Снег - Рональд Малфи

Тварь возвышалась над Фредом, ковылявшим по проходу к жене. Руки-лезвия возникли снова, вскинутые, как лапы богомола. Шона не успела ничего сделать – просто увидела, как эти два ножа вонзились в ключицы Фреда. Пронзенный, он дернулся, пытаясь освободиться; его ноги месили воздух. На губах выступила кровь, глаза выпучились и округлились, как блюдца.

Огонь погас на спине чудовища, оставив лишь след ожога на полупрозрачной резиновой коже. Тварь взгромоздилась на плечи Фреду, все глубже погружая двойные лезвия в плоть. Рубашка у него на спине покраснела от крови. Нэн оцепенела от ужаса и просто смотрела на это, забившись в угол.

Шона нырнула под прилавок, пытаясь нащупать оружие в темноте. Что-то заливало ей глаза. Кровь? С секунду она вообще ничего не видела. Затем ее рука коснулась приклада винтовки, и она рывком подобрала оружие с пола. С винтовкой наготове Шона встала из-за прилавка.

Тварь уже наполовину залезла во Фреда Уилкинсона. Она превратилась в смутный призрак и втягивалась в его тело, словно душа, возвращавшаяся в труп. Глаза Фреда моргнули, и лицо исказилось в богомерзком подобии жизни. Его голова неловко, как у марионетки, повернулась к Нэн. Ухмылка старика украсила бы хеллоуинскую тыкву.

Нэн закричала и попыталась глубже забиться в угол.

Шона взяла Фреда на мушку и выстрелила. Пуля пролетела мимо, попав в зеркальное окно, покрывшееся паутиной трещин.

Нежить-Фред повернулся к Шоне. На миг она увидела чудовище у него на спине, управлявшее им, как марионеткой, выбиравшее его движения и жесты.

– Не стреляй в него! – закричала Нэн с другого конца магазина. – Пожалуйста!

Сконцентрировавшись, Шона выстрелила еще раз. Эта пуля попала Фреду в низ живота, и из дыры в его спине фонтаном брызнула черная кровь. Он все еще ухмылялся. Покачиваясь, двинулся к ней.

Это свежее тело, успела подумать Шона. Чудовище все еще может им управлять.

Она попыталась выстрелить в третий раз, но винтовка лишь глухо щелкнула.

Пусто.

Проклятье!

Она опустила кулак в коробку с патронами, вытащила один, сунула в магазин. Фред приближался, почти не пошатываясь. Черные пенные слюни свисали у него изо рта, каждый шаг оставлял кровавые следы на линолеуме.

Шона закрыла затвор, уперла винтовку в плечо и быстро нажала на курок.

Голова Фреда Уилкинсона взорвалась облаком красного тумана.

Не теряя времени даром, девушка схватила еще пригоршню патронов и с винтовкой на плече перепрыгнула через прилавок. Когда тело Фреда начало содрогаться на полу, Шона бросилась к Нэн и подтолкнула ее к входной двери.

– Фред! Фред! – кричала та, не в силах остановиться.

Шона отпихнула ее в сторону и отодвинула засов. Когда она пинком распахнула дверь, внутрь Pack-N-Go хлынул ледяной ветер. Он бросил волосы ей в лицо, на секунду ослепив. Она потянулась к Нэн, схватила женщину за пальто и вытащила за порог.

Снаружи было пусто. Все еще продолжая тянуть Нэн за собой, Шона бросилась через площадь. Она знала, что все двери заперты, а некоторые даже забаррикадированы. Здесь спрятаться не удастся… Шона потянула Нэн к ближайшей машине – фольксвагену-жуку с распахнутой водительской дверцей.

Женщина, рыдая, рухнула в снег. Шона неуверенно шагнула к автомобилю, намереваясь оставить Нэн на земле, но передумала.

– Вставай! – закричала она. – Нужно идти!

– О Фред, – рыдала Нэн. – О…

Шона упала рядом с ней на колени.

– Пожалуйста, Нэн. Нам нужно идти. Прошу тебя. Я не хочу здесь умереть. Пожалуйста.

Нэн закивала. Вытерла глаза тыльными сторонами ладоней и встала без всякой помощи.

На другой стороне площади витрины Pack-N-Go взорвались дождем осколков.

– Залезай! – закричала Шона, толкая Нэн внутрь фольксвагена. Пожилая женщина потеряла равновесие и растянулась в салоне, суча хрупкими ногами. Шона не стала ждать, пока та переберется на пассажирское сиденье, – просто запрыгнула на нее сверху и захлопнула водительскую дверцу.

Глава 12

Тодд медленно разлепил веки. Его первой мыслью было: я ослеп. Он ни черта не видел. Лежал на чем-то жестком и неудобном и, хотя глаза отказали, почувствовал, что темнота простирается далеко вокруг, словно он очнулся в огромной пещере.

Тодд застонал и перекатился набок. Услышал движение во тьме неподалеку и насторожился. Вспомнил про оружие, провел руками по телу – но пистолета не нашел. Голова пульсировала от боли, во рту был привкус крови.

– Кто здесь? – спросил он темноту.

– Шшш, – раздался девичий голос. – Все будет хорошо.

– Где я?

– В Святом Иоанне. Это церковь. Здесь ты в безопасности.

Он сглотнул, как будто пропихнул в горло кусок обсидиана.

– Кто ты?

– Меня зовут Мэг.

Он почувствовал, как девочка приблизилась к нему в темноте. Через секунду край ее одежды задел его кисть. Она села перед ним, и он уловил запах немытого тела. Тодда охватила паника. Он представил малышку без лица, застывшую перед ним в кромешной тьме и говорившую с ним, не имея рта.

Чиркнула спичка, запахло серой, загорелась свеча. Над ее огоньком на лице девочки дрожали тени.

– Ты в порядке? – спросила она.

– Думаю, да…

Он осмотрелся и понял, что сидит на одной из церковных скамей. В темной глубине церкви алтарь возвышался над кафедрой, как камень Стоунхенджа.

– Где Кейт?

– Дама, что была с тобой?

– Да. Где она?

– Приводит себя в порядок в задней комнате. Ты тоже можешь умыться, если хочешь.

– Кто ты?

– Я же сказала. Я – Мэг.

– Я имею в виду, откуда ты пришла? Как здесь оказалась?

– Родные привели меня сюда, когда все началось. Сказали, здесь будет безопасно.

– Значит, ты местная? Из Вудсона?

– Да. – Она оглядела его. Ее одежда была грязной и рваной. Лицо обрамляли темные спутавшиеся кудри. – А ты не отсюда.

– Да, – ответил он. – Мы с друзьями проезжали мимо. Наша машина сломалась на шоссе. Мы пришли за помощью.

Девочка хихикнула, прикрыв рот ладонью. Затем быстро извинилась:

– Прости. Я не хотела смеяться. Просто это звучит так забавно: вы пришли сюда за помощью. Из всех возможных мест именно сюда.

– Да уж, точно, – сказал он, приглаживая волосы. Принюхался и почувствовал в воздухе запах крови. – Сколько человек прячется в церкви?

– Только я и мой брат. Его зовут Крис.

– Что случилось с вашими родителями?

Девочка отвела глаза. В профиль она казалась старше, чем сперва решил Тодд.

– Прости, – сказал он, не ожидая ответа. Он и не думал, что она заговорит. – У тебя есть доступ к машине?

– Я не