Дело разведенной кокетки - Эрл Стенли Гарднер

– Вчерашнее число, – заметил Дрейк. – Прочтем?

«Господа!

Те особы, которых вы просили о помощи в вечернем выпуске„Блейд“, никогда не обратятся к вам добровольно. Но я люблю справедливость имогу сообщить следующее.

Когда вчера пополудни на перекрестке Хикман-авеню иВермесилло-драйв произошло столкновение, Люсиль Бартон и незнакомый мне мужчинакончили менять шину колеса у светло-коричневой машины мисс Бартон. Машинастояла на южной стороне Вермесилло-драйв к востоку от перекрестка сХикман-авеню. Мисс Бартон видела столкновение и с большим присутствием духазаписала номер черной машины, мчавшейся на большой скорости по Вермесилло-драйвв восточном направлении.

Позже она рассказала об этом своему приятелю.

Мужчина запаниковал и объяснил ей, что у него все пойдетпрахом, если узнают, что в это время он был с ней (я не смог узнать, кто этотмужчина и почему он боится назвать себя). Кстати, я хорошо знаком с Люсиль.Знаю, что это происшествие не дает ей покоя, но в данных обстоятельствах она неможет ни поделиться сведениями с вами, ни признаться, что видела столкновение.

Но все же я могу вам помочь. У меня есть ключ от квартирыЛюсиль – Саут-Гондола, 719 (квартира номер 208). Это небольшой дом, входнаядверь неизменно заперта, но, если позвонить, кто-нибудь из жильцов, возможно, всвоей квартире нажмет кнопку запирающего механизма. Дверь также открываетсяключом от любой из квартир. Между двумя и пятью часами пополудни в квартиреЛюсиль никого не бывает. В гостиной увидите маленький секретер. В верхнемотделении справа лежит кожаный блокнотик. На предпоследней странице записанномер черной машины. Когда вы удостоверитесь, что это тот номер, который вамнужен, я дам о себе знать, чтобы вернуть ключ и получить обещанноевознаграждение в сумме ста долларов.

Искренне ваш друг».

Дрейк посмотрел на Мейсона:

– Что-то подозрительное.

– От руки ничего не написано? – спросил Мейсон.

– Ни слова. Подпись тоже напечатана. Как и все письмо.

– Дай-ка его на минуту, – попросил Мейсон. – Напечатаноочень небрежно, – констатировал он. – Расстояние между буквами неодинаковое.Некоторые выше или ниже ряда… Писал явно не профессионал.

Дрейк подтвердил:

– Да. Ясно видно – стучали одним пальцем, зато быстро.Отсюда и неровная линия букв, и разные промежутки. Что думаешь?

– Черт меня побери, если знаю, что можно подумать. Похоже наловушку. Покажу-ка Делле Стрит. Пусть взглянет на письмо женским глазом.

Мейсон внимательно осмотрел ключ, выбитый на нем номер 208.Потом сунул в карман жилета и сказал:

– Это все же след. Не стоит им пренебрегать.

Дрейк внезапно забеспокоился:

– Не нужно, Перри. Это может быть опасно. Если кто-нибудьувидит, как ты входишь, он сможет…

– Что именно? – усмехнулся Мейсон. – Чтобы обвинить меня,прежде всего придется доказать, что это сделано в преступных целях или…

– Или кто-нибудь примет тебя за грабителя и спервавыстрелит, а потом начнет задавать вопросы, – подсказал Дрейк.

– Но ты же не думаешь, что я брошу след? – спросил Мейсон.

Дрейк отодвинул тарелку и взял лежащий под ней счет.

– Ну, черт побери, – сказал он, – что ты предпочитаешь:заплатить самому сразу или чтоб расплатился я и предложил тебе оплатить позднеес десятипроцентной надбавкой?

Мейсон, улыбаясь, взял счет.

– Лучше заплачу сейчас… Это письмо тревожит, Пол. Если бы заним не было подвоха, автор просто переписал бы номер и потребовал свои стодолларов.

– Да, какая-то ловушка, – подтвердил Дрейк.

– А меня интересует приманка, Пол.

– На этом, собственно, и срабатывают все ловушки, – ответилДрейк.