Отведи удар - Эрл Стенли Гарднер

Мы молча доехали до конторы. Я поставил машину на стоянку, имы поднялись в агентство.

Берта Кул посмотрела на меня:

— Милый, откуда ты знал, что ее убили?

— С чего вы взяли, что я это знал?

Берта Кул чиркнула спичкой об стол, закурила и посмотреламне прямо в глаза.

— Догадаться нетрудно. — Она затянулась и задумчивопродолжила: — Сначала ты сделал вид, что не заметил полицейские машины у входа.Потом не стал звонить в ее квартиру, а почему-то позвонил управляющему. Потомты зашел внутрь, задал пару вопросов, развернулся и ушел. Ты знал, чтопроизошло, и хотел только проверить, прибыла ли полиция. Так ты мне расскажешь?

— Мне не о чем рассказывать.

Берта Кул выдвинула ящик стола, достала карточку, посмотрелазаписанный на ней номер и позвонила по телефону.

— Насколько я знаю, миссис Элдридж, — заговорила она своимобычным ледяным тоном, — мистер Дональд Лэм снимает комнату в вашем доме. Васбеспокоит миссис Кул, владелица сыскного агентства, где работает Дональд. Мненужно срочно его найти. Вы не знаете, он у себя?

Берта Кул выслушала ответ.

— Да, слышу. Примерно час назад? Ладно. Скажите тогда, незаходил ли к нему кто-нибудь перед тем, как он ушел?.. Да-да, понимаю. Опишитеее, пожалуйста.

Берта Кул внимательно слушала, временами остро поглядывая наменя из-под полуопущенных век своими серыми холодными глазами.

— Большое спасибо, миссис Элдридж. Если он появится,передайте, пожалуйста, что я его ищу.

Она повесила трубку, оттолкнула от себя телефон иповернулась ко мне.

— А теперь говори, Дональд, кто она такая.

— Кто?

— Девушка, которая сегодня к тебе заходила.

— А, — сказал я, — это моя бывшая соученица. Мы вместеизучали право, а потом долго не виделись. Она знала, что я у вас работаю, исегодня позвонила в агентство. Элси дала ей мой адрес.

Берта Кул молча курила. Потом снова сняла трубку и набраланомер.

— Элси, это Берта. Сегодня кто-нибудь спрашивал у тебя потелефону адрес Дональда?.. Кто она такая?.. Она назвалась?.. О, он так сказал,да?.. Хорошо. Спасибо. Пока.

Берта повесила трубку.

— Ты сказал Элси, что не видел эту девушку.

— Если хотите, считайте, что так и было. Я не хочу, чтобыЭлси Бранд знала о моей личной жизни. Эта девушка когда-то была моей подружкой.Сегодня она ко мне зашла, и мы с ней полчасика поболтали. Обычная дружескаявстреча.

— Чисто дружеская, да? — переспросила Берта Кул. Я неответил. Некоторое время она молча дымила.

— Ладно, милый. Нам нужно поужинать. Это будет не деловойужин — каждый платит за себя.

— Я не голоден.

— О, я буду щедрой, Дональд, — улыбнулась Берта. — Мыотнесем это в счет расходов.

Я покачал головой.

— Спасибо, но я не хочу есть.

— Ну пойдем — просто посидишь со мной за компанию.

— Нет, спасибо. Мне нужно подумать.

— Думай, пока ты вместе со мной, милый.

— Нет, я лучше останусь здесь и постараюсь все разложить пополочкам.

— Понятно, — сказала Берта Кул. Она подтянула к себетелефон. — Говорит Берта Кул. Пришлите мне, пожалуйста, двойной сандвич«Клабхауз» и кварту пива. — Она положила трубку.