Карты на столе - Агата Кристи

Из-за руля своего маленького автомобиля миссис Оливервыбралась с некоторым затруднением. Нельзя не заметить, что производителисовременных авто рассчитывают, что под рулем будут лишь грациозные ножки, ктому же модный дизайн предписывает сидеть как можно ниже. А раз так, то женщинев возрасте и немалых пропорций приходится сильно изгибаться, чтобы выбраться сводительского места. Второе сиденье, рядом, было завалено грудойкрупномасштабных карт, там же лежала дамская сумочка, три романа и большоймешок яблок. Миссис Оливер была неравнодушна к яблокам, однажды, сочиняясложнейший сюжет романа «Убийство в канализационной трубе», она действительносъела за один присест пять фунтов яблок и, придя в себя от начинающихся колик вживоте, с ужасом подумала, что через час десять ей надлежит быть на ленче,устроенном в ее честь.

Наконец, решительно поднявшись и стукнувшись коленкой обупрямую дверцу, она несколько поспешно и даже неожиданно оказалась передворотами Уэнди-коттеджа, причем, едва она ступила на землю, вслед ей из машиныпосыпались огрызки яблок.

Она тяжело вздохнула, решительно сдвинула на затылокзагородную, с широкими полями, шляпу, с удовлетворением оглядела твидовыйкостюм, о котором вовремя вспомнила, собираясь в путь, немного нахмурилась,когда увидела, что по рассеянности надела лондонские, на высоких каблуках,изготовленные на заказ, кожаные туфли, и, толкнув калитку Уэнди-коттеджа,прошла по дорожке к парадной двери. Она позвонила и весело постучалапричудливым дверным кольцом в форме жабьей головы.

Поскольку это ни к чему не привело, она повторила этупроцедуру.

Прошло минуты полторы, и миссис Оливер энергично двинуласьза угол дома на разведку.

За коттеджем находился сад с астрами и хризантемами, а заним – поле. За полем – река. Для октябрьского дня солнце было достаточнотеплым.

Две девушки как раз переходили поле, направляясь к коттеджу.Когда они вошли в калитку сада, первая остановилась как вкопанная.

Миссис Оливер пошла навстречу девушкам.

– Здравствуйте! Мисс Мередит? Вы ведь меня помните?

– О-о, конечно. – Энн Мередит поспешно протянула руку, глазабольшие, испуганные, но она овладела собой. – Это моя приятельница, с котороймы живем вместе, – мисс Доз, Рода Доз, а это – миссис Оливер.

Вторая была высокая, смуглая, подвижная. Она сказала:

– О, вы миссис Оливер? Ариадна Оливер?

– Да, – сказала миссис Оливер и добавила, обратившись к Энн:– Давайте мы с вами где-нибудь присядем, потому что мне многое надо вамсказать.

– Разумеется. И чаю попьем…

– Чай может подождать, – сказала миссис Оливер.

Энн повела ее к нескольким видавшим виды складным плетенымстульям. Миссис Оливер, уже имевшая несчастливые опыты с непрочной садовоймебелью, придирчиво осмотрев их, выбрала самый надежный.

– Ну, моя милая, не будем ходить вокруг да около, – сказалаона. – Убийство. Тогда, вечером… Пора что-то предпринять.