вы же уже решили отменить свадьбу и продать дом.

– Я все-таки хочу понять, что происходит. Хочу узнать у Грейс, зачем ей понадобилось рушить мою жизнь.

Все-таки в этом парне было что-то маниакальное. Виктор Хьюго вновь повернулся к секретеру и выписал мне новый чек. Теперь в нем была проставлена сумма в триста долларов.

– Надеюсь, это компенсирует вам неудобства из-за долгой поездки. Я бы съездил в Гленн сам, но, боюсь, сейчас не в том состоянии, чтобы вести машину.

Я на секунду задумался. Гонорар меня вполне устраивал, а ехать до городишки было всего пару часов с небольшим. Конечно, я бы предпочел сегодня больше ничего не делать, а вместо этого отправиться в Венис32, побродить по пляжу. Поглазеть на туристов, пенсионеров, гуляющих вдоль каналов, рыбаков на местном пирсе, болтающуюся без дела молодежь и других людей, которым в середине рабочей недели некуда было спешить.

Но это явно было недостаточной причиной, чтобы отказаться выполнить работу для клиента.

Глава 13

Выйдя от Хьюго и посетив банк, чтобы депонировать его чек, я сразу заправил полный бак и выехал в сторону Гленна. Полгода назад мне все-таки удалось скопить денег на новый автомобиль вместо той развалюхи, которой я пользовался раньше. Тоже не бог весть что, «Плимут-Бельведер», но он хотя бы был действительно новым с хорошей ходовой частью и не грозился загореться прямо на трассе. Так что теперь дальние поездки по калифорнийским дорогам перестали быть для меня испытанием воли, а превратились в рутинную работу.

Коттедж супругов Крупник в маленьком городке я отыскал практически сразу. Он оказался ровно таким, как я его себе представлял: небольшое каменное бунгало с широкой террасой, за ним ухоженный садик. Во дворе рос внушительный дуб, к ветке которого были прикреплены старые качели. Очевидно, на них качалась в детстве маленькая Грейс. Сам мистер Крупник работал в саду, срезая отцветшие бутоны с розовых кустов и аккуратно удаляя сорняки.

Увидев меня, он уронил секатор и заметно побледнел.

– Есть какие-то новости о Грейси? – спросил Крупник.

– Возможно. Но для начала мне нужно задать вам еще несколько вопросов о дочери, – ответил я. – Мы не могли бы пройти в дом?

Старик поколебался какое-то мгновение, потом кивнул и отправился к задней двери, на ходу стягивая садовые перчатки.

– Дорогая, – крикнул он у порога. – У нас гость. Приехал тот детектив из Лос-Анджелеса, мистер…, – он замялся.

– Стин, – подсказал я. – Дуглас Стин.

– Точно, Стин. Проходите в гостиную. Жена сейчас выйдет. В последние дни ей нездоровится.

Очень может быть, что она переживает исчезновение дочери, подумал я. Или Грейс сейчас действительно скрывается у родителей, тогда крики Крупника у двери были призваны предупредить обеих, что в дом пришел неожиданный посетитель.

– Не хотите ли выпить чего-нибудь с дороги? – предложил хозяин дома. – Может быть, свежего лимонаду? Жена сама готовила.

Я согласился, и он удалился в сторону кухни. Пользуясь тем, что остался один, я решил осмотреть гостиную. Как и все в жизни Крупников, она была небольшой, но уютной. Тут был диван и два кресла, покрытые пестрыми лоскутными покрывалами. На столе лежали кружевные салфетки, а на полках стояли декоративные фигурки и фамильная посуда, видимо, европейского происхождения. Может, откуда-то из этой коллекции в новый дом