Эксперимент S - Джереми Бейтс

– А обувь?

– Хм… наверное, от кроссовок придется отказаться.

Гуру явно огорчился.

– Совсем?..

– Если позарез нужны кроссовки, выберите попроще, холщовые. Лично я предпочел бы кожаную обувь.

– Только кожаную обувь? – Гуру покачал головой. – Господи, профессор. Может, я еще не созрел для новой жизни. Чувствую себя как Том Хэнкс в «Большом».

Уоллис улыбнулся.

– Дело непростое, друг мой. Могу только посочувствовать. Но помните – это всего лишь совет. Вы вольны носить все, что вам заблагорассудится.

– Нет, профессор, ваш совет был очень полезен.

Доктор Уоллис фыркнул. Посмотрел на рюкзак Гуру на полу.

– Опять харчи из «Макдоналдса»?

– Да.

– Два дня подряд. Может, стоит подумать о здоровом питании в новой жизни?

– Знаю, что «Макдоналдсом» злоупотреблять нельзя. Но ничего другого я есть не могу.

Уоллис нахмурился.

– То есть как?

– В детстве я ел только мамину еду. Мне ее очень не хватает. Когда приехал в Америку, много чего перепробовал, и «Макдоналдс» понравился больше всего.

– Но вы здесь уже два года!

– Знаю. Диета у меня так себе. – Он похлопал себя по животику, который Уоллис раньше принял за пивной, – как оказалось, что это животик от «Макдоналдса».

– А сами не готовите?

– Дома готовлю. А когда не дома, кормлюсь в «Макдоналдсе».

– Вокруг так много отличных ресторанов, Гуру. Недалеко отсюда есть даже настоящий индийский ресторан, который наверняка…

– На Солано-авеню? Да, я туда ходил. Но еда на вкус – совсем не то, что готовит мама…

– Ну, дела! – воскликнул доктор Уоллис и с легким изумлением покачал головой. – Когда-нибудь, Гуру, вы станете очень богатым и успешным, но, брат, – очень странный вы персонаж!

* * *

Вместо того чтобы вернуться домой, доктор Рой Уоллис проехал восемь миль до соседнего Окленда, а потом свернул на торговую улицу в Догтауне, названном так полицейскими, – в районе водилось много бродячих собак. Брук работала в кафе «Эмпориум», и он медленно, заглядывая в большие окна, проехал мимо. Но разглядеть ее в толпе вчерашних юнцов – старше двадцати одного года – не смог. Он припарковался чуть подальше, потом вернулся в тусовочное местечко. Здесь была приятная атмосфера, напоминавшая подвальную лавку богатого эксцентрика или, скажем, хипстерский антикварный магазин. В баре, как обычно, было многолюдно, персонал наливал жаждущей толпе фирменный напиток – «Грейхаунд»[3]. Уоллис пробовал его только однажды. Густой, крепкий, но если он что и почувствовал, так это вкус свежего грейпфрута. Брук сказала ему, что бар каждый раз обращается за грейпфрутом к новым поставщикам – тем, у кого в данное время самые сладкие плоды. Он ей поверил.

Доктор Уоллис протиснулся к бару и заказал пинту крепкого пива. Брук он так и не увидел, хотя в помещении было еще два бара, она могла работать там. Он вышел с пивом на улицу и выкурил две сигареты.

– Что ты здесь делаешь?

Уоллис смотрел через темный туманный залив на красноречивые очертания Сан-Франциско. Повернувшись, он увидел, что за его спиной стоит Брук. Ее насупленные брови и скрещенные руки не предвещали легкого примирения.

– Ты всех клиентов так приветствуешь? – спросил он негромко.

– Серьезно спрашиваю, Рой. Что ты здесь делаешь?

– По тебе соскучился.

– А белокурая секс-бомба прячется за деревом или под кустом?

– Согласен, вышло неловко.

– Мягко говоря. – Она оглянулась через плечо в сторону бара. – Мне надо работать.

– Когда заканчиваешь?

– Я девушка простая, Рой. Ты мне нравился. Мне казалось, я тебе тоже.

– Так и есть, Брук.

– Может, я старомодная, но, когда мужчина и женщина нравятся друг другу и начинают встречаться, они не должны спать с другими. Кто это вообще такая? – Брук покачала головой. – Впрочем, какая разница? Зачем мне это знать? Зачем мне знать, сколько у тебя любовниц…

– Только она, Брук, – искренне перебил доктор Уоллис. – Раньше мы встречались, но два года назад пути разошлись. Мы просто видимся время от времени. Вот и все.

– И все? – язвительно повторила Брук. – Значит, периодически ты ложишься в постель со своей бывшей? Для меня это значит очень много.

– Понимаю, – сказал он. – Неудачно выразился. Я имел в виду, что в моей жизни она уже ничего не значит. А ты значишь. Иначе я бы сюда не приехал.

В глазах Брук что-то изменилось. Мелькнула надежда?

– Ты собираешься и дальше с ней встречаться?

– Нет.

Мышцы Брук расслабились. Руки еще были скрещены на груди, но уже не казалось, что она готова выплеснуть ему в лицо первую попавшуюся рюмку. Она пожевала нижнюю губу.

– Не знаю, Рой…

– Во сколько заканчиваешь?

– До последнего клиента.

– Может, тебя кто-нибудь подменит?

– Не знаю… возможно…

– Отлично! Жду здесь, пока не освободишься.

– Господи, Рой, – покачала головой она.

– Что? – сказал он с добродушной ухмылкой.

– Просто «господи».

Брук вернулась в бар.

* * *

Последний год или около того доктор Уоллис заглядывал в кафе «Эмпориум» по утрам в субботу или воскресенье – почитать газету, выпить ванильный латте, иногда полакомиться вредной выпечкой. Примерно два месяца назад Брук стала подавать ему к латте местное шоколадное печенье, которое он не заказывал. Он не придал этому значения. Да и о ней не задумывался. Но месяц с небольшим назад он поднял взгляд от спортивного раздела «Кроникл» и внимательно на нее посмотрел. Она была в обычной рабочей одежде – черные леггинсы и черная рубашка – и не делала ничего интересного, просто убирала посуду с соседнего стола. Но внутри у него что-то щелкнуло. Прежде чем расплатиться, он еще несколько раз украдкой глянул в ее сторону. В следующую субботу он заговаривал с ней всякий раз, когда она подходила к его столику, а перед уходом пригласил на ужин. Она была ошарашена и приглашение отклонила. Но он не отступился, сочетая настойчивость с легкой шуткой, и она согласилась. Они встретились в оживленном ресторане в центре города, а потом пошли на шоу в театр «Фокс» через дорогу. Вечер получился прекрасным, они еще выпили, в итоге Брук провела ночь у него. С тех пор они встречались раз или два каждую неделю.

Доктор Уоллис допил пиво и уже собрался войти в бар и заказать еще кружечку, но тут появилась Брук.

– Быстро ты, – заметил он.

– Сегодня клиентов не так много, – сказала она, хотя в это трудно верилось, кафе было переполнено. – Хочешь поехать куда-то конкретно?

– На Грейс-авеню есть хорошее испанское местечко. Я по их кухне соскучился.

– Я не против. Но давай сначала заскочим ко мне, я приведу себя в порядок?

– Пожалуйста, – сказал он, слегка удивившись. Раньше он никогда у нее не был.

Оказалось, что Брук жила не так далеко