Туз в рукаве - Джеймс Хедли Чейз

— Ты никогда не жалеешь, Хельга?

— Не будем говорить об этом.

Она выпила коктейль. Не хотел ли он этим вопросом напомнить ей, что это он устроил ей брак с Рольфом? Ну, Арчер ей обязан тоже не одной удачной сделкой. И ни в коем случае она не собирается вспоминать о тех сценах в его кабинете, когда он «для скорости» тащил ее на диван или прямо на ковер.

— Пошли обедать, — сказала она. — Я умираю с голода. Обед был, как всегда, отличным. Ожидая десерта, Хельга сказала:

— Я не знала, Джек, что у тебя есть клиенты в Пугано.

— Одна пожилая супружеская пара, — усмехнулся он. — Я бываю у них раз в полгода, вот и решил совместить две деловые встречи. Ты не против заняться сейчас немного делами?

Хельга кивнула. Это поможет ей отвлечься. Она была рада обществу Джека.

— Только все бумаги у меня в номере. Поднимемся туда после кофе?

«Стоит ли идти к нему в номер»? — подумала Хельга. — Не вызовет ли это недоумения?» Заметив ее нерешительность, Арчер предложил другой выход.

— Можно пойти в комнату для совещаний. Там есть большой стол, где можно разложить все бумаги.

Хельга кивнула с улыбкой. Это было типично для Арчера и послужило отчасти причиной, почему он в свое время так нравился ей: он был чуток и тактичен.

Спустя полчаса они сидели за столом, на котором лежала кипа деловых документов. Арчер закурил сигару.

— Последнее полугодие было не слишком удачным, — сказал он. — Акции европейских компаний упали. Но это не страшно, они уже начали подниматься. Кроме того они и так приносят неплохие проценты. Должен ли я составить для Германа список ваших убытков или ты сама ему расскажешь?

— Это сделаю я сама. Как котируются эти акции сейчас? Арчер пожал плечами, наблюдая за тлеющим кончиком сигары.

— Гораздо ниже, чем другие капиталовложения.

— Другие капиталовложения меня не интересуют, Джек. Итак, сколько мы потеряли на этом падении акций?

— Ну, около десяти процентов. Но в ближайшее время они опять поднимутся.

— Десять процентов! — воскликнула Хельга. — Но ведь это почти 2 миллиона долларов. — Да, но у твоего мужа осталось еще 20 миллионов. Мои клиенты — пожилая супружеская пара — потеряли тысячу долларов, а для них это гораздо существенней.

— Покажи мне перечень акций.

Пожар плечами, Арчер достал из портфеля папку со списком акций.

— Ты собираешься все просмотреть? Но ведь это займет часа два! — Он бросил взгляд на часы. — Ты же устала.

— Нет.

Хельга положила список перед собой.

— Для экономии времени ты можешь подписывать каждую просмотренную страницу, — предложил Арчер, подавая ей авторучку.

Хельга закурила сигарету и стала проглядывать акции. У нее была прекрасная память, но их было такое количество, что она не могла помнить котировку всех за последние полгода.

Однако, она установила, что хотя они и упали, но всего на два-три пункта, так что Арчер наперсно драматизировал события. Хельга переворачивала страницу за страницей и проглядывала ряды цифр. Арчер сидел в кресле и наблюдал за ней, спокойно дымя сигарой.

— Здесь не хватает одной страницы, — наконец, сказала Хельга.

— Не может быть.

Она резко взглянула на Арчера.

— Нет, одной станицы не хватает. Нет некоторых акций европейских компаний: Нобиля, Трансильвана, Национальных финансов и Шеров. — Бросив взгляд ни список, Хельга дополнила: — И акций Си-Би-Эс.

Арчер рассмеялся.

— А у тебя прекрасная память. Да, их не хватает. И ты еще забыла Дженерал Моторс. Хельга отложила листы.

— Так отдай мне недостающие страницы. Кстати, что все это значит? Ты проверяешь мою память?

— Как ты думаешь, Герман тоже заметит их отсутствие? Хельга удивленно посмотрела на Арчера.

— Вряд ли. Ты же знаешь, что он их не проверяет. С него вполне достаточно того, что мы с тобой их просматриваем. — Она пристально вгляделась в Арчера. — Что все это означает, Джек?

— Ты подписала страницы?

— Нет. Я сделаю это не раньше, чем увижу недостающую. Нахмурившись, Арчер смотрел на кончик сигары, потом перевел взгляд на Хельгу. В его светлых глазах было какое-то незнакомое ей жесткое выражение.

— К сожалению, тебе не удастся это сделать, дорогая.

— Почему?

— Потому что ее не существует.

Хельга похолодела. Она достаточно долго занималась финансовыми делами, чтобы не понять, что он имел в виду.

— Объясни мне все, пожалуйста.

— Ну, дело обстоит так, — сказал Арчер, пожав плечами. — Я влез в дело с австралийским никелем, а потом оно лопнуло, как мыльный пузырь.

— То есть?

Арчер сделал нетерпеливый жест.

— Хельга, это был мой единственный шанс в жизни.. Я купил акции никелевых разработок. Представляешь, всего за десять долларов штука? Потом их цена дошла до 120 и 150 долларов… ну, а в конце концов оказалось, что там нет никакого никеля. Вот так все и получилось.

— Где же ты взял деньги на покупку акций?

— Неужели ты не понимаешь? Я продал некоторые акции твоего мужа. Послушай, Хельга, Герману не обязательно знать об этом. Ты сама сказала, что он никогда не проверяет список. Ты подписываешь, и этого для него вполне достаточно. Я прошу тебя помочь мне выбраться из трудного положения. У Германа останутся 60 миллионов — вряд ли он заметит потерю двух несчастных.

— Ты продал наши акции? — Хельга изумленно смотрела на Арчера. — Как же тебе это удалось? Ведь под актом продажи должны стоять обе наши подписи.

Он смотрел на кончик сигары, потом бросил быстрый взгляд на Хельгу и отвел глаза.

— Я не раз говорил, что у тебя очень простая подпись. Хельга не верила своим ушам.

— Ты хочешь сказать, что подделал мою подпись? Арчер слегка покраснел.

— Звучит отвратительно, правда? Но именно так я и сделал.

— Ты сошел с ума. Он развел руками.

— Наверно. Но дело казалось таким верным. Я мог заработать на нем три миллиона.

Хельга закрыла рукой глаза, потому что ей просто был невыносим вид Арчера. Наступило долгое молчание, которое он, наконец, решился прервать.

— Мне очень жаль. Могу только повторить, что дело казалось мне стопроцентно верным.

Хельга опустила руки и презрительно посмотрела на него.

— Так говорят все неудачники! Но со мной этот номер не пройдет. Ты злоупотребил доверием клиента. Хуже — ты украл чужую собственность и подделал подпись.